L’épilepsie est une affection neurologique non transmissible qui peut toucher n’importe qui, quel que soit son âge. Elle est l’une des maladies les plus répandues dans le monde, avec environ 50 millions de personnes qui en sont atteintes. Malheureusement, près de 80 % des personnes épileptiques vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où elles n’ont souvent pas accès aux traitements dont elles ont besoin.
Une crise d’épilepsie est caractérisée par des tremblements involontaires qui peuvent toucher une partie ou l’ensemble du corps. Ces crises sont causées par des décharges électriques excessives dans le cerveau, qui peuvent se produire dans différentes parties de celui-ci. Elles varient en intensité et en fréquence, allant de brèves pertes d’attention à des convulsions sévères et prolongées.
Il est important de noter qu’une crise unique ne signifie pas forcément que l’on souffre d’épilepsie. La maladie est diagnostiquée lorsque la personne a au moins deux crises spontanées. L’épilepsie est connue de l’humanité depuis des millénaires, mentionnée dans des documents datant de 4000 avant J.-C. Malheureusement, la stigmatisation et la discrimination à l’égard des personnes épileptiques persistent dans de nombreuses régions du monde.
Les symptômes de l’épilepsie varient en fonction de la localisation de la perturbation dans le cerveau. Ils peuvent inclure des problèmes de mouvement, de sensations, d’humeur et d’autres fonctions cognitives. Les personnes atteintes d’épilepsie ont également tendance à présenter des problèmes physiques tels que des fractures ou des hématomes causés par les crises, ainsi que des troubles psychosociaux tels que l’anxiété et la dépression.
Le traitement de l’épilepsie repose principalement sur l’utilisation de médicaments antiépileptiques. Jusqu’à 70 % des personnes épileptiques pourraient ne plus avoir de crises grâce à un traitement approprié. Malheureusement, dans les pays à revenu faible, environ trois quarts des personnes atteintes ne reçoivent pas le traitement dont elles ont besoin en raison d’une lacune de la couverture thérapeutique.
La prévention de l’épilepsie est également essentielle, et il est estimé que jusqu’à 25 % des cas pourraient être évités. La prévention des traumatismes crâniens, la qualité des soins périnatals, la réduction de la fièvre chez les enfants et la lutte contre les infections du système nerveux central sont autant de mesures importantes pour réduire l’incidence de l’épilepsie.
L’épilepsie a des conséquences économiques et sociales importantes, tant pour les individus que pour les sociétés. Les coûts des soins de santé, les décès prématurés et la perte de productivité peuvent avoir un impact considérable. De plus, la discrimination et la stigmatisation auxquelles sont confrontées les personnes épileptiques peuvent entraver leur accès à l’éducation, à l’emploi et à d’autres opportunités.
L’OMS s’engage activement dans la lutte contre l’épilepsie. Un plan d’action mondial a été adopté pour améliorer la prise en charge des personnes atteintes de cette maladie, en mettant l’accent sur les approches préventives, pharmacologiques et psychosociales. Des campagnes de sensibilisation sont également menées pour lutter contre la stigmatisation et renforcer les services de santé. Des projets pilotes ont montré qu’il existe des moyens simples et économiques de traiter l’épilepsie, même dans les régions à faibles ressources.
En conclusion, l’épilepsie est une maladie courante mais mal comprise. Il est essentiel de sensibiliser le public, de lutter contre la stigmatisation et de garantir l’accès aux soins et aux traitements pour les personnes atteintes. Avec des efforts continus, nous pouvons améliorer la qualité de vie des personnes épileptiques et leur offrir les opportunités qu’elles méritent.
