Vous ressentez une gêne respiratoire ou une douleur à chaque inspiration ? La douleur thoracique liée à la respiration est un symptôme très courant. Mais ne vous inquiétez pas, cette douleur peut avoir de nombreuses causes et ne résulte pas forcément d’un problème cardiaque (et heureusement !).
Comment se manifeste votre gêne respiratoire ?
Dans un premier temps, essayez d’observer et de décrire votre douleur. Cette douleur respiratoire peut être ressentie comme une oppression thoracique, une douleur aiguë, une sensation électrique ou encore une piqûre. Elle peut également irradier dans le dos, le ventre, le cou, la tête et même parfois dans le bras et la mâchoire.
La douleur peut être accentuée par la respiration forcée, la toux ou même vous empêcher de respirer normalement, provoquant ainsi une sensation d’essoufflement. Vous pouvez aussi ressentir de la fièvre, de la fatigue ou perdre l’appétit. Est-ce que cette douleur fait suite à un choc, comme un accident de voiture ou un coup reçu lors d’un match de rugby ?
Souvent très désagréable et handicapante, cette douleur peut parfois vous empêcher de faire la moindre activité physique, vous rendre essoufflé(e) et bloquer votre respiration (diaphragme). Cela peut entraîner un état de stress supplémentaire qui peut aggraver le problème. Parfois, le stress est lui-même à l’origine de cette gêne respiratoire. Mais avant d’en parler, examinons d’abord les différentes pathologies susceptibles d’expliquer cette douleur.
Douleur thoracique : les causes pulmonaires
Les problèmes pulmonaires peuvent entraîner des douleurs thoraciques associées à des difficultés respiratoires. Les principales pathologies affectant les poumons sont les suivantes :
Le pneumothorax
Un pneumothorax se produit lorsque de l’air s’accumule dans la cavité thoracique, généralement suite à une perforation de la plèvre. Il provoque une douleur soudaine et violente d’un côté de la poitrine, une toux sèche et une difficulté à respirer.
La pneumonie
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë qui affecte les poumons. Elle se caractérise par une altération de l’état général accompagnée d’une fièvre à 39 degrés, d’une toux sèche et d’une douleur thoracique unilatérale.
La pleurésie
La pleurésie se caractérise par la présence de liquide entre les deux feuillets de la plèvre (le feuillet viscéral qui recouvre le poumon et le feuillet pariétal qui recouvre la face interne de la cage thoracique). Elle se manifeste par l’apparition progressive d’une toux sèche associée à des essoufflements, de la fièvre et une perte de poids.
L’embolie pulmonaire
Une embolie pulmonaire correspond à l’obstruction d’une artère pulmonaire ou de l’une de ses branches, le plus souvent par un caillot sanguin. Elle se caractérise par une douleur du côté du sternum qui apparaît brusquement, accompagnée d’une difficulté à respirer, d’une toux et parfois même d’expectorations de sang. Parfois, ces symptômes peuvent être peu évocateurs (car peu intenses ou peu spécifiques) et d’autres symptômes peuvent être présents.
Douleur à gauche dans la poitrine lors de la respiration : attention au cœur !
Les douleurs cardiovasculaires se caractérisent le plus souvent par une sensation de douleur intra-thoracique qui peut se propager au bras gauche et à la mâchoire. Attention : la douleur cardiaque n’est pas nécessairement localisée du côté gauche du thorax ; elle peut se situer au niveau du sternum ou même du côté droit de la cage thoracique (irradiation douloureuse).
Les principales douleurs thoraciques d’origine cardiovasculaire sont les suivantes :
L’angine de poitrine (ou angor)
Il s’agit d’une douleur thoracique située derrière le sternum qui apparaît généralement pendant un effort physique ou en cas de stress. Cette douleur évoque une sensation d’oppression et peut se propager le long du bras gauche, mais aussi dans le dos, sur les côtés, en haut du ventre, dans le bras droit, la nuque, la mâchoire ou même les dents…
Attention, l’angine de poitrine n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme révélateur d’une affection cardiaque. Elle survient le plus souvent chez des patients présentant une insuffisance coronarienne. Dans 90 % des cas, elle est causée par une athérosclérose qui rétrécit le calibre des artères coronaires.
