La diarrhée est un symptôme courant caractérisé par des selles liquides ou molles, plus volumineuses et fréquentes que d’habitude. Bien qu’elle ne soit pas une maladie en soi, elle peut être le signe d’une irritation de l’intestin, appelée colite.
Les mécanismes de la diarrhée
La diarrhée peut être causée par plusieurs mécanismes, notamment :
- Une mauvaise absorption du liquide contenu dans les selles par les intestins.
- Un transit intestinal accéléré, qui empêche l’assèchement des matières fécales.
- Un passage anormal d’eau et de sels minéraux à travers la paroi des intestins.
La déshydratation est la principale complication de la diarrhée. Dans les pays développés, il est rare que la diarrhée entraîne le décès, mais dans certains pays en développement, elle est la deuxième cause de mortalité chez les enfants de moins de 5 ans.
Les principales causes de la diarrhée
Plusieurs facteurs peuvent causer la diarrhée, notamment :
- Une gastro-entérite virale, communément appelée “gastro”.
- Une intoxication alimentaire due à une rupture de la chaîne du froid.
- Le stress ou l’anxiété.
- La prise d’antibiotiques, qui altère la flore intestinale et réduit l’absorption des intestins.
- Des maladies intestinales chroniques telles que la maladie coeliaque, la maladie de Crohn ou le syndrome de l’intestin irritable.
- Une intolérance au lactose.
- L’hyperthyroïdie.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin rapidement si vous présentez l’un des signes suivants :
- Une diarrhée très abondante (plus de 10 selles par jour) persistant pendant plus de 48 heures.
- Des signes de déshydratation, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
- Une fièvre de 38,5 °C ou plus.
- Présence de sang dans les selles.
- Des douleurs abdominales intenses.
- Un retour de voyage récent.
- Une récente prise d’antibiotiques.
Dans certains cas, lorsque des toxines virulentes sont ingérées, une fièvre accompagnée de diarrhées glairo-sanglantes ou une altération de l’état général peut nécessiter des antibiotiques spécifiques.
Heureusement, ces cas sont rares. La plupart du temps, la diarrhée est bénigne et se résout d’elle-même en un jour ou deux. Il n’est alors pas nécessaire de prendre des médicaments, mais vous pouvez adopter quelques mesures alimentaires simples pour favoriser la guérison.
Changement d’alimentation
Au début, il est conseillé de se nourrir principalement de viandes maigres (comme la dinde ou le colin) et de féculents (riz blanc, pâtes, pommes de terre cuites). Lorsque l’amélioration se fait sentir, vous pouvez réintroduire progressivement les fruits et légumes, mais uniquement cuits. Vous pourrez ensuite les consommer crus et réintégrer progressivement les autres aliments à vos repas.
L’hydratation est essentielle. La diarrhée entraîne une importante perte d’eau et de sels minéraux. Il est donc important de boire beaucoup, mais de manière progressive, en petites quantités plusieurs fois par jour. Pour les enfants, des solutions de réhydratation riches en sel sont recommandées pour éviter la déshydratation.
Ce qu’il ne faut pas faire
Il est crucial de ne pas prendre d’antidiarrhéiques sans avis médical. En effet, lorsqu’ils sont utilisés pour traiter une diarrhée infectieuse, ils peuvent ralentir le transit intestinal et entraîner la formation d’abcès voire même la rupture du système digestif.
Il est également déconseillé de se faire vomir, car cela ne favorise pas une guérison plus rapide et peut irriter la gorge et l’œsophage.
Les conseils du Dr Chauvin
L’hygiène est primordiale, aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Se laver les mains fréquemment permet de limiter le risque de propagation des germes responsables de la diarrhée.
N’oubliez pas de prendre soin de vous et de bien vous hydrater en cas de diarrhée.
