Le monde du rallye entre 1982 et 1986 est considéré comme l’une des périodes les plus populaires et les plus excitantes de ce sport, grâce aux incroyables pilotes de l’époque, aux accidents infâmes, mais aussi aux machines incroyables, notamment les légendaires voitures de rallye du groupe B. C’est certainement la période la plus riche en récits de l’histoire du rallye, même trente ans après l’interdiction de ces voitures dans les compétitions officielles. À cette époque, Audi était représenté par différentes versions de l’Audi Quattro. Selon toutes les histoires, la plus grande légende parmi les voitures aux quatre anneaux, le seul et unique Seigneur des Anneaux, est l’Audi Sport Quattro S1.
Plus courte, plus légère et plus puissante que sa prédécesseure
L’Audi Sport Quattro S1 a fait son apparition sur la scène du rallye mondial au cours de la deuxième partie de la saison 1984. La voiture était une version modifiée et raccourcie des modèles Quattro précédents. La longueur totale de la voiture était de 424 cm tandis que l’empattement était raccourci de 32 cm pour atteindre 220 cm, ce qui était considérable par rapport à la Quattro A2.
Les ingénieurs d’Audi voulaient créer une voiture plus légère et plus équilibrée, ils ont donc également déplacé les batteries, les refroidisseurs d’huile et les radiateurs à l’arrière de la voiture. Cela a donné un incroyable ratio de répartition du poids avant/arrière de 52:48. Le poids de la voiture était de 1200 kg. Sous le capot avant, on trouvait un moteur en aluminium de 2 133 cm³ à 5 cylindres. Dans des conditions de compétition, il produisait environ 450 ch.
Audi a conclu la saison la plus réussie avec une nouvelle voiture
L’Audi Sport Quattro a été introduite dans la deuxième partie de la saison 1984, et ce fut la saison la plus réussie pour Audi, avec Stig Blomqvist devenant champion du monde et l’équipe remportant également le titre mondial.
Blomqvist a couru avec la Quattro A2 lors de neuf courses du championnat du monde des rallyes, puis a ensuite utilisé la nouvelle voiture lors des deux dernières manches du championnat, Sanremo et la Côte d’Ivoire. Il a abandonné lors de la course de Sanremo en raison d’une défaillance du moteur, mais a remporté le Rallye de Côte d’Ivoire et remporté le titre mondial devant son coéquipier Hannu Mikkola.
Walter Röhrl, parrain de la nouvelle Audi Sport Quattro rallye
En fait, Blomqvist a été le dernier des quatre pilotes Audi à passer à la nouvelle voiture. Le premier à courir avec la nouvelle Audi Sport Quattro était Walter Röhrl lors du Tour de Corse en mai 1984. Il n’a pas terminé la course en raison d’une casse moteur. Lors de la prochaine manche du championnat, le Rallye de l’Acropole, Blomqvist et Mikkola ont terminé respectivement premier et deuxième avec les anciennes voitures Quattro A2, alors que Röhrl et Michele Mouton n’ont pas terminé avec leurs nouvelles Sport Quattro.
La voiture a remporté sa première victoire lors du Rallye d’Ulster, qui comptait pour le championnat britannique, avec Walter Röhrl au volant. Hannu Mikkola a remporté la première victoire au Rallye ADAC Rallye Deutschland, qui fait partie du Championnat du monde des rallyes depuis 2002, sur une terre familière : l’Allemagne.
Première victoire pour les voitures Audi Sport Quattro en Côte d’Ivoire
Dans les épreuves du championnat du monde, les échecs ont continué. Lors du Rallye des 1000 Lacs de Finlande en août, Mikkola et Mouton ont couru avec les nouvelles voitures et n’ont une fois de plus pas terminé la course. Au Rallye de Sanremo, Blomqvist et Röhrl ont abandonné.
Enfin, en novembre 1984, l’Audi Sport Quattro S1 a remporté sa première victoire en WRC. Stig Blomqvist a remporté le Rallye de Côte d’Ivoire et a marqué des points décisifs pour son premier et unique titre mondial. Il a manqué la dernière manche de la saison en Grande-Bretagne car il avait suffisamment de points pour célébrer le titre avant la fin de la saison.
La Peugeot 205 T16 surpassait Audi en 1985
Lors du Rallye RAC de 1984, seule Michele Mouton conduisait la nouvelle Audi et elle a finalement terminé la course à la quatrième place. Hannu Mikkola était deuxième avec la vieille Audi Quattro A2, derrière Ari Vatanen sur la Peugeot 205 T16. Vatanen a remporté trois des quatre épreuves disputées en 1984, ce qui annonçait déjà la domination de Peugeot en 1985.
