Quand vous regardez par le hublot de l’avion et que vous apercevez pour la première fois les Açores, cela vous laisse sans voix. Pas étonnant que cet archipel portugais soit surnommé “Le Hawaii de l’Europe” et les “Îles des Couleurs”.
Niché au milieu de l’Atlantique, à mi-chemin entre les États-Unis et le Portugal continental, les neuf principales îles des Açores – São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo – sont une aventure amoureuse qui ne demande qu’à se concrétiser.
Depuis les champs verts parsemés de vaches locales en liberté (appelées localement “les vaches heureuses”), jusqu’aux lagons nichés dans la bouche de volcans éteints ; les piscines thermales où vous pouvez vous baigner et ressentir la chaleur venant des profondeurs de la terre, et la fraîcheur délicieuse des ingrédients culinaires, ces vacances sont un incontournable qui vous fera revenir année après année.
Quel est le meilleur moment pour aller aux Açores ?
Les îles des Açores sont une destination toute l’année – les principales considérations sont ce que vous voulez faire et votre budget. En été, de nombreux visiteurs arrivent du continent pour profiter des magnifiques paysages des îles ou rendre visite à leur famille. Cela, combiné au tourisme en provenance d’autres pays, en fait la saison la plus achalandée et la plus chère.
Si vous recherchez une aventure plus détendue et moins coûteuse, visez les saisons intermédiaires, car l’hiver peut offrir des conditions météorologiques difficiles. Rappelez-vous que les îles sont situées au milieu de l’océan et sont plus exposées aux tempêtes hivernales qui se forment dans l’Atlantique – cela affecte souvent les traversées (et vos plans !).
Quoi qu’il en soit, lorsque vous visitez les Açores, préparez-vous à affronter les quatre saisons en une journée. Vous pouvez vous réveiller sous le soleil et une chaleur agréable, puis faire une randonnée en montagne et affronter des températures plus basses, de la pluie, voire une visibilité nulle. Un imperméable dans votre sac à dos peut devenir votre meilleur ami.
En été, les températures varient généralement entre environ 20°C et 26°C ; pendant les saisons intermédiaires, elles se situent généralement entre environ 15°C et 22°C, et en hiver, entre environ 12°C et 18°C. Cependant, gardez à l’esprit que les températures spécifiques peuvent varier en fonction de l’île et de l’heure de la journée.
Comment se rendre aux Açores
São Miguel est la plus grande île des Açores et sert de hub pour atteindre les huit autres îles. L’aéroport de Ponta Delgada reçoit des vols internationaux en provenance des États-Unis, du Canada, d’Espagne, de France, du Cap-Vert, d’Allemagne et des Bermudes (saisonnier). Terceira accueille également des vols internationaux en provenance des États-Unis et du Canada. Si vous ne venez pas de ces destinations, le moyen le plus facile de se rendre aux Açores est de partir de Lisbonne ou de Porto, sur le continent portugais.
Depuis São Miguel, vous pouvez prendre des vols internes avec la compagnie aérienne locale SATA vers chaque île des Açores. Vous pouvez également opter pour le Pass Aérien des Açores de SATA, qui permet aux voyageurs de visiter jusqu’à trois îles à un tarif spécial.
Une autre façon de se déplacer est en ferry – Atlanticoline relie les îles de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo.
Sachez que vos plans peuvent changer en avion ou en bateau, car les horaires de départ peuvent être perturbés par les conditions météorologiques et océaniques. Il est recommandé d’être flexible avec votre itinéraire si vous prévoyez de visiter plus d’une île aux Açores, surtout en hiver.
Se déplacer entre les îles
Louer une voiture est le meilleur moyen d’explorer les magnifiques îles des Açores. Avec tant de choses à voir et à faire, avoir la liberté de voyager à votre rythme et de visiter des endroits moins connus est essentiel pour profiter au maximum de votre voyage. De plus, la location d’une voiture vous permet de vous déplacer facilement sur les grandes îles, telles que São Miguel (287 miles carrés), Pico (172 miles carrés) ou Terceira (154 miles carrés).
Vous pouvez même emmener votre voiture louée sur le ferry entre certaines îles, comme le triangle Pico-Faial-São Jorge. Des bus publics sont également disponibles sur toutes les îles, sauf Corvo.
Une fois arrivé à votre destination souhaitée, explorez-la à pied pour vivre pleinement son charme. Parcourez les sentiers de terre, plongez-vous dans la nature et soyez émerveillé par les chants des oiseaux et des cascades, ainsi que par l’odeur des fleurs et de la végétation humide.
Les meilleures choses à faire aux Açores
Découvrez comment les volcans ont façonné le paysage et l’histoire des îles
La nature volcanique des Açores est l’architecte de son attrait et se manifeste dans le cœur sombre de la pierre utilisée dans les vieilles bâtisses et dans le sable noir des plages. Lorsque vous visitez São Miguel, vous pouvez le ressentir sur votre peau. Les sources thermales riches en fer procurent une chaleur émanant des profondeurs de l’île.
Cette même chaleur cuisine le traditionnel Cozido dos Açores (ragoût açorien) dans la région de Furnas. Ce plat local mélange légumes et viande et est légèrement fumé au soufre après avoir été enterré sous terre pendant cinq à sept heures. D’autres îles, comme Terceira ou São Jorge, offrent des piscines naturelles creusées par le temps dans la pierre, envahies par les eaux fraîches de l’Atlantique et chauffées simultanément par la roche volcanique.
Parlant de volcans, c’est à Faial que vous pouvez trouver le Vulcão dos Capelinhos. L’apparence dévastée de cet endroit a été causée par l’éruption volcanique des années 1950, qui reste vivace dans la mémoire des générations plus âgées de l’île.