L’infarctus du myocarde (ou crise cardiaque)
Il correspond à l’arrêt du cœur provoqué par l’obstruction d’une de ses artères. Il provoque le plus souvent une douleur intense et oppressante derrière la poitrine. La douleur peut se propager dans les mâchoires, le bras gauche (ou les deux bras) et le dos. Elle peut s’accompagner de pâleur, de malaise, de sueurs, d’essoufflement, de nausées, de rots, d’angoisse… Contrairement à l’angine de poitrine, la douleur persiste et ne disparaît pas spontanément ou suite à la prise de trinitrine.
Parfois, la douleur est atypique. La personne peut, par exemple, ressentir une gêne douloureuse qu’elle croit d’origine digestive… Dans certains cas, un infarctus peut survenir sans douleur apparente, avec seulement un malaise, un essoufflement soudain, une fatigue inexpliquée ou des sensations inhabituelles dans le bras gauche.
Dans tous les cas, les symptômes durent généralement plus de cinq minutes et ne disparaissent pas au repos.
La péricardite
La péricardite est une inflammation du péricarde, la membrane qui recouvre le cœur. Elle entraîne le plus souvent une douleur thoracique qui se propage aux épaules et à la mâchoire, une difficulté respiratoire, une sensation d’étau, de la fièvre, des sueurs, des palpitations, des douleurs musculaires ainsi que des douleurs articulaires (souvent au milieu du dos)…
Douleur lors de la respiration : et si cela était dû à une autre pathologie ?
Les causes digestives
Les douleurs au sternum d’origine digestive sont très fréquentes :
- Les douleurs d’estomac peuvent provoquer une douleur dans la partie inférieure du sternum en raison des reflux acides.
- L’œsophagite correspond à une inflammation de l’œsophage souvent causée par des reflux gastro-œsophagiens. Elle entraîne des douleurs derrière le sternum appelées pyrosis. Dans ce cas, la douleur s’aggrave avec la consommation d’aliments acides et d’alcool. Rappelons que l’abus d’alcool est dangereux pour la santé 😉
- La colique hépatique se caractérise par l’obstruction des voies biliaires, conséquence de la formation de calculs biliaires. Elle provoque une douleur très intense du côté droit et bas du sternum.
- La cholécystite aiguë est une inflammation de la vésicule biliaire. Elle entraîne une douleur à droite du sternum, de la fièvre, une douleur à la respiration et une douleur abdominale diffuse.
- Les maladies du pancréas peuvent provoquer de la fièvre et une douleur aiguë à gauche du sternum.
- Les douleurs digestives fonctionnelles telles que les hernies hiatales, les intolérances alimentaires, les douleurs digestives d’origine ligamentaire et liées au stress peuvent également provoquer des douleurs thoraciques.
La névralgie intercostale
Tout comme la sciatique qui affecte la jambe, la névralgie intercostale provoque une douleur électrique qui irradie du dos vers les côtes. Les patients ont souvent l’impression d’avoir une “ceinture” de douleur autour de la poitrine. Cette douleur est due à une irritation du nerf intercostal qui, comme son nom l’indique, passe entre les côtes. La respiration peut aggraver cette douleur. Toutefois, son diagnostic n’est pas toujours facile, car la douleur peut être localisée au niveau du dos, sur le côté ou à l’avant.
Les causes musculaires
Les douleurs thoraciques peuvent également être causées par des contractures musculaires. Les muscles qui peuvent provoquer des douleurs à la poitrine sont les suivants :
- Le grand pectoral, dans le cas d’une douleur thoracique lors de l’élévation du bras sur le côté.
- Le petit pectoral, dans le cas de sensations d’engourdissement du bras associées à des douleurs thoraciques.
- Le muscle triangulaire du sternum, dans le cas de douleurs situées dans la partie inférieure du sternum.
- Le diaphragme, dans le cas de douleurs lors de la respiration.
Le cartilage en cause ?
Les douleurs thoraciques d’origine cartilagineuse sont appelées syndrome de Tietze ou costochondrite. Dans ce cas, les douleurs costales sont d’origine inflammatoire, survenant par crises, sans fièvre et soulagées par les anti-inflammatoires.
Ma douleur à la poitrine lors de la respiration est-elle liée au stress ?
Les douleurs à la poitrine lors de la respiration peuvent effectivement être causées uniquement par le stress, l’anxiété ou les crises d’angoisse. En cas de stress, le corps déclenche une réponse automatique qui nous prépare à affronter ou à fuir le danger : la tension artérielle augmente, le rythme cardiaque s’accélère et la respiration devient rapide et superficielle.