Peugeot a remporté le titre des constructeurs en 1985 et Timo Salonen a remporté le titre de champion du monde des pilotes. Audi n’a remporté qu’une seule victoire, lors de la dixième manche du championnat, au Rallye de Sanremo. Walter Röhrl a remporté la course avec la nouvelle voiture – l’Audi Sport Quattro S1 E2, une version améliorée du modèle précédent.
Audi Sport Quattro S1 E2 – encore plus de puissance et un design effrayant
L’Audi Sport Quattro S1 E2 était équipée d’un moteur en ligne à 5 cylindres de 2 110 cm³ qui produisait officiellement 350 kW (476 ch), mais qui a été ultérieurement porté à plus de 550 ch. En plus de cette augmentation de puissance, un kit aérodynamique agressif a été ajouté, comprenant des ailes et des spoilers très distinctifs à l’avant et à l’arrière de la voiture. Le détail le plus connu était le spoiler avant en forme de chasse-neige.
Le poids de la voiture a été réduit à 1 090 kg, et certaines voitures étaient équipées d’une boîte de vitesses à changement rapide. La combinaison d’une voiture plus légère, d’un moteur plus puissant et d’une meilleure boîte de vitesses a donné d’excellentes performances, comme une accélération de zéro à 100 km/h en 3,1 secondes.
Röhrl remporte la première et la seule victoire en WRC pour la S1 E2 au Rallye de Sanremo 1985
Malheureusement pour Audi, la voiture de rallye la plus puissante jamais construite n’a pas suffi à remporter des victoires et des titres, car elle a été battue par des rivaux français féroces. La radicale Audi Sport Quattro S1 E2, introduite tard dans la saison, a fait ses débuts au Rallye d’Argentine début août 1985, avec l’abandon de Blomqvist en raison d’une panne moteur.
La voiture a obtenu son premier podium en WRC lors du Rallye des 1000 Lacs fin août 1985. Stig Blomqvist a terminé deuxième, derrière Ari Vatanen sur la Peugeot 205 T16 E2. Lors de la prochaine manche du championnat, le Rallye de Sanremo en octobre, Walter Röhrl a remporté la première victoire avec la bête du groupe B d’Audi.
Le retrait d’Audi du championnat
La saison 1986 a commencé avec la victoire d’Henri Toivonen au Rallye Monte-Carlo. Quelques mois plus tard, Toivonen a été tué lors du Tour de Corse dans un accident horrible avec une Lancia Delta S4. Entre ces deux courses, un autre accident s’est produit lors du Rallye du Portugal lorsque Joaquim Santos a perdu le contrôle de sa Ford RS200 du groupe B et a tué trois spectateurs. Ces événements tragiques ont conduit à l’interdiction des voitures du groupe B pour la saison suivante, et Audi s’est retiré de la compétition au milieu de la saison 1986.
L’attaque record de Röhrl à Pikes Peak
Audi avait la meilleure et la plus puissante voiture de rallye de tous les temps, mais aucune véritable occasion de l’utiliser. Au lieu du championnat du monde des rallyes, l’Audi Sport Quattro a été utilisée en rallycross et a remporté trois victoires lors de la célèbre Course de côte internationale de Pikes Peak. Michele Mouton a été la plus rapide lors de la Course vers les Nuages en 1985, Bobby Unser a remporté la victoire en 1986 et Walter Röhrl a gagné en 1987. La voiture utilisée par Röhrl développait environ 600 ch. Il a été le premier à franchir la barrière des 11 minutes sur la piste de gravier de 20 km.
La popularité dépasse les résultats
Ce fut le triomphe le plus notable de cette fantastique voiture qui a marqué l’histoire du rallye en tant que l’une des voitures les plus puissantes et les plus impressionnantes à avoir jamais participé au WRC. Malheureusement, l’Audi Sport Quattro S1 n’a jamais pu exploiter pleinement sa puissance et sa perfection technique en raison de la concurrence féroce et du manque de temps pour faire ses preuves.
Malgré tout cela, sa popularité ne cesse de croître, même maintenant, plus de trente ans après ses dernières victoires en championnat du monde. L’Audi Sport Quattro n’a remporté que deux victoires en WRC, mais son statut et son image dépassent largement ces résultats. Nous pouvons donc conclure que, aux yeux des vrais fans de rallye et dans les récits de l’histoire du rallye, il n’y a qu’un seul véritable Seigneur des Anneaux : l’Audi Sport Quattro S1.
Vidéo : Audi Sport Quattro, le son pur
Photos : audi-mediacenter.com, ewrc.cz.
