Qu’est-ce qu’un électrocardiogramme ou ECG ?
Un électrocardiogramme est un terme inexact car il désigne à l’origine le tracé papier, mais dans le langage courant, il fait référence à l’examen qui permet de mesurer l’activité électrique du cœur. On devrait plutôt l’appeler électrocardiographie.
C’est un examen rapide, indolore et non invasif, sans danger, qui peut être réalisé par votre médecin de famille. Son interprétation peut être complexe et exige une certaine expérience de la part du médecin.
Le cœur, comme tous les muscles, se contracte grâce à des impulsions électriques. Ces impulsions peuvent être mesurées à l’aide de petites électrodes placées directement sur la peau.
Cet examen dure généralement de 5 à 10 minutes. Il peut être réalisé à des fins de bilan de santé dans votre clinique médicale.
Pourquoi demander un électrocardiogramme ?
Les douleurs thoraciques
50% des hospitalisations en cardiologie sont dues à des douleurs thoraciques. Les causes sont nombreuses, mais la plupart sont d’origine cardiovasculaire ou liées à une insuffisance coronarienne.
La plupart des causes peuvent être détectées par votre médecin de famille en vous proposant un électrocardiogramme. Certaines causes de douleurs thoraciques peuvent être très graves et doivent être traitées rapidement. Il est donc important de prendre rendez-vous rapidement avec votre médecin de famille afin qu’il puisse établir un diagnostic précis basé sur un électrocardiogramme.
L’insuffisance coronarienne
L’insuffisance coronarienne correspond à une mauvaise irrigation sanguine du cœur par les artères. Elle se manifeste par une douleur thoracique. Ses principales causes sont le diabète, le tabagisme, l’hypertension et l’obésité. Cependant, l’artère peut également être obstruée ou rétrécie en raison d’une inflammation. Vos antécédents personnels et familiaux aideront également le médecin dans son diagnostic, certains profils étant plus prédisposés que d’autres.
L’électrocardiogramme permet de dépister rapidement l’insuffisance coronarienne.
L’infarctus du myocarde
Il est plus couramment appelé “crise cardiaque”. Le myocarde est le muscle cardiaque. Un infarctus du myocarde survient lorsque l’apport sanguin au muscle cardiaque est insuffisant, souvent en raison d’une obstruction des artères coronaires. Cela provoque la mort de cellules musculaires dans la région mal irriguée, et cette zone ne pourra plus se contracter.
Le premier symptôme est une douleur thoracique très intense, souvent précédée de douleurs plus légères liées à une insuffisance coronarienne. Si vous ressentez une douleur intense, il est essentiel d’appeler immédiatement le 911.
Les arythmies cardiaques
Les battements cardiaques sont réguliers, mais peuvent varier en fréquence en fonction de facteurs tels que votre activité physique et vos émotions. On parle d’arythmie cardiaque lorsque les battements ne sont pas réguliers sans raison apparente, ou s’ils sont inférieurs à 60 battements par minute ou supérieurs à 100 au repos.
On distingue plusieurs types d’arythmies :
- La tachycardie : lorsque le cœur bat à un rythme supérieur à 100 battements par minute.
- La bradycardie : lorsque le cœur bat à un rythme inférieur à 60 battements par minute. Il est important de noter que le cœur d’un athlète peut parfois descendre jusqu’à 40 battements par minute tout en étant en excellente santé. Cependant, il est préférable de laisser votre médecin de famille établir un diagnostic à l’aide de son électrocardiogramme.
Les arythmies sont souvent causées par le stress, l’abus de stimulants tels que l’alcool, le café, le tabac et les drogues, le vieillissement normal, la déshydratation, la prise de certains médicaments, l’insuffisance coronarienne et l’embolie pulmonaire.
Des prédispositions familiales ou personnelles
De nombreux problèmes cardiaques peuvent être anticipés en examinant vos antécédents familiaux et personnels. Bien que les raisons ne soient pas encore complètement comprises, les gènes hérités de vos ancêtres ont un impact direct sur les risques de maladies cardiovasculaires. Si vos parents ont eu une maladie cardiaque avant l’âge de 55 ans, il est très important de recueillir des détails et d’en informer votre médecin de famille.
Voici les principaux antécédents à surveiller :
- Apparition précoce d’une maladie cardiovasculaire (avant 55 ans chez les hommes et 65 ans chez les femmes).
- Maladie cardiovasculaire chez 2 ou 3 membres de votre famille.
- Décès d’un membre de la famille dû à un problème cardiaque.
Les autres facteurs de risque
La ménopause : après la ménopause, le risque de maladie cardiaque augmente de manière significative car les œstrogènes cessent d’exercer leur rôle protecteur en dilatant les artères et en stabilisant le taux de cholestérol.
D’autres facteurs de risque incluent l’hypertension, le tabagisme, le manque d’exercice, l’obésité, la consommation excessive de sel (principalement présent dans les ingrédients d’aliments transformés), le stress et la consommation d’alcool.
Conclusion
L’électrocardiogramme est un examen très simple et non invasif qui peut être réalisé par votre médecin de famille. Dès que vous ressentez des doutes concernant des douleurs thoraciques, que vous avez un mode de vie ou des antécédents familiaux augmentant les risques de maladies cardiovasculaires, parlez-en à votre médecin de famille. Grâce à l’électrocardiogramme, il pourra établir un diagnostic précis.