La tension musculaire générée par cette accélération du pouls peut entraîner des palpitations, des spasmes, des contractures et des douleurs thoraciques.
Attention, les douleurs thoraciques liées au stress peuvent parfois être graves, comme c’est le cas du syndrome de Takotsubo (ou syndrome du cœur brisé). Cette cardiomyopathie peut apparaître après un stress intense, le plus souvent chez les femmes de plus de 50 ans. Elle se manifeste par des signes évocateurs d’un infarctus du myocarde aigu. Bien qu’elle soit temporaire, elle expose à un risque important de complications graves liées aux maladies cardiovasculaires et à une récidive.
Comment soulager les douleurs thoraciques liées au stress ?
En cas de douleur thoracique d’origine anxieuse, il existe de nombreuses méthodes simples pour se détendre et faire disparaître le stress et l’anxiété.
Les exercices respiratoires et de relaxation
Essayez la cohérence cardiaque ! Vous pouvez trouver de nombreuses vidéos de cohérence cardiaque sur YouTube. Une respiration profonde peut vous aider à réduire votre stress, à ralentir votre rythme cardiaque et à contrôler une crise d’angoisse avant qu’elle ne s’aggrave.
La méditation peut également vous aider à vous calmer en ralentissant les pensées anxieuses.
L’ostéopathie
Un ostéopathe peut agir sur les causes fonctionnelles (non organiques) de la douleur thoracique. Par exemple, des tensions tissulaires (fascias, muscles, ligaments) ou un manque de mobilité d’une vertèbre ou d’une côte peuvent expliquer votre gêne thoracique lors de la respiration. Le sternum et le diaphragme sont deux éléments très importants à libérer pour permettre une respiration fluide et sans douleur, en particulier en cas de stress ou de tensions posturales. Par exemple, une posture avachie avec les épaules rentrées vers l’avant toute la journée ne favorise ni une bonne respiration ni une bonne expansion de la cage thoracique.
Le sport et les étirements
L’exercice physique régulier réduit le stress et l’anxiété en libérant des substances chimiques telles que la sérotonine et les endorphines…
Le sommeil
Un sommeil suffisant et de qualité peut également aider à réduire les symptômes du stress et de l’anxiété. Essayez d’adopter une routine simple et efficace pour vous apaiser avant d’aller vous coucher, par exemple en lisant un livre (pas de téléphone portable) et en essayant de dormir entre 7 et 9 heures minimum par nuit.
Quand s’inquiéter d’une douleur à la poitrine ?
Bien que toutes les causes de douleur thoracique ne soient pas graves, certaines peuvent mettre en danger la vie du patient (par exemple : infarctus du myocarde, pneumothorax, embolie pulmonaire, rupture de l’œsophage…).
En cas de douleur soudaine, intense, de constriction de la poitrine, de sensation d’étouffement, qui dure plus de 5 minutes et ne diminue pas au repos, ou encore de douleurs thoraciques aiguës se propageant à la mâchoire et au bras gauche, ou à d’autres parties du corps, qui peuvent parfois être accompagnées de sueurs, de nausées, de respiration sifflante, etc., il est impératif de faire appel aux services d’urgence en composant le 15 (pour la France) ou le 112 depuis un téléphone mobile. Dans ces situations, il est important de se faire conduire aux urgences et de ne surtout pas s’y rendre par ses propres moyens.
En dehors de ces cas d’urgence, si vous ressentez une nouvelle douleur thoracique, il est important d’en parler à votre médecin traitant, surtout si elle se répète depuis plusieurs jours et interfère avec votre quotidien. Votre médecin pourra prendre connaissance de vos antécédents médicaux et réaliser quelques tests simples tels qu’une analyse de sang ou un électrocardiogramme (ECG) afin d’exclure tout risque de maladie cardiaque.
Une douleur thoracique qui dure quelques secondes (moins de 30 secondes) est rarement causée par une maladie cardiaque. Les personnes ressentant une douleur thoracique très brève doivent consulter un médecin, mais il n’est généralement pas nécessaire de se rendre aux urgences.
Si vous ressentez soudainement une douleur à la poitrine et que vous craignez qu’elle soit grave, n’hésitez pas à consulter rapidement un médecin.
