Pour les personnes souffrant de panique et de troubles anxieux, la vie de tous les jours peut être plus difficile à vivre qu’on ne l’imagine. Elles sont confrontées à la peur glaçante provoquée par des événements bien précis, à la pensée rampante d’une crise de panique et de symptômes physiques persistants… et le tout peut être d’autant plus difficile à vivre lorsqu’on a l’impression que personne d’autre ne comprend ce qu’on ressent.
D’après Todd Farchione, psychologue clinicien au Centre pour l’anxiété et les troubles liés de l’université de Boston, il existe certains stigmates que la société a créés pour les victimes d’anxiété, mais aussi plus d’opportunité pour les surmonter. Des phrases sensibles aux peurs intenses, voici ci-dessous huit choses auxquelles les personnes anxieuses sont familières (et ce que nous pouvons tous faire pour les aider).
À quel point la réflexion “calme-toi” est insupportable.
La réflexion la moins apte à calmer une personne anxieuse est de lui dire de se calmer. En réalité, cela peut même faire empirer la situation. D’après Todd Farchione, une recherche démontrerait qu’essayer de se calmer en plein milieu d’une crise d’anxiété peut en fait augmenter la réaction émotionnelle originelle sur le moment. Au final, en tentant de ne pas avoir peur, la personne concernée peut être sujette à une réaction plus intense à ce qui l’effraie.
Plutôt que d’encourager une personne atteinte d’anxiété à se calmer, Todd Farchione suggère d’offrir son soutien pour montrer que l’on comprend ce que la personne traverse. “Dire à quelqu’un de ‘se calmer’ est la pire des idées – surtout parce que ça ne lui donne aucune solution pour y parvenir”, indique-t-il. “Si elles pouvaient se calmer, elles le feraient – c’est là une vision bien trop simpliste des émotions. Une meilleure stratégie serait de poser des questions comme: ‘Qu’est-ce qui te fait réagir ainsi?’ En le formulant et en y pensant, de manière générale, elles peuvent y faire face avec plus d’efficacité.”
Les crises de paniques ne sont jamais opportunes.
C’est une journée comme une autre. Vous vous apprêtez à franchir le pas de la porte lorsque soudain, votre poitrine se contracte. Vous êtes rapidement envahi la peur – c’est presque insoutenable. Et vous ne pouvez rien y faire.
Certaines crises de panique arrivent de nulle part, sans aucun signe annonciateur, tandis que d’autres sont provoquées par la peur, formées par la confrontation d’une situation apte à créer l’anxiété. Quel que soit le moment où cela arrive (ou la façon dont l’expérience vous affecte personnellement), ce n’est jamais agréable – et c’est rarement opportun. “Quand on est touché par ce genre de troubles, c’est absolument débilitant,” indique Todd Farchione. “En partie parce que l’on est conscient que ce que l’on est en train de vivre est purement irrationnel, mais on a appris à faire face d’une certaine façon à ces situations. La confusion est donc une réponse naturelle à ces expériences. Et ça peut être effrayant.”
Les symptômes physiques peuvent survenir de façon inattendue.
L’anxiété ne fait pas que gangrener l’esprit: des symptômes physiques peuvent aussi émaner des troubles anxieux. Une étude néo-zélandaise datant de 2007 portant sur des participants atteints d’inflammation du système digestif suggère un lien entre les troubles anxieux et le développement du syndrome du colon irritable. Le fort taux de stress communément associé à l’anxiété peut aussi provoquer des symptômes allant de l’urticaire et l’éruption cutanée en passant par les vertiges et l’assèchement des muqueuses.
La peur a une autre signification.
Quand on fait face à l’anxiété, toutes les peurs sont amplifiéesà un niveau extrême – et il n’est pas toujours possible de s’en débarrasser. Prendre l’avion ou entrer dans une pièce pleine d’étrangers peut s’avérer insurmontable, et il n’existe aucune solution rapide pour y remédier.
Comme l’indique la pédopsychiatre Allison Baker, nous sommes tous mal-à-l’aise face à l’incertitude. Cependant, les personnes souffrant de troubles anxieux connaissent une peur plus profonde. “Nous faisons tous l’expérience de l’anxiété à un certain niveau,” avait précédemment déclaré Allison Baker à nos collègues américains du HuffPost. “Elle nous aide à nous préparer à parler en public et nous motive à répéter et faire nos gammes; tout le monde sait à quoi ressemble cette expérience. Le trouble anxieux, c’est quand ces petits tracas deviennent une expérience chronique quotidienne.”
