Quand j’ai lu que la Ford Escort de Diana avait été vendue pour la somme impressionnante de 650 000 livres sterling, je dois avouer que j’ai ressenti une pointe de nostalgie. Pourquoi ? Eh bien, parce que j’ai déjà possédé une Audi 80 Cabriolet turquoise qu’elle avait conduite. Comme vous le découvrirez, quand je l’ai vendue, elle n’a pas atteint cette somme incroyable.
C’était en juillet 1994. J’étais impatient de recevoir ma toute nouvelle Audi Cabriolet, puis de partir immédiatement en vacances en voiture avec mon meilleur ami, Daniel, à travers l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse. Puis la nouvelle dévastatrice est tombée : elle ne serait pas livrée à temps. Dévasté, j’ai décidé de faire le tour des concessionnaires Audi de Londres pour voir s’ils en avaient une. Je me suis retrouvé chez Dovercourt à St John’s Wood, où ils avaient un modèle de quatre mois, avec des sièges en cuir blanc et seulement 4 000 miles au compteur. Cela semblait être une bonne affaire à 19 995 livres sterling.
“Quelle est l’histoire de celle-ci ?” ai-je demandé au vendeur. “Pourquoi quelqu’un se débarrasserait-il d’une voiture avec si peu de kilomètres ?”
Il a souri et a dit : “C’était la voiture de la Princesse Diana.”
“Ouais, bien sûr,” ai-je répondu, un peu sceptique.
Il m’a montré des coupures de journaux la montrant à bord à Chelsea Harbour Club, où elle allait à la salle de sport. Il y en avait d’autres avec William et Harry à l’arrière. Je savais qu’elle conduisait une Audi car je l’avais vue dans sa toute dernière voiture bleue. Apparemment, Audi lui en fournissait une nouvelle tous les quelques mois. “Je la prends,” ai-je dit. J’ai même cherché des traces de Diana à l’intérieur et ai trouvé un long cheveu blond. Idiot que je suis, je ne l’ai pas gardé !
J’adorais cette voiture et au cours de la décennie suivante, j’en ai acheté trois autres. Je n’ai gardé la voiture de Diana que pendant environ 15 mois, mais ce furent 15 mois riches en événements. Un jour, alors que je conduisais avec le toit ouvert sur Trafalgar Square, un paparazzi m’a arrêté. “Eh, vous êtes le nouvel homme de Diana ?”, a-t-il crié. J’étais tellement tenté de dire oui.
Il y a une autre histoire liée à cette voiture. Ce mois-ci, mon partenaire et moi avons fêté notre 27e anniversaire ensemble, et il est vrai de dire que l’Audi Cabriolet de Diana nous a réunis. Un ami commun (ok, une aventure d’un soir…) nous a présentés, sachant que John (un de ses ex) est un passionné de voitures et qu’il aimerait vraiment la voir. Donc il est venu à Londres un soir et le reste appartient à l’histoire. En bonne compagnie, l’histoire change pour “C’est la Princesse Diana qui nous a présentés”. Ça ne pourrait pas être plus “gay” que ça.
À l’automne 1995, on m’a proposé une voiture de fonction, donc j’ai dû me séparer de celle de Diana. J’ai lu que l’Escort qu’elle avait possédée – un cadeau du Prince Charles lors de leurs fiançailles, je pense – était vendue par Sotheby’s, alors je les ai appelés et leur ai demandé s’ils voulaient vendre la mienne aussi. Je ne savais pas combien elle se vendrait, mais quel que soit le prix, j’ai été tristement déçu. Après la commission de Sotheby’s, j’ai réalisé un profit modeste. Je me souviens que l’Escort s’est vendue, je crois, pour une maigre somme de 12 000 livres sterling.
On m’a dit, peu de temps après la mort de Diana en 1997, que l’Audi avait été vendue pour 1 million de livres sterling à quelqu’un en Extrême-Orient. Pour être honnête, je n’étais jamais sûr que cela soit vrai, étant donné qu’elle est réapparue aux enchères à quelques reprises ces dernières années. En 2020, elle n’a pas atteint la réserve de 55 000 livres sterling. J’ai eu envie de l’acheter à nouveau, mais j’ai finalement renoncé.
Cette voiture a eu un grand impact sur ma vie. En plus de me présenter John, elle m’a aidé à créer une nouvelle entreprise, la librairie Politico’s à Westminster. Et cette librairie m’a ouvert les portes de ma carrière dans les médias. Le fait de me rendre chez Dovercourt ce samedi après-midi de juillet 1994 a été un vrai moment de bifurcation pour moi.
Le mercredi 31 août marque le 25e anniversaire de la mort de Diana. Nous nous souvenons tous de l’endroit où nous étions lorsque nous avons appris la terrible nouvelle. Je regardais la télévision tard dans la nuit et j’ai changé sur l’une des chaînes d’information. La nouvelle de l’accident est arrivée. J’ai immédiatement appelé John, qui était horrifié. J’ai senti au fond de moi que le dénouement serait tragique et une heure plus tard, Martyn Lewis a solennellement annoncé que Diana, la princesse de Galles, était morte. Je me souviens avoir pleuré toutes les larmes de mon corps, avant de rappeler John.
Le pays s’est plongé dans une forme de traumatisme national. La plupart d’entre nous ne l’avions jamais rencontrée, mais d’une manière ou d’une autre, on avait l’impression qu’elle faisait partie de nous. Elle a réussi à se connecter d’une manière que aucun autre membre de la famille royale n’a réussi à faire avant ou depuis – de la façon dont nous percevons le style royal à la manière dont nous pleurons en passant par la valeur de chaque chose qu’elle possédait.
La temporalité semble être essentielle lorsqu’il s’agit de vendre des voitures ayant une certaine notoriété aux enchères. L’Escort qui a été vendue il y a quelques jours était apparemment un modèle unique et même si elle n’avait pas été propriété de Diana, elle aurait rapporté environ 50 000 livres sterling, mais étant donné que cette semaine marque le 25e anniversaire de sa mort, elle s’est vendue bien plus cher qu’elle ne l’aurait fait autrement [Cette Escort noire personnalisée Ford Escort RS Turbo a été conduite par la princesse d’août 1985 à mai 1988]. Je ne suis pas complètement sûr que ce soit un bon investissement pour son nouveau propriétaire, à moins qu’il ne décide de le revendre pour le 50e anniversaire en 2047, à une époque où son statut emblématique pourrait avoir disparu dans l’histoire.
Ah, et si la personne qui possède “ma” Audi souhaite me la revendre pour le prix auquel je l’ai vendue chez Sotheby’s, n’hésitez pas à me contacter !
Iain Dale présente l’émission du soir sur LBC Radio.
