Lorsque vous regardez par le hublot de l’avion et apercevez pour la première fois les Açores, cela vous laisse sans voix. Pas étonnant que cet archipel portugais soit surnommé “Hawaii de l’Europe” et les “Îles des Couleurs”.
Situées au milieu de l’Atlantique, à mi-chemin entre les États-Unis et le Portugal continental, les neuf principales îles des Açores – São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo – sont une histoire d’amour qui ne demande qu’à commencer.
Des champs verts parsemés de vaches locales en liberté (appelées localement “vaches heureuses”) aux lagunes situées à l’embouchure de volcans éteints ; des piscines thermales où vous pouvez vous baigner et ressentir la chaleur venant des profondeurs de la terre, à la fraîcheur délicieuse des ingrédients culinaires, ces vacances sont un incontournable qui vous fera revenir chaque année.
Quel est le meilleur moment pour se rendre aux Açores?
Les îles des Açores sont une destination tout au long de l’année – les considérations clés sont ce que vous voulez faire et votre budget. En été, de nombreux visiteurs arrivent du continent pour profiter des magnifiques paysages des îles ou rendre visite à leur famille. Cela, associé au tourisme d’autres pays, en fait la saison la plus chargée et la plus chère.
Si vous recherchez une aventure plus détendue et moins chère, visez les saisons intermédiaires, car l’hiver peut offrir des conditions météorologiques difficiles. N’oubliez pas que les îles sont situées au milieu de l’océan et sont plus exposées aux tempêtes hivernales qui se forment dans l’Atlantique – cela affecte souvent les traversées (et vos plans !).
Quoi qu’il en soit, lorsque vous visitez, préparez-vous à affronter les quatre saisons en une seule journée. Vous pouvez vous réveiller avec le soleil et un temps chaud, pour ensuite faire une randonnée en montagne et rencontrer des températures plus basses, de la pluie, voire une visibilité nulle. Un imperméable dans votre sac à dos peut devenir votre meilleur ami.
En été, les températures varient généralement entre environ 20°C et 26°C ; pendant les saisons intermédiaires, elles sont généralement comprises entre environ 15°C et 22°C, et pendant l’hiver, entre environ 12°C et 18°C. Cependant, gardez à l’esprit que les températures spécifiques peuvent varier en fonction de l’île et de l’heure de la journée.
Comment se rendre aux Açores
São Miguel est la plus grande île des Açores et sert de hub pour rejoindre les huit autres. L’aéroport de Ponta Delgada reçoit des vols internationaux en provenance des États-Unis, du Canada, d’Espagne, de France, du Cap-Vert, d’Allemagne et des Bermudes (saisonnier). Terceira accueille également des vols internationaux en provenance des États-Unis et du Canada. Si vous ne venez pas de ces destinations, le moyen le plus facile de se rendre aux Açores est de Lisbonne ou de Porto, sur le Portugal continental.
Depuis São Miguel, vous pouvez prendre des vols internes avec la compagnie aérienne locale SATA pour chaque île des Açores. Vous pouvez également opter pour le Azores Air Pass de SATA, qui permet aux voyageurs de visiter jusqu’à trois îles à un tarif spécial.
Une autre façon de se déplacer est en ferry – Atlanticoline relie les îles Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores et Corvo.
Notez que vos plans peuvent changer en avion ou en bateau, car les horaires de départ peuvent être perturbés par les conditions météorologiques et océaniques. Être flexible avec votre itinéraire est une bonne idée si vous prévoyez de visiter plus d’une île aux Açores, surtout en hiver.
Se déplacer entre les îles
La location d’une voiture est le meilleur moyen d’explorer les magnifiques îles des Açores. Avec tant de choses à voir et à faire, avoir la liberté de voyager à votre propre rythme et de visiter des endroits plus éloignés des sentiers battus est essentiel pour profiter au maximum de votre voyage. De plus, la location d’une voiture vous permet de vous déplacer facilement sur les plus grandes îles, telles que São Miguel (740 km²), Pico (446 km²) ou Terceira (400 km²).
Vous pouvez même prendre votre voiture louée sur le ferry entre certaines îles, comme le triangle Pico-Faial-São Jorge. Des bus publics sont également disponibles sur toutes les îles, à l’exception de Corvo.
Une fois arrivé à votre destination souhaitée, explorez-la à pied pour vivre pleinement son charme. Parcourez les sentiers de terre, plongez-vous dans la nature et laissez-vous émerveiller par les chants des oiseaux et les cascades, ainsi que par les senteurs des fleurs et de la végétation humide.
Les meilleures choses à faire aux Açores
Découvrez comment les volcans ont façonné le paysage et l’histoire des îles
La nature volcanique des Açores est l’architecte de son attrait et se manifeste dans le cœur sombre de la pierre utilisée dans les anciens bâtiments et dans le sable noir des plages. Lors de votre visite à São Miguel, vous pouvez le sentir sur votre peau. Les sources thermales riches en fer fournissent une chaleur qui émane des profondeurs intérieures de l’île.
Cette même chaleur cuit le traditionnel Cozido dos Açores (ragoût açorien) dans la région de Furnas. Ce plat local mélange des légumes avec de la viande et une touche fumée de soufre après avoir été enfoui sous terre pendant cinq à sept heures. D’autres îles, comme Terceira ou São Jorge, offrent des piscines naturelles creusées dans la pierre par le temps, envahies par les eaux fraîches de l’Atlantique, chauffées simultanément par la roche volcanique.
En parlant de volcans, c’est à Faial que vous pouvez trouver le Vulcão dos Capelinhos. L’apparence désolée de cet endroit a été causée par l’éruption volcanique des années 1950, qui reste encore présente dans la mémoire des générations plus âgées de l’île.
