Alors que la Chine s’est rapidement imposée comme la référence en matière de véhicules rechargeables, le Japon ne reste pas les bras croisés. Douze leaders de l’industrie japonaise ont annoncé la création de l’ASRA (Advanced SoC Research for Automotive), un groupe dédié au développement de technologies liées aux voitures électriques.
12 entreprises japonaises s’unissent pour former l’ASRA
Le 28 décembre 2023, douze grandes entreprises japonaises ont annoncé la création de l’ASRA. Ce regroupement vise à accélérer la recherche et le développement de semi-conducteurs de haute performance destinés aux voitures électriques. Composé uniquement de géants de l’industrie japonaise, ce consortium mise sur son expérience afin de développer des puces de nouvelle génération d’ici 2028, avec pour objectif clair de reprendre la place de leader à la Chine.
Les voitures électriques d’aujourd’hui sont équipées d’environ 1 000 semi-conducteurs. Les technologies occupent une place de plus en plus cruciale et l’industrie automobile connaît une transformation sans précédent. Entre l’électrification, les promesses de véhicules autonomes et la transition des véhicules basés sur le matériel à ceux basés sur le logiciel, de nombreuses innovations sont nécessaires dans le domaine de l’électronique.
Les douze entreprises qui composent l’ASRA sont les suivantes : Toyota, Honda, Mazda, Nissan, Subaru pour les constructeurs automobiles ; Denso et Panasonic pour les fabricants de composants ; Cadence Design Systems, Mirise Tech, Renesas Electronics, Socionext et Synopsys Japan pour les spécialistes des semi-conducteurs. Il s’agit d’une alliance puissante rassemblant ce que le Japon fait de mieux en matière de nouvelles technologies. Un regroupement similaire existe également en Europe, dirigé par Imec en Belgique.
D’ici 2030, le groupe japonais s’engage à intégrer ses SoC (System on Chip) de nouvelle génération dans des voitures électriques de série. Les semi-conducteurs sont devenus indispensables à l’industrie automobile, alimentant de nombreuses fonctionnalités, y compris les capacités de divertissement et de conduite autonome. L’ASRA prévoit déjà de travailler sur différents types de semi-conducteurs, notamment sur les puces plus petites appelées “chiplets”, pouvant contribuer à réduire les délais et les coûts de développement.
Objectif : lutter contre la suprématie chinoise dans le domaine des voitures électriques
Keiji Yamoto, directeur de la recherche chez Toyota, présidera ce nouveau groupe de recherche. Nobuaki Kawahara, conseiller principal chez Denso, en sera le directeur exécutif. Le Japon place beaucoup d’espoir dans l’ASRA, car le pays est en retard dans la transition de son industrie automobile vers les voitures électriques. En 2023, la Chine est devenue pour la première fois le premier exportateur automobile au monde, dépassant le Japon. Le grand avantage de la Chine réside dans son offre à bas prix.
Les constructeurs automobiles japonais, notamment Toyota, ont perdu des parts de marché au cours de l’année écoulée. Les ventes des marques japonaises se sont même effondrées en Chine. Au premier trimestre 2023, les ventes ont chuté de 32 % par rapport à la même période l’année précédente. La part de marché des constructeurs japonais est passée de 24 % en 2020 à 18 % en 2023. Les voitures électriques chinoises volent littéralement la vedette aux marques japonaises, avec des entreprises telles que BYD, Nio, Xpeng et Great Wall Motors qui progressent rapidement dans le domaine. L’industrie automobile chinoise se développe et se spécialise dans les voitures électriques, ce qui n’est pas forcément le cas des entreprises japonaises. Les prix très compétitifs des modèles chinois contribuent également à cette évolution du marché.
Cependant, le Japon ne compte pas se laisser distancer. En travaillant avec les leaders de l’industrie, le gouvernement japonais espère aider ses constructeurs à gagner en compétitivité. Un travail de longue haleine vient de commencer et il faudra faire preuve de patience pour voir les premiers résultats.
