Le mot “épilepsie” tire son origine du grec “epilambanein”, qui signifie “attaquer par surprise”. Après la migraine, il s’agit de la maladie neurologique la plus répandue. Elle peut provoquer des crises de convulsions impressionnantes. Néanmoins, pour près des trois quarts des personnes atteintes, l’épilepsie est une maladie relativement bénigne.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est une affection neurologique qui se caractérise par des crises de convulsions. Grâce aux progrès réalisés dans le diagnostic et le traitement, une personne épileptique peut mener une vie normale en respectant certaines règles. Chez les enfants, cette maladie peut avoir des répercussions psychologiques et sociales.
Les symptômes de l’épilepsie
Les symptômes de l’épilepsie varient en fonction de la zone du cerveau touchée. On distingue deux types d’épilepsie : partielle (ou focale) et généralisée. Dans le cas de l’épilepsie partielle, seule une partie spécifique du cerveau est concernée par une activité électrique excessive. Lorsqu’il s’agit de l’épilepsie généralisée, c’est l’ensemble du cerveau qui est affecté.
Les différentes formes d’épilepsie se distinguent par leur cause, leur localisation dans le cerveau, l’âge de début de la maladie et leur gravité.
Que se passe-t-il dans le cerveau lors d’une crise d’épilepsie ?
Le cerveau est constitué de neurones, des cellules nerveuses qui communiquent entre elles par des signaux électriques et chimiques. Lorsqu’un groupe de neurones devient soudain le siège d’une activité électrique excessive et désorganisée, cette dernière se propage aux zones avoisinantes, voire à l’ensemble du cerveau. Le cerveau, subissant comme un orage électrique, cesse alors de fonctionner normalement, entraînant une crise d’épilepsie. Après quelques minutes, l’activité électrique se calme et la crise cesse.
Qui est concerné par l’épilepsie ?
On estime qu’en France, environ 450 000 personnes sont atteintes d’épilepsie, soit dix fois moins que le nombre de personnes souffrant de migraines. À l’échelle mondiale, près de 40 millions de personnes sont touchées par cette maladie, avec une légère prédominance masculine.
L’épilepsie peut se manifester à tout âge, mais elle survient plus fréquemment chez les enfants et les personnes âgées. Plus de la moitié des épilepsies débutent pendant l’enfance, avec environ 4 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Chez les personnes âgées, l’épilepsie peut être causée par des lésions cérébrales, telles qu’un accident vasculaire cérébral ou une tumeur. Cependant, dans près de la moitié des cas, aucune cause précise n’est identifiée. La tolérance au traitement reste le principal défi chez les personnes âgées, en raison d’autres maladies ou traitements qui compliquent la prise en charge de l’épilepsie.
Il est essentiel de noter que cet article, rédigé par un rédacteur scientifique et destiné au grand public, reflète les connaissances actuelles sur le sujet. Les avancées scientifiques ultérieures peuvent rendre certaines parties de cet article obsolètes. Il ne remplace en aucun cas les recommandations et les conseils de votre médecin ou pharmacien. Soyez attentifs et prenez toujours l’avis d’un professionnel de la santé compétent avant d’entreprendre tout traitement ou démarche médicale.