Randonnez pendant des jours
Les Açores sont sans aucun doute une destination pour ceux qui veulent se plonger dans la nature et découvrir l’authenticité du paysage. Toutes les îles offrent des sentiers de randonnée qui vous emmènent au cœur sauvage, révélant des lagons formés à l’intérieur de volcans éteints ou des cascades qui dévalent depuis le sommet des montagnes, comme c’est le cas à Flores.
Le mont Pico, sur l’île du même nom, est un autre lieu incontournable des Açores. En tant que point culminant du Portugal, il offre une ascension difficile, mais la récompense en vaut la peine – par une journée claire, vous bénéficierez d’une vue inoubliable.
Pendant votre séjour à Pico, visitez les vignobles locaux qui font partie d’un paysage classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Contemplez l’océan tout en dégustant un verre de vin et apercevez un groupe de dauphins joueurs ou les géants de la nature, les baleines.
Associez une excursion d’observation des baleines à une visite d’une fabrique de thé
Vous pouvez également partir observer les baleines sur l’île de São Miguel, en visitant en même temps des fromageries, des plantations d’ananas ou la fabrique de thé Gorreana. Il s’agit de la plus ancienne et actuellement unique plantation de thé en Europe. Vous pouvez visiter gratuitement la fabrique et le musée, et voir les machines qui produisent du thé depuis 1840 – célèbrez votre visite avec une tasse à la fin de la visite.
Déconnectez-vous du monde
Si votre objectif est de vous échapper et de vous déconnecter du monde, vous trouverez cette tranquillité dans les “fajãs” açoriennes – de petits villages côtiers situés à côté de grandes falaises.
La Fajã da Caldeira de Santo Cristo, à São Jorge, est le meilleur endroit pour le faire. Difficile d’accès, vous pouvez y arriver à pied en suivant le sentier de la Caldeira de Santo Cristo, qui part de Serra do Topo. La descente révèle progressivement la petite ville, ses maisons, l’église et la grande lagune s’étendant près de la mer.
Vous pouvez également y arriver en quad, en partant de Fajã dos Cubres ; vous pouvez organiser une excursion à l’avance avec votre hébergement.
Une fois à Fajã de Santo Cristo, la connexion téléphonique et Internet est presque inexistante, laissant place à la détente. C’est l’endroit idéal pour vous détendre, vous mettre à jour dans votre lecture, découvrir la lagune en kayak ou déguster les palourdes servies à O Borges, le plus ancien restaurant de cet endroit.
Combien de temps faut-il pour visiter les Açores?
Tout dépend de ce que vous voulez faire ! São Miguel est une excellente option pour les visiteurs qui viennent pour la première fois. Cette île offre une grande variété d’activités, de paysages, de restaurants et d’options d’hébergement de qualité. Cinq jours devraient être suffisants pour l’explorer.
Mais si vous voulez avoir une véritable idée de la richesse de cet archipel, prévoyez deux à trois semaines pour passer d’une île à l’autre et connaître ce qui les distingue vraiment et fait des Açores l’une des plus belles destinations d’Europe.
Combien d’argent faut-il pour visiter les Açores?
Les Açores sont une destination pour tous les types de voyageurs. Vous pouvez passer des hôtels cinq étoiles à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, à des hébergements locaux sur l’île de Flores. Selon votre budget, vous pouvez facilement inclure le logement, la nourriture et même certaines excursions sur les îles.
La location de voiture peut faire augmenter ou diminuer votre budget, surtout si vous voyagez en haute saison. En raison de la demande croissante, les prix augmentent et l’offre diminue, alors essayez de planifier à l’avance et de faire vos réservations dès que possible. Voici les coûts moyens par jour que vous pouvez vous attendre :
- Chambre d’hôtel quatre étoiles pour deux personnes : à partir de 150 €
- Chambre en dortoir dans une auberge de jeunesse : à partir de 45 €
- Appartement avec cuisine : à partir de 100 €
- Location de voiture : à partir de 90 € pour une petite voiture
- Ragoût des Furnas pour deux personnes : 30 €
- Café : 1 €
- Bière : 1,50 €
- Bain dans les sources thermales : 8 €
La sécurité avant tout dans la nature
Explorer les différents cratères et lagons volcaniques cachés à l’intérieur des îles est l’une des meilleures expériences que vous puissiez vivre aux Açores. Il s’agit d’écosystèmes naturels extraordinaires et, en tant que tels, ils doivent être abordés de manière responsable.
Respectez le paysage local en explorant de manière à ne pas déranger les animaux ni endommager les plantes – la meilleure façon de le faire est de rester sur les sentiers balisés. Beaucoup d’entre eux sont là pour protéger la végétation et éviter l’érosion des sols, mais aussi pour votre sécurité, car ils évitent les terrains instables ou glissants.
De plus, aussi tentant que peuvent sembler les lagons pour une baignade rafraîchissante, la plupart ne conviennent pas pour se baigner ou nager pour des raisons de sécurité. Suivez toujours les panneaux de sécurité affichés à chaque lagon.
Enfin, soyez conscient que les conditions météorologiques peuvent changer d’un moment à l’autre, surtout dans les zones plus élevées. Consultez les prévisions avant de vous aventurer sur un long sentier afin de vous assurer de ne pas vous retrouver dans une situation précaire en plein milieu d’une randonnée.
Que mettre dans sa valise lors d’une visite aux Açores?
Outre vos vêtements du quotidien, il est essentiel de mettre dans votre valise certains équipements de randonnée si vous prévoyez d’explorer pleinement les îles :
- Chaussures de randonnée imperméables
- Veste légère imperméable
- Polaire légère et respirante
- Sac à dos et bouteille d’eau
- Bâtons de randonnée
- Appareil photo et/ou caméra d’action
