L’immunothérapie est un traitement novateur contre le cancer qui agit de manière ciblée sur le système immunitaire du patient. Contrairement à la chimiothérapie, qui s’attaque directement à la tumeur, l’immunothérapie permet de stimuler les défenses naturelles de l’organisme pour le aider à combattre les cellules cancéreuses. Mais qu’en est-il des types de cancers concernés et de la durée du traitement ? Découvrons ensemble les principes fondamentaux de cette approche thérapeutique.
Qu’est-ce que l’immunothérapie ?
L’immunothérapie est une méthode thérapeutique révolutionnaire qui renforce le système immunitaire du patient dans sa lutte contre le cancer. Son objectif est de cibler spécifiquement les cellules cancéreuses en utilisant des médicaments appelés “inhibiteurs de points de contrôle”. Ces médicaments permettent de déverrouiller le système immunitaire, ce qui permet aux cellules immunitaires de s’attaquer aux cellules cancéreuses.
Principe : comment fonctionne l’immunothérapie contre le cancer ?
L’immunothérapie se distingue par deux modes d’action principaux :
Réactivation du système immunitaire
Certains médicaments, appelés “anticorps monoclonaux”, permettent de réactiver le système immunitaire du patient. En déverrouillant les mécanismes d’inhibition des cellules immunitaires, ces traitements permettent au corps de s’attaquer activement aux cellules cancéreuses.
Cellules CAR-T
Un autre type d’immunothérapie, appelé “cellules CAR-T”, consiste à modifier directement les cellules du système immunitaire du patient. Ces cellules modifiées sont capables de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses de manière efficace.
Pour quels cancers est utilisée l’immunothérapie ?
L’immunothérapie est utilisée dans le traitement d’une dizaine de cancers différents, notamment :
- Cancer du poumon
- Cancer du rein
- Mélanomes de la peau
- Formes de cancer du sein
- Cancer de la vessie
- Leucémies
- Lymphomes
- Myélome (forme de cancer de la moelle osseuse)
Quelle est la durée d’un traitement d’immunothérapie ?
Les traitements d’immunothérapie sont administrés par voie intraveineuse à l’hôpital. La durée de l’injection varie de 30 à 90 minutes, selon le médicament utilisé. Ensuite, une période de repos de 2 à 3 semaines est nécessaire avant de recommencer le traitement. La fréquence des injections dépendra de l’efficacité du traitement, qui sera évaluée au cas par cas.
Quels sont les effets secondaires de l’immunothérapie ?
Bien que l’immunothérapie soit un traitement efficace, il peut entraîner des effets secondaires. Ces effets peuvent toucher différents organes et tissus, tels que la peau, le côlon, les poumons, le foie et les organes endocriniens. Les effets secondaires courants comprennent la fatigue, des troubles cutanés, des douleurs musculaires, des nausées, des vomissements, une diarrhée ou une constipation, ainsi que des maux de tête. Il est important que les patients discutent de ces effets secondaires avec leur équipe médicale pour une meilleure gestion et prévention.
Comment se déroule un traitement d’immunothérapie ?
Le déroulement du traitement varie en fonction du type d’immunothérapie utilisée. La plupart du temps, le traitement est administré à l’hôpital par perfusion intraveineuse. La fréquence des injections dépend de la molécule utilisée et du type de cancer. Les traitements sont généralement répétés toutes les deux à trois semaines.
Liste des médicaments d’immunothérapie
Certains médicaments couramment utilisés en immunothérapie incluent :
- Ipilimumab
- Pembrolizumab
- Nivolumab
- CAR-T
Résultats et contre-indications
Les résultats de l’immunothérapie peuvent varier d’un patient à l’autre, mais certains patients bénéficient grandement de ce traitement. Il est important de noter que l’immunothérapie n’est pas adaptée à tous les patients et qu’il peut y avoir des contre-indications, telles qu’une allergie aux composants du traitement. Les contre-indications pour les traitements avec cellules CAR-T sont les mêmes que pour la chimiothérapie préalable à l’administration de ces cellules.
Prix et remboursement
Comme tout médicament, l’immunothérapie est prise en charge par l’Assurance maladie dès lors qu’elle a prouvé son efficacité dans le traitement du cancer.
Source : Sophie Negellen, conseillère médicament et responsable du département médicament à l’Institut National du Cancer.
