Lorsqu’elle est enfin arrivée aux États-Unis en tant que modèle 2021, l’Audi RS6 Avant a été la première preuve que le constructeur automobile pouvait enfin nous faire confiance avec l’un de ses produits les plus désirables. Oui, les Américains avaient déjà connu la RS6, mais seulement en version berline et uniquement pour l’année modèle 2003. Même après une longue attente, le break familial à double turbocompresseur arborant les quatre anneaux imbriqués a su répondre à toutes les attentes.
Audi célèbre cette année le 20e anniversaire de ce modèle – il a été lancé sur certains marchés mondiaux en 2002 – et le constructeur a organisé une rencontre entre toutes les générations de l’Avant, ainsi qu’une seule berline de deuxième génération, dans la pittoresque ville canadienne de Banff, en Alberta. Après quelques jours à conduire la moderne RS6 Avant et ses ancêtres, il est difficile de ne pas se sentir un peu déçu d’avoir dû attendre si longtemps pour les meilleures voitures de grand tourisme d’Audi.
Bien sûr, mon temps au volant aurait été un peu plus amusant si j’avais eu plus de liberté pour pousser les Audi à fond. Mais comme ce cortège provenait de la flotte Tradition du constructeur, qui rassemble des voitures historiques d’une qualité irréprochable, il comprenait également un chauffeur en tête de convoi qui refusait catégoriquement de dépasser la limitation de vitesse (qui est de 112 km/h maximum à Banff). Grâce à un espacement astucieux entre les véhicules et à un copilote permissif, j’ai pu dépasser brièvement cette limite avec chaque véhicule, mais de telles opportunités étaient rares. Quoi qu’il en soit, c’est une belle journée dans les Rocheuses canadiennes et j’ai quelques glaciers à visiter, donc en route !
Audi RS6 Avant de 2002 à 2004 (C5) – Un classique intemporel
- Moteur : V8 biturbo de 4,2 litres
- Puissance : 450 chevaux / 413 livres-pied
- Transmission : Automatique à cinq rapports
- 0 à 100 km/h : 4,7 secondes
La première Audi RS6 était basée sur la génération C5 de l’A6, l’un des sommets de l’audace de la marque en termes de design. Pour faire de la place pour le V8 biturbo de 4,2 litres, les ingénieurs d’Audi ont rallongé l’avant et élargi les voies, ce qui a nécessité un pare-chocs avant revisité et des extensions d’ailes musclées qui s’harmonisent avec le design chic de la A6. Une boîte automatique à cinq rapports avec le système de passage manuel Tiptronic avancé de l’époque est de série, ainsi que la transmission intégrale Quattro, ce qui permet d’atteindre 100 km/h en seulement 4,7 secondes – une performance impressionnante pour l’époque et pour un break.
Conformément à la tradition d’Audi, ce moteur se situe presque entièrement à l’avant des roues, ce qui se traduit par une tendance au sous-virage. Cependant, une suspension Dynamic Ride Control fonctionnant sans électronique contribue légèrement à compenser ce phénomène. Les ressorts d’acier aux quatre coins travaillent en collaboration avec des amortisseurs reliés entre eux en diagonale – avant-droite à arrière-gauche et avant-gauche à arrière-droite – par des lignes hydrauliques, des valves et des réservoirs. Lorsque la RS6 entre dans un virage et que les roues intérieures commencent à se délester, l’effet du vide force davantage de fluide dans les amortisseurs extérieurs pour contrer le roulis de la carrosserie. Il en va de même pour les effets de tangage lors de l’accélération ou du freinage.
Lorsque ce fut mon tour de conduire, un représentant d’Audi m’a lancé la légendaire clé lame et m’a invité à prendre place dans le siège avant confortable. La RS6 de l’époque C5 est beaucoup plus “vintage” que ses successeurs, avec un interrupteur d’ouverture du toit ouvrant de style rotatif, un affichage LCD teinté de vert sur le tableau de bord, des montants fins garantissant une excellente visibilité et une odeur de cire fondue. Dans un état quasi parfait, cette RS6 est une véritable machine à remonter le temps – tout à coup, je me retrouve au sol de ma chambre d’enfant en train de lire le comparatif de la RS6 de Car and Driver avec les BMW M5, Mercedes-Benz E55 et Jaguar S-Type R.
L’expérience de conduite est tout aussi rétro. La boîte automatique à cinq rapports un peu lente rappelle l’époque où de telles transmissions étaient qualifiées de “boîtes à convertisseur de couple”, mais la fonction Tiptronic permet de retrouver un certain contrôle pour le conducteur. Le poids du moteur se fait également clairement sentir, même dans les virages plus lents, bien que la puissance abondante atténue certains de ces problèmes et que la RS6 accélère fort à n’importe quel régime moteur. La direction lourde est une autre bonne surprise, elle est naturelle et offre une bonne sensation de connexion avec la route. Avec une conduite douce et équilibrée, la RS6 C5 est un grand tourer exceptionnel pour un voyage à travers les Alpes – une mission idéale compte tenu de son habitacle aéré et nostalgique.
