Qui n’aime pas les voitures de course classiques ? Elles nous rappellent une époque révolue où la vitesse et la passion régnaient en maître. Rainer Bonetsmüller, un passionné allemand d’Audi, a récemment rendu hommage à l’une des voitures de course les plus emblématiques de tous les temps : l’IMSA GTO. Avec l’aide de Karl Hasenbichler, qui a longtemps travaillé avec les programmes de sport automobile d’Audi, Bonetsmüller a recréé cette voiture légendaire dans les moindres détails.
Un palmarès de course impressionnant
Hasenbichler n’était pas seulement un ingénieur talentueux, il était aussi un pilote de course plus que décent en son temps. Le châssis utilisé pour cette recréation a réellement participé à des courses en Afrique du Sud, en Allemagne et en Belgique, parfois avec Hasenbichler lui-même derrière le volant. “Cette voiture était à l’origine une Audi 80 Competition que le pilote finlandais Pertti Kuismanen a achetée pour courir dans les années 90”, explique Hasenbichler. Kuismanen possédait également une Audi S4 GTO, qui était essentiellement une voiture de spécification IMSA construite après la fin du programme d’Audi Sport. Kuismanen a remporté les championnats allemands de voitures de tourisme de 1996 et 1997 avec cette S4 GTO. Ensuite, les organisateurs du championnat ont interdit la voiture.
Mais Hasenbichler avait d’autres projets en tête. “Je m’occupais de son moteur à l’époque et nous avons commencé à réfléchir à la prochaine étape”, poursuit Hasenbichler. “Nous avons décidé de faire quelque chose de spectaculaire.” Ils ont entièrement démonté la carrosserie de l’Audi 80 Competition de 1994 et l’ont équipée de la transmission IMSA de la S4 GTO.
“J’adore mes Audi”
Peu de temps après une troisième place au Nürburgring, en 2002, Kuismanen a pris sa retraite de l’Audi 80. Il est passé à une Viper. Quelques années plus tard, Rainer Bonetsmüller a réussi à acheter la S4 GTO et l’Audi 80 Competition de Kuismanen. “J’adore mes Audi”, explique le passionné allemand avec le plus grand des sourires.
Bonetsmüller pensait que l’une des Audi les plus évocatrices jamais construites devrait cracher le feu, et ne pas être confinée à la vie dans un musée. Il n’a pas pu acheter l’une des célèbres voitures de course IMSA, alors il a construit la sienne avec l’aide de Karl Hasenbichler, étroitement associé aux programmes de sport automobile d’usine d’Audi.
Une réplique fidèle à l’originale
La voiture hommage GTO serait basée sur l’Audi 80, car elle possédait déjà le moteur de spécification IMSA. “Le toit de l’Audi 80 est identique à celui de l’Audi 90 que nous avons utilisé pour la vraie voiture IMSA”, explique Hasenbichler. “Le reste est une technologie de châssis tubulaire, comme à l’époque”.
Tout comme l’original, les ailes de cette voiture sont faites en Kevlar. Les graphismes sont également fidèles. Contrairement à l’originale, cette réplique ne sera pas exposée dans un musée. Après avoir effectué ses premiers tours de piste à l’Autodrom Most en République tchèque, Bonetsmüller espère pouvoir mettre la voiture en tournée.
Hasenbichler s’est efforcé de construire une réplique presque identique. “Je suis parti à la recherche des plans originaux des panneaux de carrosserie aux États-Unis”, rapporte-t-il. “Nous avons décidé de les réaliser en Kevlar, comme nous l’avons fait dans les années 90. Le Kevlar est en réalité plus léger que le carbone et moins sujet aux cassures. L’avant et l’arrière sont en aluminium tubulaire. Elle a maintenant une boîte manuelle à six vitesses, exactement comme celle utilisée en IMSA, y compris une marche arrière fonctionnelle conforme à la réglementation”.
Pas de restrictions cette fois-ci
La boîte de vitesses à six rapports reçoit beaucoup de puissance. “Comme il n’est plus nécessaire d’utiliser un réducteur”, explique Hasenbichler, “nous pouvons faire tourner le moteur jusqu’à une pression de turbo de 3,3 bars. Il produit 800 chevaux, ce qui est plus que ce qu’il produisait à l’époque”.
Seules quelques petites différences distinguent la réplique de celle que Hans-Joachim Stuck et Walter Röhrl ont conduit en compétition IMSA. Les feux arrière, par exemple, proviennent d’une Audi 80 ; sur l’article authentique, ils viennent d’une Audi 90. De plus, l’échappement latéral de la voiture hommage déverse ses flammes plus près des roues arrière. “Mais sinon, tout est exactement comme à l’époque où elle a couru”, déclare Hasenbichler.
Une flamme impressionnante
Le jour de notre visite, cette icône des voitures de tourisme était prête pour son premier voyage, qui n’a pas été sans embûches. Après un premier essai pour produire le bruit des cinq cylindres, l’équipement de diagnostic Bosch d’origine a été appelé à la rescousse. Le problème a été rapidement identifié et résolu. La fois suivante, le grincement du démarreur a été suivi du rythme irrégulier d’un moteur à cinq cylindres.
L’attention portée aux détails de cette voiture est tout simplement superbe. Toutes les décorations sont peintes, avec deux différences subtiles qui distinguent celle-ci de l’originale : ici, il n’est pas question de Stuck ou de Röhrl ; à la place, les noms sur le toit sont ceux de Rainer et de sa femme, Anita. Le deuxième changement : un autocollant sur la vitre arrière indique “Race for Anita”.
Bonetsmüller a recréé un morceau d’histoire. Cela rappelle une époque où Audi s’est lancée dans une nouvelle aventure avec une recette peu orthodoxe.
Quelle sera la prochaine étape pour la voiture ? Bonetsmüller espère recevoir des appels d’organisateurs d’événements. Il sera ravi de faire jaillir quelques flammes pour eux aussi.
