Vous avez du mal à respirer ou ressentez une douleur à chaque inspiration ? La douleur thoracique liée à la respiration est un symptôme fréquent. Mais rassurez-vous, cette douleur peut avoir de nombreuses causes et ne signifie pas nécessairement un problème cardiaque (et heureusement !).
Comment caractériser votre gêne respiratoire ?
Dans un premier temps, essayez d’observer et de qualifier votre douleur. La douleur thoracique peut être ressentie comme une oppression, un coup de poignard, une douleur électrique ou encore une sensation d’aiguille qui vous transperce. Elle peut irradier dans le dos, le ventre, le cou, la tête, voire dans le bras et la mâchoire.
Cette douleur peut être accentuée par la respiration forcée, la toux ou vous empêcher de respirer normalement, provoquant même une sensation d’essoufflement. Elle peut également être associée à de la fièvre, de la fatigue, un manque d’appétit ou faire suite à un choc, tel qu’un accident de voiture ou un coup au rugby.
Cette douleur peut être très désagréable et handicapante, vous empêchant parfois de réaliser la moindre activité physique, vous essoufflant et bloquant votre respiration. Dans certains cas, cette douleur peut également être liée à un état de stress qui vient s’ajouter au problème initial.
Les causes pulmonaires de la douleur thoracique
Les problématiques pulmonaires peuvent être à l’origine de douleurs thoraciques accompagnées de difficultés respiratoires. Les principales pathologies touchant les poumons sont :
1. Le pneumothorax
Le pneumothorax se caractérise par la présence d’air dans le thorax, généralement suite à une perforation de la plèvre. Cette condition provoque une douleur brutale et violente d’un côté du thorax, une toux sèche et une difficulté à respirer.
2. La pneumonie
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë touchant les poumons. Elle se traduit par une détérioration de l’état général accompagnée de fièvre à 39 degrés, d’une toux sèche et d’une douleur thoracique unilatérale.
3. La pleurésie
La pleurésie est caractérisée par la présence de liquide entre les deux feuillets de la plèvre (le feuillet viscéral qui recouvre le poumon et le feuillet pariétal qui recouvre la face interne de la cage thoracique). Elle se manifeste par l’apparition progressive d’une toux sèche associée à des essoufflements, de la fièvre et une perte de poids.
4. L’embolie pulmonaire
L’embolie pulmonaire survient lorsque l’une des artères pulmonaires, voire l’une de ses branches, est obstruée le plus souvent par un caillot sanguin. Cette condition se caractérise par une douleur intense d’un côté du sternum, une difficulté à respirer, une toux et des expectorations de sang.
Douleur à gauche dans la poitrine quand je respire : attention au cœur !
Les douleurs cardiovasculaires se manifestent le plus souvent par une sensation de douleur intra-thoracique pouvant se diffuser dans le bras gauche et la mâchoire. Attention, la douleur cardiaque ne se situe pas forcément du côté gauche du thorax, elle peut également se trouver au niveau du sternum ou du côté droit de la cage thoracique.
Les principales douleurs thoraciques d’origine cardiovasculaire sont :
1. L’angine de poitrine (ou angor)
L’angine de poitrine se caractérise par une douleur thoracique derrière le sternum survenant généralement pendant un effort physique ou en cas de stress. Cette douleur évoque une sensation d’oppression et peut se propager le long du bras gauche, mais aussi dans le dos, sur les côtés, en haut du ventre, dans le bras droit, la nuque, la mâchoire voire même les dents. Attention, l’angine de poitrine est un symptôme témoignant d’une maladie cardiaque ou cardiovasculaire, ce n’est pas une pathologie en soi.