Audi RS6 Avant de 2008 à 2011 (C6) – La Lamborghini des breaks
- Moteur : V10 biturbo de 5,0 litres
- Puissance : 580 chevaux / 480 livres-pied
- Transmission : Boîte automatique à six rapports
- 0 à 100 km/h : 4,6 secondes
La deuxième génération de l’Audi RS6 est arrivée six ans après la première avec un changement majeur. Comme les autres membres de sa famille, le break de la génération C6 est équipé d’un moteur V10 biturbo, mais ces turbocompresseurs sont montés sur un V10 de 5,0 litres qui était lié au moteur atmosphérique à dix cylindres de la Lamborghini Gallardo. À l’époque, c’était la voiture la plus puissante d’Audi et elle pouvait atteindre 100 km/h en 4,6 secondes. La répartition du couple entre les essieux avant et arrière du système Quattro, qui était de 50/50 sur le précédent RS6, a été modifiée pour une répartition plus sportive de 60% à l’arrière, et si nécessaire, il était possible d’envoyer la totalité de la puissance à l’arrière. Un système de lubrification à carter sec contribuait à maintenir le bon fonctionnement dans des conditions dynamiques aussi intenses.
Ce qui différencie également la RS6 de la génération C6 de son prédécesseur, ce sont les choix audacieux de design, notamment les ailes élargies imposantes au lieu des discrètes extensions d’ailes de la C5. Destinées à rappeler la mythique Audi Quattro de rallye de 1981, ces extensions rompent avec les lignes épurées de l’Avant C6, mais ajoutent une agressivité indéniable. Ce modèle RS6 est équipé du pack Plus, qui ajoute un tableau de bord en cuir, un superbe ensemble de sièges baquets à dossier haut à l’avant et une plaque de série unique – 001/500, au cas où vous vous poseriez la question. Du point de vue des fonctionnalités, le pack Plus ajoute également des freins en céramique et une limite de vitesse maximale plus élevée.
Malgré toutes les différences de la RS6 de la génération C6, elle porte toujours les 613 livres de moteur devant l’essieu avant. Comme la C5 avant elle, transformer cette RS6 en virage ressemble un peu à manier une masse d’équilibrage – utilisez votre propre élan avec sagesse, car il sera difficile de changer d’avis une fois que vous aurez commencé. Stephan Reil, l’homme qui a supervisé le développement de tous les modèles RS de 1998 à 2020, est franc lorsqu’il affirme que la voiture se comportait brillamment en ligne droite, mais avait besoin d’un peu d’aide sur le plan dynamique. Malgré tout, la C6 paraît beaucoup plus moderne que son prédécesseur grâce à son habitacle élégant et à ses amortisseurs adaptatifs à trois positions en option.
Et puis, il y a le bruit qu’elle produit. Alors que chaque RS6 avant et depuis émettait un grognement relativement doux de son V8 biturbo, le grondement du V10 est passionnant et fait sourire, avec un bruit moteur légèrement agressif tempéré par un hurlement d’échappement qui semble plus approprié pour une voiture de Formule 1 des années 1990 qu’un break de luxe. Accompagnant ce bruit, on retrouve un couple large et plat qui persiste de 1 500 à 6 250 tr/min. Chaque zone de dépassement, sortie de virage et bretelle d’accès était une occasion de libérer la RS6 et de transformer son compartiment de chargement en une chambre de résonance à travers laquelle les magnifiques sorties d’échappement ovales pouvaient chanter.
Audi RS6 Avant de 2013 à 2018 (C7) – Une véritable voiture de sport
- Moteur : V8 biturbo de 4,0 litres
- Puissance : 605 chevaux / 553 livres-pied
- Transmission : Boîte automatique à huit rapports
- 0 à 100 km/h : 3,7 secondes
Ce lourd avant était de l’histoire ancienne lorsque la RS6 de génération C7 est arrivée. La troisième itération de la supercar familiale a finalement abandonné son ancienne plate-forme au profit de l’architecture MLB de la société mère Volkswagen, ce qui a permis de placer le moteur 5,9 pouces plus en arrière du châssis. Comme si cela ne suffisait pas, le V8 de 4,0 litres était plus léger que le V10 de 5,0 litres qu’il remplaçait. Le V8 avait un peu moins de puissance avec 570 ch, mais ses 516 lb-pi de couple en supplément compensaient largement, tout comme une nouvelle boîte automatique à huit rapports. La suspension pneumatique de série améliorait à la fois le confort et les performances, et curieusement, un attelage de remorque était proposé en option pour la première fois.
