Oui, dans le Cold Start d’aujourd’hui, nous avons encore un produit du groupe Volkswagen reculant d’un garage dans un film typique des années 80 !
Ma femme voulait regarder E.T. avec les enfants, et alors que le film commençait, j’ai une fois de plus été frappé par la manière dont nous avons maltraité quelque chose qui ne méritait pas d’être chassé de la Terre. Qu’a-t-il fait de si mal (ou de mal du tout) qui méritait d’être banni de la planète ?
Attendez – vous pensiez que je parlais de la créature étrange et éponyme dans le film ? Non, je faisais référence à l’Audi 5000S de 1981.
La 5000 était le nom donné à la deuxième génération de l’Audi 100 pour le modèle américain introduit en 1978. Si vous viviez à Washington, D.C., comme c’était mon cas à l’époque, vous vous souviendriez que c’était essentiellement (mais certainement pas littéralement) la version allemande d’une Oldsmobile Cutlass pour les avocats et les médecins. Si vous étiez un ménage relativement aisé mais que vous ne pouviez pas vous permettre la Mercedes W123 excessivement chère et que vous vouliez une voiture plus grande qu’une BMW Série 3 E21, alors la grande berline Audi était le choix idéal.
La 5000 était également bien choisie comme voiture qu’une famille relativement aisée de Californie posséderait au début des années quatre-vingt et qu’un adolescent pré-permis comme moi essaierait de sortir du garage. L’Audi n’était pas extrêmement rapide, mais elle conduisait comme la grosse Volkswagen Golf qu’elle était en quelque sorte. Le modèle de troisième génération était un pionnier en matière de design aérodynamique. Et à l’époque, les critiques de cette berline à cinq cylindres (comme celle-ci du plus grand individu de la planète, John Davis) étaient bonnes :
Personne ne connaissait la tempête de merde qui allait s’abattre sur cette voiture. En 1986, l’émission de télévision 60 Minutes a diffusé un reportage intitulé “Hors de contrôle”, qui montrait comment les Audi 5000 avec transmissions automatiques pouvaient accélérer sans contrôle, d’où le titre. Les propriétaires ayant connu des accidents tragiques d’accélération involontaire ont raconté avoir appuyé sur les freins en vain. L’émission a même présenté des images d’une Audi qui accélère de manière invraisemblable avec le pied du conducteur sur le frein. Les ventes d’Audi ont chuté en flèche et les valeurs d’occasion ont chuté comme une pierre.
Bien sûr, rien de tout cela ne s’est avéré vrai. La NHTSA n’a trouvé aucune preuve autre que des conducteurs appuyant accidentellement sur l’accélérateur au lieu du frein (qui étaient relativement proches l’un de l’autre par rapport à de nombreux véhicules américains), et cette voiture dans la vidéo de 60 Minutes qui accélérait de manière incontrôlée avait été trafiquée. Grosse surprise : une voiture de 1360 kilos avec seulement 100 chevaux ne peut pas surmonter ses freins. À ce stade, malgré l’innocence d’Audi après enquête, le mal était fait. Ce qui n’a pas non plus aidé : la maison mère Volkswagen (correctement) a blâmé les conducteurs dès le début et a donné l’impression d’être une entreprise insensible.
En regardant cette scène dans E.T., je me suis rendu compte que je n’avais pas vu l’un de ces modèles de 1978-83 sur la route depuis trente ans ; c’est vraiment une voiture fantôme qui a disparu de la surface de la Terre. Les ventes d’Audi ont rebondi, mais il a fallu plusieurs décennies. C’est dommage, car la 5000, qu’elle soit de forme carrée ou aéro, était une voiture plutôt agréable. Au moins, avec la situation d’accélération involontaire, Volkswagen a pu présenter les faits et ne pas être connu comme une entreprise automobile “maléfique”.
Quelques décennies plus tard, Volkswagen ne serait pas aussi chanceux.