2. L’infarctus du myocarde (ou crise cardiaque)
L’infarctus du myocarde correspond à l’arrêt du cœur dû à l’obstruction d’une de ses artères. Il provoque une douleur intense, en barre, serrant l’arrière de la poitrine. Cette douleur peut également se propager dans les mâchoires, le bras gauche (ou les deux bras) et le dos. Elle peut être accompagnée de pâleur, de malaise, de sueurs, d’essoufflement, de nausées, de remontées acides, d’angoisse, etc. Contrairement à l’angine de poitrine, la douleur dure et ne cède pas spontanément ou avec la prise de trinitrine. Parfois, cette douleur peut être atypique, pouvant être ressentie comme une gêne douloureuse d’origine digestive. Dans certains cas, un infarctus peut survenir sans douleur, avec seulement un malaise, un essoufflement soudain, une fatigue inexpliquée ou des sensations inhabituelles dans le bras gauche.
3. La péricardite
La péricardite est une inflammation du péricarde, la membrane qui recouvre le cœur. Elle se manifeste le plus souvent par une douleur thoracique accompagnée d’une irradiation dans les épaules et la mâchoire, d’une gêne respiratoire, d’une sensation d’étau, de fièvre, de sueurs, de palpitations, de douleurs musculaires et articulaires (souvent au milieu du dos).
Et si ma douleur à la poitrine quand je respire était causée par une autre pathologie ?
Les causes digestives
Les douleurs sternales d’origine digestive sont très fréquentes et peuvent être dues à plusieurs facteurs, notamment :
- Les douleurs d’estomac causées par les reflux acides.
- L’œsophagite, une inflammation de l’œsophage souvent provoquée par des reflux gastro-œsophagiens (RGO), entraînant des douleurs derrière le sternum appelées pyrosis.
- La colique hépatique, caractérisée par une obstruction des voies biliaires due à la formation de calculs biliaires, provoquant une douleur intense dans la partie basse droite du sternum.
- La cholécystite aiguë, une inflammation de la vésicule biliaire, se manifestant par une douleur à droite du sternum accompagnée de fièvre, de douleurs lors de la respiration et de douleurs abdominales diffuses.
- Les maladies du pancréas, qui peuvent provoquer de la fièvre et une douleur aiguë à gauche du sternum.
- Les douleurs digestives fonctionnelles telles que les hernies hiatales, les intolérances alimentaires, les douleurs digestives d’origine ligamentaire et liées au stress peuvent également provoquer des douleurs thoraciques.
La névralgie intercostale
La névralgie intercostale, similaire à la sciatique dans la jambe, provoque une douleur électrique irradiant du dos vers les côtes. Cette douleur est souvent décrite comme une douleur en ceinture, car elle entoure la poitrine. Elle est causée par l’irritation du nerf intercostal qui chemine entre les côtes, mais son diagnostic peut parfois être difficile, car la douleur peut être localisée uniquement dans le dos, sur le côté ou à l’avant.
Les causes musculaires
Les douleurs thoraciques peuvent également être provoquées par des contractures musculaires. Les douleurs musculaires thoraciques peuvent être causées par :
- Le muscle grand pectoral, provoquant une douleur thoracique en levant le bras sur le côté.
- Le muscle petit pectoral, entraînant des engourdissements du bras associés à des douleurs thoraciques.
- Le muscle triangulaire du sternum, provoquant une douleur dans la partie basse du sternum.
- Le diaphragme, provoquant une douleur lors de la respiration.
Le cartilage en cause ?
Les douleurs thoraciques d’origine cartilagineuse sont appelées syndrome de Tietze ou costochondrite. Dans ce cas, les douleurs costales sont inflammatoires, évoluant par crises, sans fièvre et soulagées par les anti-inflammatoires.
Ma douleur à la poitrine quand je respire est-elle liée au stress ?
Oui, les douleurs thoraciques liées à la respiration peuvent être causées uniquement par le stress, l’anxiété ou des crises d’angoisse. En cas de stress, le corps déclenche une réponse automatique qui nous prépare à faire face au danger ou à fuir celui-ci : la tension artérielle augmente, le rythme cardiaque s’accélère et la respiration devient rapide et superficielle.
