Il est la fin de l’année 2001. Le bug de l’an 2000 est résolu et le Millennium Dome sera bientôt vendu. Pendant ce temps, la super berline la plus cool du coin est l’Audi S8 originale.
Malgré son rôle dans l’une des plus épiques courses-poursuites automobiles d’Hollywood (dans le film “Ronin” de 1998, où elle sert de bélier à une malheureuse Citroën XM), la discrète S8 “D2” est passée inaperçue.
Aujourd’hui, c’est devenu presque une licorne, suscitant des signes de respect de la part des amateurs de voitures que vous éviteriez lors des soirées. Nous l’adorons totalement.
Un modèle qui prend son temps
Parmi les voitures récentes aux lignes surchargées et surdimensionnées de 2021, la S8 a un look modeste : parfaitement proportionnée et d’une élégance naturelle. Elle attire l’attention, car les personnes qui l’observent se rendent compte que cette berline basse n’est pas une simple vieille Audi.
La première S8 a été lancée en 1996, soit 10 ans avant l’arrivée de la supercar R8 qui a propulsé Audi vers un tout autre niveau de popularité. Les grandes jantes et les rétroviseurs chromés caractéristiques complètent les touches de chrome de la calandre et des montants de fenêtre.
À l’époque, cela aurait pu sembler être une Audi S classique, mais c’était extrêmement cool.
Une touche de rouge
Notre S8, prêtée par la vaste flotte d’Audi UK, n’est plus toute jeune. Au cours de notre mois de prise en main, le compteur kilométrique a dépassé les 157 000 kilomètres. Certains éléments de sa carrosserie sont légèrement décolorés et le cuir est un peu usé.
Mais cela n’a pas d’importance, car nous aimons cette patine. Après tout, c’est une voiture conçue pour parcourir de longues distances.
Une fois à l’intérieur, on se croirait en 2001, avec Ricky Martin qui résonne dans la stéréo. Les sièges en cuir, ce sont des fauteuils, vous y êtes enveloppé. L’écran multimédia est presque invisible en plein jour et est surpassé la nuit par l’éclairage rouge caractéristique d’Audi.
Un sentiment d’espace
Le pare-soleil arrière électrique est parfait pour protéger les passagers arrière du soleil. Ou pour cacher Justin Timberlake des objectifs indiscrets des paparazzi, peut-être.
Le bois abondant montre que même cette marque haut de gamme moderne cherchait à recréer les codes de luxe de l’ancienne époque. Et il n’y a aucune trace de la console centrale inclinée des A8 ultérieures.
Malgré des dimensions relativement compactes – elle n’est pas beaucoup plus grande qu’une Audi A4 actuelle – la S8 offre un bel espace à l’intérieur. Les commandes sont solides, les boutons cliquent agréablement et le levier de vitesses de la boîte automatique émet un solide bruit sourd que les boutons de sélection d’aujourd’hui ne pourraient jamais espérer reproduire.
Une fois que vous avez ajusté votre siège et vos rétroviseurs, vous avez l’impression que cette voiture est faite pour vous. Une sensation qui se renforce lorsque vous prenez la route.
Un plaisir à conduire
Pas de bouton de démarrage, pas de démarrage sans clé : la clé se met dans le contact, comme dans le bon vieux temps. Tournez-la et un murmure indéfinissable remplit l’habitacle pendant que le V8 4.2 litres à 40 soupapes s’éveille. Par la suite, ce moteur a inspiré celui qui équipe la R8.
Ici, il ne développe pas les 420 chevaux des versions ultérieures, mais “seulement” 355 chevaux. La puissance est transmise aux roues par une transmission automatique à cinq vitesses.
Engagez la marche avant, relâchez le frein à main manuel et c’est parti pour une séance de conduite confortable. Avec un peu de mauvaises habitudes de conduite, nous serions tentés de conduire avec la paume de la main sur le haut du volant, en vous glissant dans les rues urbaines.
Un transporteur teutonique
Les changements de vitesse sont un peu brutaux, exacerbés par un moteur qui aime monter dans les tours. Cependant, dès que le V8 commence à chanter, on comprend immédiatement pourquoi il est devenu célèbre grâce à “Ronin”. Cette voiture est parfaite pour les courses-poursuites des années 2000, comme en témoigne le fait que Jason Statham a troqué sa BMW Série 7 pour une A8 dans les suites de “Le Transporteur”. Alors, quelle machine de conduite ultime ?
Cependant, la S8 ne peut pas rivaliser avec une BMW. La transmission intégrale Quattro est fidèlement adhérente et le châssis est équilibré, tant qu’on ne le pousse pas trop fort. Son amortissement est souple, mais il y a un peu plus de roulis que vous ne voudriez.
Si la conduite devient plus excitante qu’une simple accélération, on se rend compte que le moteur est presque entièrement situé au-delà des roues avant. C’est une super berline plutôt qu’une berline sportive, si l’on peut faire cette distinction.
Ce que la S8 a en abondance (et que nous regrettons amèrement dans les voitures modernes), c’est un flanc de pneu imposant. Elle offre un confort de conduite exceptionnel sur les routes britanniques parsemées de nids-de-poule.
De longues distances, de gros frais
La grande qualité de la S8 est sa capacité à parcourir de longues distances. Mais cela a un prix. L’habitacle magnifiquement raffiné, avec ses vitres à double épaisseur, est l’endroit idéal pour oublier que vous ne ferez pas plus de 24 miles par gallon. Si vous conduisez de manière plus sportive, la consommation peut même descendre à 15 miles par gallon.
La S8 est absolument délicieuse lorsqu’elle est utilisée pour un long trajet, comme en témoignent les commentaires de l’équipe de Motor Research. Tim a fait un voyage en famille à Norfolk, Richard a fait des trajets domicile-travail et j’ai parcouru des kilomètres entre les deux. Une fois que vous êtes tombé amoureux de la bulle délicieuse que la S8 crée pendant un long voyage, vous commencez à vous inquiéter de sa soif insatiable.
Un rappel des temps passés, des moments forts
L’Audi S8, à l’instar du Millennium Dome, est un témoin de son époque. Tous deux représentent l’ère à laquelle ils appartiennent, se donnant une solide tape dans le dos. Et tous deux continuent d’exister en 2021, suscitant des débats passionnés quant à leur pertinence.
On l’adore de loin, on l’apprécie de près, mais tôt ou tard, la nouveauté s’estompe. Presque.
Vous rendez les clés discrètement, en serrant les dents, puis vous avez immédiatement des regrets. Vous accepteriez une consommation de 10 miles par gallon si cela signifiait que vous pourriez faire une dernière course. Que dire de la nostalgie qui nous envahit maintenant qu’elle est partie ?
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Crédits images : Motoring Research
