Qui n’aime pas se prendre pour un personnage de Jules Verne et voyager au centre de la terre ? Eh bien, nous ne sommes pas allés jusqu’au centre de la terre, mais le Gouffre de Padirac était vraiment spectaculaire.
Une merveille de la nature
Le Gouffre de Padirac (Chasm de Padirac) est l’un des plus grands gouffres d’Europe. Situé près de Gramat, dans le département du Lot, dans la région Occitanie en France, il se trouve à seulement 8 km du village spectaculaire de Rocamadour.
Le gouffre lui-même a une profondeur de 103 mètres et un diamètre d’environ 33 mètres. Depuis les années 1930, vous pouvez descendre de 75 mètres en ascenseur, inspiré de la tour Eiffel, ou utiliser l’escalier qui mène aux véritables grottes. Nous avons choisi de descendre les escaliers pour profiter de la vue tout au long du trajet.
Une histoire mystérieuse
À une époque inconnue, le toit de cette immense grotte s’est effondré, créant cette énorme caverne interne. C’est un véritable trou béant ! Les premiers enregistrements montrent qu’il existait déjà au 3ème siècle et que le nitrate de potassium y était extrait aux 15ème et 16ème siècles.
À l’époque moderne, le célèbre explorateur français de grottes, Edouard Martel, l’a “découvert” et a commencé à l’explorer en 1889. Il a été ouvert au grand public en 1899, mais c’est Guy de Lavaur (1903-1986) qui a vraiment ouvert le système de grottes. Il a réussi à parcourir 15 km de passages. Dans l’ensemble, le système de grottes s’étend sur 40 km, mais le grand public n’en voit que 2 km, les plus accessibles.
Un voyage unique en bateau
L’un des grands avantages des 2 km de grottes que nous avons pu voir est la présence d’une rivière souterraine que vous pouvez visiter en bateau. Vous avez donc la possibilité de voyager en bateau souterrain, n’est-ce pas génial ? Les petits bateaux sont propulsés par un guide avec une rame, qui vous raconte l’histoire des grottes et de la rivière pendant votre trajet.
Une expérience inoubliable
Malheureusement, beaucoup de nos photos étaient floues à cause des conditions de faible luminosité. Cependant, le Gouffre de Padirac est vraiment un phénomène naturel extraordinaire.
Toute la visite, aller-retour, dure environ 1 heure et 30 minutes. À l’intérieur, la température reste constante toute l’année, entre 13°C et 14°C. Nous avons donc enfilé des vestes légères et Nige a même porté son pantalon imperméable qu’il utilise sur notre cyclomoteur. Il faisait très humide là-dedans.
L’ensemble de la grotte est rempli de stalactites et de stalagmites, la plus grande stalagmite étant le Grand Pendeloque, qui atteint près de 60 mètres de haut. Vous aurez également la chance de voir la Salle du Grand Dôme, où le plafond se trouve à plus de 94 mètres au-dessus de vous.
Le Gouffre de Padirac est l’endroit souterrain le plus visité de France, avec plus de 350 000 visiteurs chaque année. Les files d’attente que nous avons rencontrées ce jour-là nous ont fait comprendre ces chiffres, même par temps de pluie. Il est nécessaire de réserver vos billets à l’avance et d’arriver à l’heure pour éviter les longues files d’attente pour les bateaux.
En conclusion, une visite des grottes du Gouffre de Padirac est une expérience inoubliable. Si vous avez la chance de vous y rendre, n’hésitez pas à réserver votre visite et à vous laisser émerveiller par cette merveille de la nature.
