La perte de la capacité de conduire est un réel coup dur pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et affecte grandement leur autonomie. Cependant, des chercheurs de l’Université Western, Liliana Alvarez et Jeffrey Holmes, mettent actuellement à l’essai des systèmes d’avertissement pour voitures, émettant un signal sonore ou faisant clignoter les phares lorsque le conducteur change de voie sans détecter une voiture dans l’angle mort.
Ces chercheurs évaluent l’efficacité de cette technologie existante pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. S’ils confirment son utilité ou s’ils peuvent apporter des améliorations aux accessoires d’assistance au changement de voie, cela permettrait aux personnes concernées de continuer à conduire en toute autonomie pendant une plus longue période.
La conduite automobile joue un rôle essentiel dans le maintien de l’autonomie et de la santé des individus. Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, y compris celles au stade précoce de la maladie, arrêter de conduire a un impact considérable sur leur qualité de vie.
Selon Liliana Alvarez, professeure adjointe à l’Université Western : “Recevoir un diagnostic de maladie de Parkinson ne signifie pas forcément que l’on ne peut plus conduire. Les personnes atteintes de formes légères ou modérées de cette maladie peuvent encore conduire en toute sécurité pendant de nombreuses années. Toutefois, à mesure que la maladie évolue, il est essentiel de mettre en place des mesures de soutien adéquates pour éviter les problèmes de conduite.”
La recherche réalisée par Liliana Alvarez et son équipe a révélé que le changement de voie est une source d’erreur critique lors des examens de conduite et est également à l’origine d’accidents pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cette tâche demande en effet le traitement de multiples informations et une prise de décision rapide.
Afin d’évaluer l’efficacité de la technologie existante, les chercheurs utilisent un simulateur de conduite pour vérifier si les voyants clignotants ou les signaux d’avertissement utilisés par cette technologie des angles morts peuvent aider ou distraire davantage les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cette recherche est rendue possible grâce à une subvention de projet pilote d’un an d’un montant de 43 065 $, financée par le Garden Centre Group Co-op Corp (GCGCC) dans le cadre du programme de recherche de Parkinson Canada.
Les participants à ce projet pilote utiliseront le simulateur de conduite pour “conduire” sur un parcours spécialement conçu pour tester leur capacité à changer de voie en utilisant cette nouvelle technologie.
Si la technologie et la formation sur son utilisation s’avèrent utiles pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, Liliana Alvarez formulera des recommandations afin que les médecins puissent fournir des outils concrets pour aider ces personnes à maintenir leur autonomie et à continuer de conduire.
En tant qu’ancienne ergothérapeute, Liliana Alvarez était souvent frustrée de ne pas avoir davantage de stratégies pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à vivre de manière plus autonome. C’est pourquoi son projet de recherche vise à apporter des changements concrets dans ce domaine.
“La conduite automobile est un élément clé de la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et de leurs aidants. Ces personnes se sentent actives, car elles peuvent se déplacer et prendre des décisions sur la manière d’utiliser leur temps”, explique-t-elle.
Le nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson ne cesse d’augmenter et Liliana Alvarez, dont un membre de sa famille est également atteint de cette maladie, estime que “nous n’avons pas encore suffisamment d’interventions dans ce domaine.”
Elle espère que leurs travaux auront un impact concret et ouvriront la voie à des essais cliniques plus larges.
“L’engagement financier de Parkinson Canada dans la recherche est vraiment sans précédent et contribuera à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson dès aujourd’hui”, affirme Liliana Alvarez.
La mission de Parkinson Canada est de transformer la vie des personnes touchées par la maladie de Parkinson au Canada. Des articles comme celui-ci démontrent notre engagement à sensibiliser et à fournir des ressources et du soutien aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson et à leurs aidants.
