Les Etats-Unis sont le pays de prédilection pour les étudiants étrangers. Avec 4000 universités, dont certaines très prestigieuses comme Harvard et Stanford, plus de 8000 Français font chaque année le choix d’étudier aux Etats-Unis. Si cette expérience vous tente également, voici les étapes à suivre pour vous inscrire et vivre cette expérience unique.
Partir pour des études post-bac
Pour les jeunes qui souhaitent poursuivre leurs études après le bac aux Etats-Unis, deux options s’offrent à eux. La plus connue (et coûteuse) est de postuler dans une université américaine. L’autre solution est de s’inscrire dans un “community college”, un cursus de deux ans après le bac, beaucoup plus accessible.
Candidater à un “Bachelor’s degree” dans une université américaine
Ce cursus dure quatre ans, mais il n’est pas nécessaire de choisir une discipline principale pendant les deux premières années. En effet, les Américains essaient différentes matières pendant cette période afin de déterminer leurs aspirations. C’est ce qu’on appelle la “general education” – un ensemble de cours variés tels que l’histoire, la littérature, les sciences, les mathématiques, etc. La spécialisation intervient seulement en troisième année.
Avant de postuler, il est important de savoir que le système éducatif américain varie d’un État à l’autre, avec des universités publiques financées par l’État et des universités privées aux frais de scolarité beaucoup plus élevés. Dans tous les cas, il est nécessaire de constituer un dossier de candidature un à deux ans à l’avance, tout comme les élèves américains.
Préparer un “associate’s degree” dans un “community college”
Cette formation de deux ans présente deux avantages pour les étudiants français. Elle permet de combler d’éventuelles lacunes dans différentes matières et d’améliorer son anglais grâce à des cours spécifiques. Les frais de scolarité étant relativement moins élevés, les étudiants ne sont généralement pas éligibles aux bourses américaines.
Les universités américaines ont un fort rayonnement sur les villes où elles se trouvent. Par exemple, Boston abrite de nombreuses institutions universitaires, dont Harvard et le MIT. De même, Pittsburgh, ancienne capitale de l’acier, attire également de nombreux étudiants internationaux. Dans le but d’accueillir davantage d’étudiants sans quitter les centres-villes, certaines grandes écoles de commerce, notamment à New York, se lancent dans des projets novateurs.
Postuler pour un échange universitaire
Un étudiant qui a commencé ses études en France peut également partir aux Etats-Unis dans le cadre d’un échange universitaire. Pour ce faire, son université ou grande école doit avoir signé des accords avec des établissements américains. Il est donc nécessaire de se renseigner auprès du service des relations internationales de son établissement, qui organise chaque année des journées d’orientation sur ce thème.
Il est possible de partir dès la troisième année de licence (après un bac+2). Les étudiants doivent préparer leur dossier un an à l’avance. Ils doivent transmettre leurs relevés de notes traduits en anglais, passer le TOEFL pour évaluer leur niveau d’anglais et rédiger une lettre de motivation en anglais. Dans certains cas, des lettres de recommandation sont également requises. Le nombre de places étant limité, le processus de sélection est compétitif, mais les frais de scolarité sont souvent moins élevés.
S’inscrire en master sans échange universitaire
Après avoir obtenu une licence en France, les étudiants peuvent partir faire un master aux Etats-Unis sans passer par un échange universitaire. Cependant, il y a une différence importante : l’entrée en master dans une université américaine se fait en cinquième année, et non en quatrième comme en France. Certaines universités estiment qu’un diplôme de licence français est équivalent à un “bachelor’s degree” américain, tandis que d’autres exigent au moins un “master 1” français avant d’accepter un étudiant dans leur programme de master. Dans tous les cas, un dossier d’admission complet doit être constitué.
Frais de scolarité et budget
Les études aux Etats-Unis représentent un investissement coûteux, tant en termes de billets d’avion que de frais de subsistance, auxquels s’ajoutent souvent des frais de scolarité élevés.
Pour les étudiants qui partent individuellement, hors accord interuniversitaire, il faut prévoir les frais d’inscription de l’université américaine. Pour les universités privées, cela peut atteindre près de 50 000 dollars par an, tandis que pour les universités publiques, les frais se situent entre 15 000 et 35 000 dollars par an. Les “community colleges” proposent quant à eux des frais d’environ 7 000 dollars par an. Il est important de noter que ces frais augmentent d’environ 3% chaque année.
Le budget total pour une année d’études dans une université américaine varie entre 30 000 et 70 000 dollars, selon la réputation de l’université et l’emplacement géographique. Pour une année d’études dans un “community college”, il faut compter entre 20 000 et 25 000 dollars, frais d’inscription, logement, transport, etc. compris.
Dans le cadre d’un échange universitaire, les étudiants paient les frais d’inscription de leur établissement d’origine en France, ce qui réduit considérablement les coûts.
