On peut enfin respirer un peu. Le Fremantle Highway est enfin arrivé à bon port à Eemshaven, dans la province de Groningue. Ce navire, en route vers Port-Saïd en Égypte, a pris feu dans la nuit du 25 au 26 juillet, à 16 kilomètres au nord des îles Schiermonnikoog et Ameland. À bord se trouvaient 3 783 voitures neuves, dont 498 véhicules électriques. L’incendie a finalement diminué d’intensité en fin de semaine dernière, mais il était crucial de remorquer en toute sécurité le navire jusqu’à Eemshaven afin d’éviter une catastrophe écologique dans cette mer des Wadden, classée au patrimoine mondial de l’Unesco pour sa riche biodiversité.
Les défis du remorquage du Fremantle Highway
Toute opération de remorquage est complexe, mais cela est encore plus vrai dans le cas d’un feu de voiture électrique à bord d’un navire. En effet, les batteries lithium-ion, qui équipent généralement les voitures électriques, peuvent générer des incendies très intenses, deux fois plus qu’un feu classique, et sont donc très difficiles à éteindre. Cela est d’autant plus compliqué sur les rouliers, où les voitures sont rangées sur plusieurs niveaux, pare-chocs contre pare-chocs, pour optimiser la place. Il a fallu plusieurs jours pour stabiliser la situation sur le Fremantle Highway, inspecter le navire et estimer que l’incendie était éteint. Cependant, ce feu intense a endommagé la structure du navire et l’a exposé aux voies d’eau. De plus, pour éteindre le feu, il a fallu arroser le cargo avec de grandes quantités d’eau, ce qui a créé une instabilité et a rendu l’opération de remorquage très compliquée, voire impossible dans certaines conditions météorologiques.
Les conséquences évitées en mer des Wadden
Bien que nous déplorions la mort d’un marin et la pollution atmosphérique causée par l’épaisse fumée qui s’est échappée du Fremantle pendant plusieurs jours, nous pouvons dire que nous avons évité le pire en mer des Wadden. En effet, un naufrage aurait pu entraîner une marée noire, avec le carburant de propulsion du navire et les huiles hydrauliques à bord, ainsi que la pollution causée par les matériaux des 3 783 voitures transportées. Heureusement, le navire a été remorqué jusqu’à un port, ce qui permettra de retirer les voitures et d’évacuer proprement l’eau accumulée pour éteindre l’incendie.
La fréquence croissante des incendies sur les rouliers
Malheureusement, les incendies sur les rouliers ne sont pas rares. Au cours des deux dernières années, il y en a eu au moins six dans le monde. Bien que la cause ne soit pas toujours un feu de batterie lithium-ion, c’est souvent le cas. Ces incendies ont des conséquences graves, comme le naufrage du Félicity Ace au large des Açores en mars 2022, ou encore l’incendie du Grande Costa d’Avario dans le port de New York au début de l’été. Les impacts écologiques dépendent de la capacité à colmater les fuites d’hydrocarbures et de la profondeur à laquelle les navires coulent. Il est donc essentiel d’être conscient de ce risque croissant, car les voitures électriques continueront de transiter par la mer.
Les mesures de prévention et la réglementation nécessaire
La prise de conscience de cet enjeu est en train de se développer et certaines mesures de prévention commencent à être appliquées. Par exemple, il est recommandé d’éviter d’embarquer des voitures électriques avec des batteries trop vides ou trop pleines. Cependant, il est nécessaire d’aller plus loin et de renforcer la réglementation sur la construction et le transport des batteries lithium-ion. L’Organisation maritime internationale, les armateurs et les compagnies d’assurance travaillent sur cette question, car ces incendies représentent des coûts importants. Il est donc essentiel de prendre des mesures pour prévenir ces incidents et minimiser leur impact écologique.
En conclusion, les incendies de voitures électriques à bord des navires représentent un risque croissant pour le transport maritime international. Il est crucial de prendre des mesures préventives et de renforcer la réglementation pour éviter les conséquences graves sur l’environnement. Les voitures électriques sont de plus en plus utilisées et il est essentiel de faire face à ce défi pour assurer la sécurité et la protection de nos océans.
