La fatigue est un problème courant. Entre 10 et 25% des personnes qui consultent leur médecin généraliste se plaignent de fatigue, un chiffre qui augmente en hiver. Selon l’Assurance maladie, environ 7% des consultations sont principalement motivées par ce symptôme, et les femmes semblent être davantage touchées.
Définition : fatigue ou asthénie ?
Attention à ne pas confondre la “fatigue” et l’”asthénie”. La fatigue est une sensation désagréable, souvent provoquée par le manque de sommeil ou par un effort physique ou intellectuel intense. Il s’agit d’un processus normal. En revanche, lorsque cette épuisement persiste malgré le repos, on parle d’asthénie. L’asthénie est un état pathologique qui traduit un manque de force à la fois physique et moral, explique le Dr Florent Sancini, médecin généraliste à Aix-en-Provence.
Symptômes
Les personnes asthéniques décrivent souvent une sensation de lassitude, de découragement, une impression de faiblesse ou encore une grande fatigue. Certaines personnes peuvent également souffrir d’hyper-fatigabilité, c’est-à-dire que la fatigue s’installe rapidement lors de la réalisation d’une tâche peu éprouvante. Il est nécessaire de consulter un médecin en cas de survenue brutale ou d’installation d’une fatigue/asthénie, si ces deux états ne sont pas liés à un facteur évident (comme le manque de sommeil par exemple) ou à une pathologie déjà connue. Si la fatigue s’accompagne d’autres symptômes tels qu’une perte d’appétit, un amaigrissement ou de la fièvre, il est important de consulter rapidement.
Causes
De nombreux facteurs et maladies peuvent être à l’origine de l’asthénie :
- Le manque de sommeil ou la mauvaise qualité du sommeil, qui peuvent être liés à des pathologies telles que le syndrome d’apnée du sommeil ou des troubles hormonaux comme les troubles de la thyroïde.
- La grossesse, la dépression, le surmenage (burn-out), une intoxication au monoxyde de carbone ou une prise répétée de substances toxiques (drogues, alcool…), ainsi que les troubles hydroélectrolytiques (perturbations du taux de sodium ou de potassium), une infection, etc.
- L’asthénie peut également survenir pendant la convalescence.
- Ce trouble n’est pas seulement observé chez les adultes. Les enfants et les adolescents peuvent également être touchés par cette fatigue chronique. Chez les jeunes, ce signe peut être le résultat d’une anémie (surtout chez les filles réglées), de troubles du sommeil liés au stress ou à l’anxiété (divorce des parents, perte d’un proche ou d’un animal de compagnie, harcèlement scolaire…).
- Enfin, “l’asthénie peut également être le signe de maladies plus graves telles que le diabète de type 1 qui oblige l’enfant à se lever la nuit pour boire et uriner, ou une maladie cancéreuse”, explique le Dr Sancini.
Diagnostic
La première étape du diagnostic consiste à bien définir la fatigue avec le patient lors de l’entretien. En fonction des réponses et de l’examen clinique, le médecin peut prescrire des examens complémentaires tels qu’une prise de sang pour doser les hormones thyroïdiennes ou un bilan électrolytique. Dans certains cas, des examens d’imagerie peuvent également être recommandés.
Que manger ?
Une alimentation variée et équilibrée, ainsi que certains produits, peuvent aider à lutter contre la fatigue. Par exemple, le café est particulièrement riche en caféine, les jus sont riches en antioxydants et en vitamine C, et des aliments comme le gingembre peuvent être bénéfiques.
Traitements : Que faire en cas de fatigue intense ?
Le repos est évidemment le premier traitement recommandé, ainsi que l’adoption de certains comportements favorables à un meilleur sommeil, tels que l’arrêt de la consommation de thé ou de café après 16h ou l’utilisation des écrans tard le soir. Ensuite, le traitement sera adapté en fonction de chaque pathologie. Par exemple, l’utilisation d’un appareil peut être nécessaire en cas d’apnée du sommeil, ou un traitement médicamenteux peut être prescrit en cas de trouble de la thyroïde.
Merci au Dr Florent Sancini, médecin généraliste à Aix-en-Provence.
