Les expériences animales suscitent souvent de nombreuses interrogations et soulèvent des débats éthiques. Dans cet article, nous répondrons aux questions les plus fréquemment posées sur les expériences animales, en abordant différents aspects liés à leur utilité, leur moralité et leur applicabilité aux êtres humains.
À quelles fins sont réalisées les expériences animales ?
En Allemagne, les expériences animales ne sont autorisées que dans le cadre du développement de nouveaux médicaments, de la détection des dangers environnementaux, de la vérification de l’innocuité des médicaments, des produits de protection des plantes, des aliments, des produits de consommation courante, des produits chimiques et des substances dangereuses, ainsi que dans le domaine de la recherche fondamentale. Les expériences animales pour le développement d’armes, de munitions et d’autres équipements militaires ne sont pas autorisées. De même, les expériences animales pour le développement de produits du tabac, de détergents et de cosmétiques sont exclues.
Est-il moral d’utiliser des animaux pour des expériences de recherche ?
Les expériences animales visent à prévenir ou du moins à atténuer la souffrance humaine. Renoncer aux expériences sur les animaux signifie également renoncer à la possibilité de traiter les patients atteints de maladies incurables. Les chercheurs se trouvent donc confrontés à un dilemme éthique, car ils doivent peser la souffrance des animaux par rapport à celle des êtres humains. Pour la plupart des gens, la valeur d’un être humain est supérieure à celle d’un animal. Ils considèrent donc justifié de réaliser des expériences sur les animaux dans l’intérêt des êtres humains.
Si l’on attribuait aux animaux la même valeur qu’à celle des êtres humains, notre relation avec les animaux serait totalement différente. La consommation de viande serait tout autant condamnable que l’utilisation de tous les produits d’origine animale (comme le lait, les œufs, le cuir). La détention d’animaux de compagnie ne serait également pas justifiable moralement.
Est-il justifié de réaliser des expériences sur les animaux à des fins de recherche fondamentale ?
Tout comme un astronome ne peut pas se passer d’étudier les étoiles pour ses recherches, un biologiste ne peut pas faire de recherches sur les organismes vivants sans animaux. Celui qui veut comprendre comment fonctionne la nature doit étudier les animaux. C’est grâce à la recherche biologique que nous savons aujourd’hui comment les animaux s’adaptent à leur environnement et ce dont ils ont besoin pour survivre. De telles connaissances donnent également des idées pour la médecine, car ce qui rend les animaux malades fait souvent du mal à l’homme.
Comment les êtres humains bénéficient-ils des expériences animales ?
Même en médecine, il est impossible de développer de nouveaux médicaments sans expériences animales. Tout comme un nouveau modèle de voiture est testé pour voir s’il transporte ses passagers en toute sécurité, de nouvelles méthodes de traitement doivent également être testées pour leur efficacité et leur sécurité. Malheureusement, il n’existe pas de mannequins pour les tests de collision automobile en médecine. Au lieu de cela, la recherche sur les animaux vise à éviter que les patients ne reçoivent des substances actives inefficaces ou dangereuses. Les expériences sur les animaux permettent de prédire environ 70% des effets secondaires qu’une substance active peut provoquer chez l’homme.
Les expériences sur les animaux ne peuvent donc pas prédire avec certitude l’inefficacité ou l’intolérance des substances actives chez l’homme. Cependant, sans elles, de nombreux candidats de médicaments incertains devraient être testés directement sur l’homme.
Les résultats sont-ils réellement transposables à l’homme ?
Une nourriture riche en cholestérol entraîne l’obésité chez les souris, l’amiante provoque le cancer du poumon chez les rats et les poissons-zèbres peuvent être sujets à la dépression. Ce qui est nocif pour les animaux est souvent nuisible à l’homme. Mais les raisons en sont-elles les mêmes que chez l’homme ?
Tous les êtres vivants sur Terre ont un ancêtre commun et sont donc plus ou moins étroitement liés les uns aux autres. Le processus de l’évolution a conservé de nombreux mécanismes éprouvés. Ainsi, la recherche sur les animaux peut fournir des indications précieuses sur les causes des maladies et les effets des médicaments. Les expériences sur les animaux permettent donc de prédire les effets souhaités et environ 70% des effets indésirables. Par exemple, l’acide acétylsalicylique, le principe actif de l’aspirine, agit comme un analgésique chez le rat et chez l’homme, mais peut augmenter la tendance à saigner chez les deux.
Il y a bien sûr des différences entre les espèces et tout ce qui est valable pour les poissons et les souris ne peut être transposé directement à l’homme. C’est pourquoi chaque médicament et chaque méthode de traitement doit encore être testé sur des volontaires humains avant d’être disponible pour les patients.