Randonnée sur plusieurs jours
Les Açores sont sans aucun doute une destination pour ceux qui veulent se plonger dans la nature et découvrir la rudesse du paysage. Toutes les îles ont des sentiers de randonnée qui vous plongent au cœur sauvage, révélant des lagons formés à l’intérieur de volcans éteints ou des cascades qui dévalent des sommets des montagnes, comme c’est le cas à Flores.
Le mont Pico, sur l’île du même nom, est un autre endroit incontournable des Açores. En tant que point culminant du Portugal, c’est une ascension difficile, mais la récompense en vaut la peine – par temps clair, vous serez récompensé par une vue inoubliable.
Pendant votre séjour à Pico, visitez les vignobles locaux qui font partie d’un paysage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Contemplez l’océan tout en dégustant un verre de vin et observez une bande de dauphins joueurs ou les géants de la nature, les baleines.
Combiner une sortie d’observation des baleines avec une visite d’une usine de thé
Vous pouvez également observer les baleines sur l’île de São Miguel, en plus de visiter des laiteries, des plantations d’ananas ou l’usine de thé Gorreana. C’est la plus ancienne et actuellement la seule plantation de thé en Europe. Vous pouvez visiter gratuitement l’usine et le musée, et voir les machines qui produisent du thé depuis 1840 – toastez votre visite avec une tasse à la fin de la visite.
Déconnectez-vous du monde
Si votre objectif est de vous échapper et de vous déconnecter du monde, vous trouverez cette tranquillité dans les “fajãs” açoriens – de petits villages côtiers nichés à côté de grandes falaises.
Le Fajã da Caldeira de Santo Cristo, à São Jorge, est l’endroit idéal pour cela. Difficile d’accès, vous pouvez y arriver à pied en suivant le sentier Caldeira de Santo Cristo, qui part de Serra do Topo. La descente révèle progressivement la petite ville, ses maisons, son église et la grande lagune s’étendant près de la mer.
Vous pouvez également arriver en quad, en partant de Fajã dos Cubres ; vous pouvez organiser une excursion avec votre hébergement.
Une fois à Fajã de Santo Cristo, la connexion téléphonique et internet est presque inexistante, laissant de la place pour ralentir. C’est l’endroit idéal pour se détendre, lire, découvrir la lagune en kayak ou déguster les palourdes servies à O Borges, le plus ancien restaurant de cet endroit.
Combien de temps faut-il pour visiter les Açores ?
Tout dépend de ce que vous voulez faire ! São Miguel est une excellente option pour un premier visiteur. Cette île offre une grande variété d’activités, de paysages, ainsi que de bons restaurants et hébergements. Cinq jours devraient suffire pour l’explorer.
Mais si vous voulez avoir une véritable idée de la richesse de cet archipel, prévoyez deux à trois semaines pour passer d’une île à l’autre et découvrir ce qui les distingue vraiment et en fait l’une des plus belles destinations d’Europe.
Combien d’argent faut-il pour les Açores ?
Les Açores sont une destination pour tous les types de voyageurs. Vous pouvez passer des hôtels cinq étoiles à Ponta Delgada, São Miguel, à des hébergements locaux sur l’île de Flores. Selon votre budget, vous pouvez facilement inclure l’hébergement, la nourriture et même certaines excursions dans votre budget.
La location de voiture peut faire la différence dans votre budget, surtout si vous voyagez en haute saison. En raison de la demande croissante, les prix augmentent et l’offre diminue, alors essayez de planifier à l’avance et de faire vos réservations dès que possible. Voici les coûts quotidiens moyens que vous pouvez vous attendre à dépenser :
- Chambre d’hôtel quatre étoiles pour deux personnes : à partir de 150 €
- Chambre en dortoir dans une auberge de jeunesse : à partir de 45 €
- Appartement avec cuisine : à partir de 100 €
- Location de voiture : à partir de 90 € pour une petite voiture
- Ragoût de Furnas pour deux personnes : 30 €
- Café : 1 €
- Bière : 1,50 €
- Bain dans les sources chaudes : 8 €
La nature appelle à la sécurité
Explorer les différents cratères et lagons volcaniques cachés à l’intérieur des îles est l’une des meilleures expériences que vous puissiez avoir aux Açores. Il s’agit d’écosystèmes naturels extraordinaires qui doivent être abordés de manière respectueuse.
Respectez le paysage local en l’explorant de manière à ne pas perturber les animaux ni endommager les plantes – la meilleure façon de faire cela est de suivre les sentiers balisés. Beaucoup sont là pour protéger la végétation et éviter l’érosion des sols, mais aussi pour votre sécurité, car ils évitent les terrains instables ou glissants.
De plus, bien que les lagons semblent être l’occasion idéale pour une baignade rafraîchissante, la plupart d’entre eux ne conviennent pas à la baignade pour des raisons de sécurité. Suivez toujours les panneaux de sécurité affichés à chaque lagune.
Enfin, soyez conscient que les conditions météorologiques peuvent changer d’un moment à l’autre, surtout en altitude. Consultez les prévisions avant de vous aventurer sur un long sentier pour vous assurer de ne pas vous retrouver dans une position précaire en plein milieu de votre randonnée.
Que mettre dans votre valise lorsque vous visitez les Açores
Outre vos vêtements de tous les jours, emporter des vêtements de randonnée spécialisés est essentiel si vous prévoyez d’explorer pleinement les îles :
- Bottes de randonnée imperméables
- Veste légère imperméable
- Polaire légère et respirante
- Sac à dos et bouteille d’eau
- Bâtons de randonnée
- Appareil photo et/ou caméra d’action