En ce qui concerne les conditions financières, les étudiants doivent prouver qu’ils disposent des fonds nécessaires sur leur compte bancaire pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance. Ils doivent également avoir un garant (parent, ami, etc.) capable de les aider en cas de besoin. Ces conditions s’appliquent également aux formations post-bac, mais dans ce cas, les étudiants doivent disposer de fonds suffisants pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance.
Démarches : visa et assurance santé
Une fois admis dans une université américaine, l’étudiant peut faire une demande de visa. Cela implique de remplir un dossier et de passer un entretien en anglais à l’ambassade des Etats-Unis à Paris pour expliquer son projet. Dans le cadre d’un échange universitaire, le visa est valable pendant toute la durée du programme, mais les étudiants ont le droit de rester un mois supplémentaire après son expiration.
Une assurance santé est également nécessaire. Les universités proposent leur propre assurance, mais il est judicieux de se renseigner, car il n’est pas toujours obligatoire d’y souscrire. Il est également possible de choisir une assurance santé internationale ou une mutuelle étudiante qui propose des plans adaptés.
Bourses pour financer ses études
Les bourses disponibles dépendent du fait que l’étudiant parte individuellement ou dans le cadre d’un échange universitaire.
Les étudiants partant après le bac peuvent obtenir une bourse de l’université qui les accueille. Le montant de la bourse varie d’une université à l’autre et peut être consulté sur le site du réseau EducationUSA. Ils peuvent également prétendre à une bourse au mérite en fonction de leurs résultats scolaires. Cependant, il est rare que les “community colleges” offrent des bourses aux étudiants internationaux.
Pour les étudiants partant en échange, plusieurs types d’aides sont disponibles. Il peut s’agir de financements du conseil départemental, du conseil régional et du CROUS (les bourses d’étudiants sont conservées pendant l’échange). En revanche, il est rare que les étudiants en échange bénéficient d’une bourse américaine.
Pour les étudiants qui partent faire un Master (ou un Doctorat) sans passer par un échange, il n’y a pas de bourse du gouvernement fédéral américain, mais ils peuvent éventuellement bénéficier d’une bourse au mérite de l’université d’accueil. De plus, la commission franco-américaine Fulbright accorde chaque année une dizaine de bourses d’études, principalement sur la base de la qualité du projet d’étude, des résultats académiques et de la motivation du candidat.
Trouver un logement
Se loger aux Etats-Unis est généralement facile. Plusieurs options sont possibles, comme louer une chambre universitaire sur le campus ou partager un logement à proximité. Dans les grandes universités, un programme permet aux étudiants de séjourner deux semaines en résidence universitaire (ou chez une famille d’accueil) en début de semestre afin de trouver un logement. Il est recommandé de contacter le bureau des étudiants internationaux de l’université américaine pour obtenir des informations.
Selon Céline Ouziel, conseillère à la Commission franco-américaine Fulbright, il est préférable pour les étudiants âgés de 18 à 20 ans de choisir une chambre en résidence universitaire. En effet, le campus est une petite communauté où tout le monde se connaît, ce qui facilite l’intégration. Au-delà de cet âge, il est possible de choisir une chambre universitaire, mais la conseillère recommande plutôt de partager un logement à l’extérieur du campus, car cela offre une expérience plus agréable.
Job étudiant
Le visa des étudiants leur permet de travailler uniquement sur le campus, et non en dehors, jusqu’à un maximum de vingt heures par semaine. Il existe donc des possibilités de trouver un emploi étudiant, en fonction de la taille du campus. Les postes disponibles peuvent être dans la cafétéria, la bibliothèque, le gymnase, la librairie, le restaurant, etc. Cependant, il y a également une concurrence avec les étudiants américains qui peuvent trouver un emploi en dehors du campus, mais qui pourraient préférer travailler sur place pour plus de commodité. Certains visas ne permettent pas aux étudiants de travailler, notamment lorsqu’ils participent à un séjour linguistique qui ne conduit pas à l’obtention d’un diplôme. Dans ce cas, il est possible de proposer des cours particuliers de français en se rendant au bureau du tutorat.
Partir pour un stage en entreprise
Pour effectuer un stage aux Etats-Unis, il est possible de postuler à une offre proposée par une entreprise américaine. Par exemple, la Student Conservation Association propose une liste de stages pour les étudiants internationaux. Il est également possible d’envoyer une candidature spontanée à une entreprise en particulier. Certaines entreprises françaises proposent également des stages à l’étranger, il est donc intéressant de se renseigner auprès de celles qui vous intéressent. Pour effectuer un stage aux Etats-Unis, le visa J-1 est nécessaire.
En conclusion, partir étudier aux Etats-Unis est une expérience enrichissante, mais qui nécessite une préparation minutieuse. Il est important de bien se renseigner sur les différentes démarches, les frais de scolarité et les possibilités de financement. De plus, il est essentiel de se familiariser avec les exigences en matière de visa et d’assurance santé. En suivant ces étapes, vous pourrez vivre une expérience inoubliable et bénéficier des nombreuses opportunités offertes par les universités américaines.