Pour aider une victime à surmonter ce qui la terrifie, de nombreuses personnes tentent d’éviter les déclencheurs de cette anxiété. Néanmoins, d’après Todd Farchione cette empathie peut aussi renforcer les mécanismes de peur. “C’est une situation complexe – vous voulez qu’on comprenne votre mal, mais cela peut amener votre famille et vos amis à faire en sorte de vous accomoder, ce qui peut être une mauvaise chose,” indique-t-il. Les proches peuvent se montrer sensibles à la peur de la personne concernée, en faisant en sorte par exemple de débarrasser leur maison de tout microbe ou en évitant les situations effrayantes pour ne pas provoquer d’anxiété. “Ça n’est d’aucune aide – en réalité ça alimente la peur,” explique Todd Farchione. “[Par cette attitude], on montre que la peur est valide et rationnelle, ce qui peut aussi être problématique.”
Être anxieux, ce n’est pas juste être stressé.
Quand vous dites à quelqu’un que vous avez des troubles anxieux, sa première réaction est d’essayer de comprendre ce que vous vivez (même si stress et anxiété peuvent être différents en fonction de chaque personne). Cette expression d’empathie est une réaction naturelle, mais comme le savent les personnes atteintes de troubles anxieux, ce n’est pas toujours de la plus grande utilité.
Des études ont montré que le stress est une émotion contagieuse. En tentant d’absorber la souffrance de quelqu’un – même si c’est avec des intentions positives – selon Keith Humphreys, professeur de psychiatrie à l’université de Stanford, on fait plus de mal que de bien. “Il est important de ne pas peser l’un sur l’autre,” a déclaré Keith Humphreys au HuffPost américain. “Si les deux personnes sont anxieuses, elles peuvent mutuellement aggraver leur anxiété. Si la personne a du mal à contrôler son anxiété, essayez de ne pas prendre son mal pour vous même si vous pensez que ça pourrait lui venir en aide.”
À quel point il peut être fatiguant de trop penser (mais vous ne pouvez rien y faire).
C’est un cercle vicieux: vos pensées deviennent vos peurs et vos peurs deviennent vos pensées. Mais en être obsédé peut avoir ses conséquences, selon une étude publiée dans la revue PLOS One. Des chercheurs ont découvert que ruminer des pensées négatives est l’un des plus grands déclencheurs de dépression et d’anxiété et la réaction psychologique à un événement est encore plus déterminante que l’événement en lui-même.
Todd Farchione suggère de chercher de l’aide si la personne concernée est trop perdue dans le négatif. “Ces émotions [que ressentent les personnes atteintes d’anxiété] sont réelles,” explique-t-il. “Elles n’ont pas été créées dans leur tête.”
Votre phobie peut être un sujet d’amusement.
Comme le rappelle Todd Farchione, nous sommes nombreux à prendre plaisir à à taquiner les personnes atteintes de phobies, par exemple en montrant une image d’araignée à un individu atteint d’arachnophobie. Qu’on ait ou non l’intention de se montrer cruel, Todd Farchione recommande d’explorer son côté empathique avant de faire une blague. “Pensez au fait que ces peurs, aussi irrationnelles et difficiles à comprendre soient-elles, s’avèrent tout à fait réelles pour la personne concernée,” déclare-t-il. “Il est préférable de la considérer avec courtoisie et respect.”
Le sentiment de gêne qui peut accompagner un flacon de pilules
Un stigmate peut être lié au traitement des troubles émotionnels et mentaux par les médicaments – et ceux qui passent par les médicaments pour surmonter leur anxiété connaissent probablement ce sentiment de gêne qui accompagne l’absorption de pilules. Comme l’écrit Tom Wootton, conférencier et auteur spécialisé en santé mentale, le stigmate est un signe de plus de la peur de l’incertitude. “On peut avoir peur de beaucoup de choses, mais la pire des peurs concerne ce que l’on ne connaît pas,” écrit-il. “La combinaison de peur et d’ignorance est si puissante que beaucoup de gens pensent que la peur n’est qu’un mot de plus pour désigner l’ignorance… Mais lorsque l’on comprend la peur et le rôle qu’elle joue dans notre cas, on peut en faire un outil plutôt que de la laisser nous détruire.”
Todd Farchione tient à souligner qu’il existe toujours une façon de surmonter l’anxiété, que ce soit par les médicaments, la thérapie ou les deux. Il existe différentes méthodes de traitement – il s’agit juste de trouver ce qui marche le mieux pour soi. “Il est possible de trouver de l’aide et il existe plus d’une option à portée,” dit-il. “On peut s’en sortir. Il n’y a pas de raison que quelqu’un doive souffrir autant.”
