L’entreprise allemande Erwin Hymer Group, l’un des fabricants de camping-cars les plus innovants d’Europe, s’apprête à conquérir le marché américain. Sa société mère, Thor Industries, a créé une filiale, Hymer USA, dans le but de construire et de commercialiser des camping-cars européens sur le sol américain. Bientôt, les magnifiques camping-cars que les Américains ont tant admirés depuis l’Atlantique prendront d’assaut les routes et les terrains de camping américains.
Une présence européenne sur le sol américain
Le manque de camping-cars astucieux et abordables aux États-Unis a souvent suscité des questions telles que “Est-ce disponible aux États-Unis ?”. Malheureusement, la réponse est généralement “Non”. Cependant, avec l’établissement d’un des plus grands fabricants de camping-cars en Europe sur le sol américain, l’espoir grandit de voir cette réponse devenir plus souvent “Oui” ou du moins “Peut-être”.
Une renaissance après des déboires financiers
Ce n’est pas la première fois qu’Hymer s’intéresse au marché nord-américain. En 2016, l’entreprise avait déjà acquis la marque canadienne de camping-cars Roadtrek et créé Hymer North America. Cette expansion rapide dans le domaine des camping-cars, avec des modèles comme l’Hymer Aktiv et le Carado Axion, semblait presque trop belle pour être vraie dans un marché qui préfère largement les caravanes et les camping-cars plus grands. Malheureusement, des irrégularités financières découvertes lors de l’acquisition de l’Erwin Hymer Group par Thor Industries ont abouti à la séparation de la branche nord-américaine de l’entreprise l’année dernière. Ainsi, le marché en plein essor des camping-cars américains inspirés de la tradition européenne a disparu aussi rapidement qu’il était apparu.
Le retour d’Hymer aux États-Unis
Après avoir acquis Erwin Hymer (sans Hymer North America) en février dernier, Thor Industries, désormais le plus grand fabricant de camping-cars au monde, s’est attelé à l’intégration de ses activités américaines et européennes. Hymer USA est l’un des piliers de cette entreprise.
“La marque Hymer et les produits qu’elle propose ont déjà reçu un accueil très positif de la part de notre réseau de distributeurs nord-américains”, a déclaré Bob Martin, président-directeur général de Thor, lors de l’annonce de Hymer USA la semaine dernière. “Offrir aux consommateurs et aux concessionnaires du marché nord-américain l’innovation, le design et la qualité pour lesquels la marque Hymer est connue sera un avantage pour tous.”
Une approche de fabrication innovante
Hymer USA sera basée à Bristol, dans l’État de l’Indiana, situé dans la région d’Elkhart, également connue comme “la capitale mondiale des camping-cars”. En 2020, Thor investira environ 8 à 10 millions de dollars pour rénover une installation existante qui servira de base d’opérations à Hymer USA. Certaines employés allemands seront également transférés pour aider à mettre en place des processus de fabrication, d’automatisation et de contrôle européens, ce qui constitue une première dans l’industrie nord-américaine du camping-car.
Troy James, vice-président principal de Thor, qui a voyagé en Europe et a supervisé l’intégration d’Erwin Hymer après l’acquisition, sera responsable de la marque Hymer USA.
“Hymer USA proposera une méthode de fabrication très différente de ce qui se fait actuellement dans l’industrie nord-américaine du camping-car, avec notamment l’introduction de processus automatisés tout au long de la conception et de l’assemblage”, explique James. “Les produits bénéficieront des normes de qualité établies par le groupe Erwin Hymer, et notre nouvel environnement de travail favorisera la collaboration entre des membres hautement qualifiés de l’équipe et des employés des opérations européennes d’EHG, tout en intégrant la rapidité de mise sur le marché pour laquelle Thor est reconnu.”
Des nouveaux produits européens en perspective
Quels produits Hymer apporte-t-il de l’autre côté de l’Atlantique ? L’annonce du 30 janvier de Thor ne mentionne que des “camping-cars européens”, nous laissant en attente de plus de détails sur les plans de produits et la stratégie à long terme. L’entreprise a également refusé de préciser si les plans ne concernent que les produits de la marque Hymer ou toute la gamme de 19 marques du groupe Erwin Hymer, qui comprend Dethleffs, Sunlight et Bürstner.
Les déclarations faites lors du Salon du Caravan de Düsseldorf de l’année dernière donnent une idée de ce qui nous attend pour le retour d’Hymer aux États-Unis. À l’époque, Bob Martin a laissé entendre que Thor était intéressé par l’expertise d’Hymer dans les camping-cars et les véhicules urbains multifonctionnels.
“Nous voyons un potentiel de croissance pour cette catégorie de produits en Amérique du Nord”, a déclaré Martin. “L’année dernière, la communauté des adeptes de camping-car a augmenté de 1,4 million de foyers, dont 56 % sont des milléniaux. Ces nouveaux participants reviennent souvent aux racines du camping-car et préfèrent un style de vie qui demande moins d’efforts tout en offrant plus d’aventure et de qualité d’expérience.”
Les camping-cars font partie intégrante du portfolio d’Erwin Hymer, avec des marques comme Crosscamp et Globevan (Dethleffs) ainsi qu’Hymer et Sunlight. Comme Thor est déjà très présent sur le marché des caravanes et des camping-cars plus grands, les camping-cars semblent être le maillon manquant dans le puzzle qu’Hymer peut facilement combler.
Nous obtiendrons bientôt plus d’informations officielles, car les premiers produits Hymer USA devraient être lancés plus tard cette année. En attendant, nous avons agrémenté notre galerie de photos des camping-cars et caravanes européens du groupe Hymer que nous aimerions le plus voir traverser l’Atlantique.
Source : Thor Industries, Erwin Hymer
