Il est bien connu que les Américains aiment les choses grandes. De gros hamburgers, de grands centres commerciaux, de grandes maisons. Acheter une voiture ? Je vais aussi la prendre en version maxi, s’il vous plaît.
L’année dernière, les acheteurs américains ont dévoré plus de camionnettes Ford F-Series que tout autre modèle pour la 40e année consécutive. Plus de la moitié des nouveaux véhicules vendus étaient des SUV. Mais de quelle voiture une personne moyenne a-t-elle réellement besoin, et à quel moment un réel besoin utilitaire devient-il un pur excès à l’américaine ?
C’est la question que se pose la start-up de véhicules électriques ElectraMeccanica avec son premier modèle, le Solo au look excentrique, à trois roues et nommé ainsi parce que c’est ainsi que vous voyagerez si vous en achetez un.
L’idée est la suivante : la plupart des gens conduisent seuls la plupart du temps. Et généralement, ils ne parcourent pas de longues distances ou ne transportent pas beaucoup de choses. Par conséquent, un véhicule monoplace avec une autonomie d’environ 100 miles et un coffre suffisamment grand pour transporter quelques sacs d’épicerie devrait répondre aux besoins de la plupart des gens de manière plus économique et efficace qu’une voiture conventionnelle.
La start-up canadienne affirme que ce modèle à 18 500 $ révolutionnera notre façon de nous déplacer en ville. Elle est tellement sûre de cela qu’elle travaille sur une nouvelle usine en Arizona pour compléter l’offre de Solos provenant d’un fabricant sous contrat en Chine.
Hâte de mettre de tels objectifs ambitieux à l’épreuve, j’ai sauté sur l’occasion lorsqu’ElectraMeccanica m’a proposé un court essai en voiture dans le centre de Manhattan plus tôt ce mois-ci.
Premières impressions
En m’approchant du Solo pour la première fois, j’ai été choqué de sa petite taille. Sur les photos, il ressemble à une moitié de voiture ; en réalité, c’est plutôt un quart. À l’intérieur, cependant, j’ai découvert qu’il y avait suffisamment d’espace pour mon mètre 85. Je dirais que c’est confortable, mais pas étroit.
Achetez un Solo et vous profiterez de nombreux conforts que l’on retrouve dans une voiture classique : chauffage, climatisation, radio avec Bluetooth, sièges chauffants et un petit porte-gobelet. L’intérieur est basique et un peu bon marché, mais le Solo ne prétend pas être haut de gamme.
Conduire le Solo EV
Je n’ai eu qu’environ 20 minutes au volant du Solo, donc je n’ai pas pu atteindre sa vitesse maximale annoncée de 80 mph, tester le stationnement ou le soumettre au test Costco. Mais j’ai pu avoir une idée de ce que c’est de conduire un Solo dans un environnement urbain congestionné.
En m’éloignant d’un arrêt, je m’attendais à ce que le Solo accélère vigoureusement comme le font de nombreuses voitures électriques. Mais ce n’était pas le cas. Le Solo de 56 chevaux n’est pas particulièrement rapide, mais le conduire était quand même excitant ; il est si bas sur la route que l’on a l’impression de piloter un kart qui s’est échappé de la piste.
Je dois admettre que les rues cahoteuses de New York peuvent donner du fil à retordre à n’importe quel véhicule, mais la qualité de conduite laissait à désirer. Le Solo transmet chaque bosse de la route à votre arrière-train et bondit lorsque les conditions deviennent difficiles. Le freinage nécessitait un effort inattendu, mais je m’y suis rapidement habitué.
Bien que je puisse absolument voir la petite taille du Solo comme un atout dans de nombreuses situations, comme le stationnement et la manœuvre autour des voitures en double file, c’était plutôt un inconvénient sur les grandes artères de Manhattan. À plusieurs reprises lors de mon essai, je me sentais totalement invisible parmi les gros SUV, les camionnettes et les camions qui roulaient autour de moi. Je suis tout à fait sincère lorsque je dis que le Solo pourrait bénéficier du genre de drapeau que l’on voit parfois sur les chariots de supermarché et les vélos couchés.
Le verdict
Le Solo se conduit correctement, peut se faufiler dans les plus petites places de parking, est bien plus efficace qu’une voiture classique et suscite un enthousiasme débordant. Si les gens faisaient des achats complètement rationnels, je parie que beaucoup se rendraient compte qu’un Solo répond à leurs besoins. Mais il sera probablement difficile de convaincre dans un pays où les minivoitures comme la Smart ForTwo et la Fiat 500 n’ont jamais connu un grand succès, et qui peuvent accueillir plus d’une personne.
En conduisant le Solo, j’ai eu l’impression qu’il pourrait avoir plus de potentiel en tant que véhicule pour la police universitaire, la surveillance des parkings et autres, plutôt que pour les navetteurs. Et le marché est d’accord.
Sur les quelque 100 Solos qui ont été livrés depuis octobre, environ 60 % ont été achetés par des clients commerciaux, a déclaré le PDG d’ElectraMeccanica, Kevin Pavlov. Il s’attendait à une répartition des ventes plus équilibrée, autour de 50-50.
Selon Pavlov, les entreprises et les flottes apprécient le Solo car il est peu coûteux à utiliser et fait également office de panneau publicitaire roulant qui ne passe pas inaperçu. ElectraMeccanica propose un Solo orienté vers les livraisons, avec une zone de chargement agrandie. Pavlov affirme qu’il peut contenir 12 grandes pizzas et quatre bouteilles de soda de deux litres.
Est-ce que l’ElectraMeccanica Solo va bouleverser les transports urbains ? Je ne suis pas sûr que la société en vendra suffisamment pour y parvenir. Est-ce que ce tricycle est une option intrigante et unique qui pourrait plaire aux acheteurs à la recherche de quelque chose d’audacieux, de bizarre ou d’hyper efficace ? Absolument.
