L’épilepsie est une affection neurologique non transmissible qui peut toucher n’importe qui, à n’importe quel âge. Avec environ 50 millions de personnes atteintes dans le monde, elle est l’une des affections neurologiques les plus répandues. Malheureusement, près de 80 % des personnes épileptiques vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où elles ne bénéficient souvent pas du traitement dont elles ont besoin.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est une affection chronique du cerveau caractérisée par des crises récurrentes. Ces crises se manifestent par de brefs épisodes de tremblements involontaires dans une partie du corps (crises partielles) ou dans tout le corps (crises généralisées). Parfois, elles s’accompagnent d’une perte de conscience et du contrôle de la vessie et de l’évacuation intestinale.
Ces crises résultent de décharges électriques excessives dans un groupe de cellules cérébrales. Elles peuvent se produire dans différentes parties du cerveau et varier en intensité et en fréquence. Certaines personnes peuvent avoir de brèves pertes d’attention ou de petites secousses musculaires, tandis que d’autres peuvent présenter des convulsions sévères et prolongées.
Il est important de noter qu’une crise unique ne signifie pas automatiquement l’épilepsie. Pour diagnostiquer cette maladie, il faut que les personnes aient au moins deux crises spontanées.
Signes et symptômes
Les symptômes de l’épilepsie varient en fonction de la localisation de la perturbation dans le cerveau. Ils peuvent inclure une désorientation, une perte de conscience, des troubles du mouvement, des sensations, de l’humeur et d’autres fonctions cognitives.
Les personnes atteintes d’épilepsie ont tendance à avoir davantage de problèmes physiques, tels que des fractures ou des hématomes liés aux crises. Les troubles psychosociaux, tels que l’anxiété ou la dépression, sont également plus fréquents. De plus, le risque de décès prématuré chez les personnes épileptiques est jusqu’à trois fois plus élevé que dans la population générale.
Fréquence de la maladie
L’épilepsie représente une part significative de la charge de morbidité mondiale, touchant environ 50 millions de personnes dans le monde. Selon les estimations, la proportion de personnes souffrant d’épilepsie évolutive à un moment donné se situe entre 4 et 10 pour 1000 personnes dans la population générale. Chaque année, environ 5 millions de nouveaux cas d’épilepsie sont diagnostiqués dans le monde.
Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont les plus touchés, avec près de 80 % des personnes atteintes d’épilepsie qui y résident. Cette prévalence élevée peut être due à divers facteurs tels que les maladies endémiques, les traumatismes liés aux accidents de la route, les lésions à la naissance et les infrastructures médicales limitées.
Causes et traitement
Les mécanismes pathologiques sous-jacents de l’épilepsie sont encore mal compris. Cependant, certaines causes sont connues, telles que les lésions cérébrales, les anomalies congénitales, les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux, les infections cérébrales et certains troubles génétiques.
Le traitement de l’épilepsie vise à maîtriser les crises. Jusqu’à 70 % des personnes atteintes peuvent ne plus avoir de crises grâce aux médicaments antiépileptiques appropriés. Cependant, dans les pays à revenu faible, environ trois quarts des personnes atteintes d’épilepsie ne reçoivent pas le traitement dont elles ont besoin, en raison de la lacune de la couverture thérapeutique.
La chirurgie peut également être bénéfique pour les patients ne répondant pas aux traitements médicamenteux.
Prévention et lutte contre la stigmatisation
Il est estimé que 25 % des cas d’épilepsie pourraient être évités. La prévention des traumatismes crâniens, les soins périnatals adéquats et la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires peuvent aider à réduire le nombre de nouveaux cas d’épilepsie.
En outre, la lutte contre la stigmatisation et la discrimination est essentielle pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d’épilepsie. De nombreuses personnes épileptiques sont confrontées à des préjugés, car l’épilepsie est souvent mal comprise. Les efforts sont en cours pour sensibiliser et informer le public sur cette maladie et pour renforcer les services de santé.
Conclusion
L’épilepsie est une affection neurologique courante qui touche des millions de personnes dans le monde. Bien qu’il reste beaucoup à apprendre sur les causes exactes de cette maladie, il est essentiel de fournir un diagnostic et un traitement appropriés pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes. Les efforts de prévention, de traitement et de sensibilisation sont essentiels pour lutter contre la stigmatisation et améliorer l’accès aux soins pour tous.
