La dépendance des constructeurs automobiles vis-à-vis de la Chine et de ses terres rares, utilisées dans la fabrication des aimants des moteurs électriques, est en train de prendre fin. De nouveaux moteurs, garantis “sans aucune terre rare”, sont en cours de développement par plusieurs équipementiers pour une sortie prévue en 2025.
Une alternative plus efficace et moins onéreuse
Bien que les aimants aient été largement utilisés dans les moteurs électriques en raison de leur performance, ils présentaient également des inconvénients majeurs. Ces premiers moteurs électriques sans aimants, conçus dès les années 1880 par Nicolas Tesla, étaient encombrants, surchauffaient et étaient moins efficaces.
Cependant, les constructeurs tels que Mahle, ZF ou Valeo affirment avoir résolu ces problèmes avec leurs nouveaux moteurs. Des tests sont en cours pour évaluer précisément leur autonomie et leurs performances. Mais a priori, ces moteurs sans aimants seraient plus efficaces et moins chers que les modèles actuels.
Un pas vers l’indépendance
Cette innovation ouvre la voie à une plus grande indépendance des constructeurs automobiles vis-à-vis de la Chine et de ses contraintes géopolitiques. En effet, en utilisant des électro-aimants, qui peuvent être fabriqués partout dans le monde, les constructeurs réduisent leur dépendance à l’approvisionnement en terres rares.
Il convient toutefois de noter que les terres rares ne sont pas uniquement utilisées dans les moteurs, mais également dans la fabrication des batteries, en particulier pour le cobalt. Par conséquent, il reste encore des défis à relever pour une transition énergétique plus durable.
Une solution écologique : le recyclage
La problématique des terres rares dans les moteurs et les batteries peut être résolue en partie grâce au recyclage. En effet, plutôt que d’extraire le cobalt des mines dans des conditions souvent désastreuses sur le plan environnemental et humain, il est possible de récupérer le cobalt des tonnes de batteries usagées qui s’accumulent.
Ainsi, l’innovation dans le domaine des véhicules électriques n’est pas seulement motivée par les contraintes géopolitiques, mais aussi par des considérations écologiques. Cette évolution pourrait permettre de réduire la dépendance aux terres rares tout en contribuant à un avenir plus durable.
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