Cette tension musculaire due à l’accélération du rythme cardiaque peut entraîner des palpitations, des spasmes, des contractures et des douleurs thoraciques.
Il est important de noter que les douleurs thoraciques liées au stress peuvent parfois être graves, comme dans le cas du syndrome de Takotsubo (syndrome du cœur brisé). Cette cardiomyopathie peut survenir après un stress intense, principalement chez les femmes de plus de 50 ans. Elle se manifeste par des symptômes évocateurs d’un infarctus aigu du myocarde. Bien que transitoire, elle expose à un risque élevé de complications graves (maladies cardiovasculaires secondaires) et de récidive.
Comment soulager les douleurs thoraciques liées au stress ?
En cas de douleur thoracique d’origine anxieuse, plusieurs méthodes simples peuvent vous aider à vous détendre et à faire disparaître le stress et l’anxiété. Vous pouvez essayer :
- Les exercices respiratoires et de relaxation, tels que la cohérence cardiaque. De nombreuses vidéos de cohérence cardiaque sont disponibles sur YouTube. Une respiration profonde peut vous aider à réduire le stress, à ralentir votre rythme cardiaque et à contrôler une crise d’angoisse avant qu’elle ne s’aggrave.
- La méditation, qui peut vous aider à calmer votre esprit en ralentissant les pensées anxieuses.
- L’ostéopathie, qui peut agir sur les causes fonctionnelles des douleurs thoraciques, comme les tensions tissulaires (fascias, muscles, ligaments) ou le manque de mobilité d’une vertèbre ou d’une côte. Le relâchement du sternum et du diaphragme est essentiel pour permettre une respiration fluide et sans douleur, surtout en cas de stress ou de tensions posturales.
- Le sport et les étirements, qui réduisent le stress et l’anxiété en libérant des substances chimiques telles que la sérotonine et les endorphines.
- Le sommeil, suffisant et de bonne qualité, peut également contribuer à réduire les symptômes du stress et de l’anxiété. Adoptez une routine relaxante avant de vous coucher, comme la lecture d’un livre (pas de téléphone portable). Essayez de dormir entre 7 et 9 heures par nuit.
Quand s’inquiéter d’une douleur à la poitrine ?
Bien que toutes les causes de douleur thoracique ne soient pas graves, certaines peuvent mettre en jeu le pronostic vital (comme l’infarctus du myocarde, le pneumothorax, l’embolie pulmonaire, la déchirure de l’œsophage, etc.).
En cas de douleurs brutales, intenses, d’oppression thoracique, de sensations d’étouffement durant plus de 5 minutes et ne cédant pas au repos, ou encore de douleurs thoraciques aiguës s’irradiant dans la mâchoire et le bras gauche, voire dans d’autres parties du corps et pouvant s’accompagner de sueurs, de nausées, de respiration sifflante, etc. il est impératif de faire appel aux services d’urgence en composant le 15 ou le 112 depuis un téléphone mobile. Dans ces situations, il est primordial de se faire conduire aux urgences et de ne pas s’y rendre soi-même.
En dehors de ces situations d’urgence, si vous ressentez une nouvelle douleur thoracique, il est important d’en parler à votre médecin traitant, surtout si elle persiste depuis plusieurs jours et entrave votre vie quotidienne. Votre médecin prendra connaissance de l’historique de vos symptômes et pourra effectuer quelques tests simples, tels qu’une analyse de sang ou un électrocardiogramme (ECG), pour écarter tout risque de maladie cardiaque.
Il convient également de noter qu’une douleur thoracique de quelques secondes (moins de 30 secondes) est rarement causée par une maladie cardiaque. Toutefois, les personnes ressentant une douleur thoracique très brève doivent consulter un médecin, mais il n’est généralement pas nécessaire de se rendre aux urgences.
Si vous ressentez soudainement une douleur à la poitrine et que vous craignez qu’elle ne soit grave, n’hésitez pas à consulter rapidement un médecin.