La C7 a également ramené les extensions d’ailes subtiles en forme d’arche de la RS6 originale, bien qu’un écart de 2,4 pouces par rapport à la largeur standard de l’A6 garantisse que personne ne sous-estime le caractère sportif de ce break. Cela s’applique d’autant plus au modèle RS6 Performance que j’ai conduit, qui bénéficie d’une version retravaillée du moteur 4,0 litres pour atteindre un total de 605 ch et 553 lb-pi, ainsi que d’une inscription “quattro” agressive sur la calandre avant à encadrement unique et de multiples accents extérieurs en titane mat foncé. Elle réalise le 0 à 100 km/h en seulement 3,7 secondes.
L’apport de puissance supplémentaire et l’équilibre amélioré se font immédiatement sentir en passant de la C6 à la C7. Alors que les deux premières itérations de la RS6 ont un caractère un peu flou et démodé, le break sportif de troisième génération est bien plus athlétique, avec des réponses vives et un excellent contrôle de la caisse. Il y a également moins de temps de réponse du turbo, ce qui donne à la C7 la puissance nécessaire pour soutenir son agilité sur route. Et pourtant, cette RS6 n’est pas aussi mémorable que ses deux prédécesseurs immédiats. Il y a moins de mauvaises habitudes à gérer pour le conducteur, et tout comme cette personne qui dit détester le drame mais qui s’y implique à chaque occasion, je me suis retrouvé à regretter le sous-virage d’une certaine manière.
Heureusement, la RS6 Avant C7 est extrêmement confortable et élégante. L’habitacle familier est un modèle minimaliste d’Audi grâce à un écran multimédia et des tweeters d’angle du tableau de bord qui se rangent lorsqu’ils ne sont pas utilisés, et les commandes de climatisation physiques disposées de manière logique me rappellent à quel point nous avons régressé dans notre quête de tout mettre sur un écran tactile. Et la suspension pneumatique est sensiblement différente lorsqu’on passe de ses modes les plus sportifs à ses modes les plus confortables – Dr Jekyll pour le trajet matinal et Mr Hyde lorsque c’est le moment de chasser les Porsche 911 sur la route panoramique du retour.
Audi RS6 Avant de 2022 (C8)
- Moteur : V8 biturbo de 4,0 litres
- Puissance : 600 chevaux / 590 livres-pied
- Transmission : Boîte automatique à huit rapports
- 0 à 100 km/h : 3,6 secondes
Le dernier et le plus grand break Avant de l’histoire, la RS6 d’aujourd’hui est similaire à son prédécesseur immédiat à certains égards – architecture MLB et V8 biturbo de 4,0 litres notamment. Mais elle se distingue de la A6 standard plus que jamais, avec une largeur supplémentaire de 3,2 pouces et une carrosserie unique pour tout sauf le toit, les portes avant et le hayon arrière. Les ailes plissées rappellent la C5 aux ailes élargies et la C6 aux ailes en forme de boîte, tandis que les pare-chocs avant et arrière plus pointus incluent désormais des lames d’accentuation agressives pour s’assurer que personne ne confonde la RS6 avec une Allroad.
La RS6 Avant d’aujourd’hui bénéficie également de fonctionnalités modernes telles qu’un système hybride léger de 48 volts et une direction des roues arrière, et la plate-forme révisée est un peu plus rigide qu’auparavant. Avec une puissance saine de 600 ch et 590 lb-pi, la RS6 peut atteindre 100 km/h en 3,6 secondes, ce qui en fait le break Audi le plus rapide de tous les temps.
En fin de compte, lorsque l’on conduit chacun de ces brillants breaks les uns après les autres, on ressent le lien qui les unit. Chacun a ses propres qualités qui les rendent attachants pour différents types d’enthousiastes. Mais en fin de compte, la RS6 Avant d’aujourd’hui est très similaire à son arrière-arrière-grand-parent. Elle offre un confort de grand tourisme inégalé. Il y a une banquette arrière et un espace de chargement adaptés aux familles. Mais surtout, ce style de carrosserie donne l’impression de faire partie d’un secret bien gardé. Jamais une simple ligne de toit n’a semblé si spéciale.
Après notre balade, le convoi a vivement débattu pour savoir quelle RS6 était la meilleure. Chaque école de pensée avait ses fervents supporters. Certains ont trouvé le charme presque vintage de la RS6 Avant originale irrésistible. Certains d’entre nous ont défendu le son de l’échappement plaintif du modèle C6. La véritable sportivité de la RS6 C7 a également été évoquée. Et puis il y avait ceux d’entre nous qui ont apprécié le fait que le modèle actuel soit à la fois plus captivant et plus confortable que tous les autres (avec en prime l’avantage d’être disponible aux États-Unis).
Tous ces arguments sont valables, et la prochaine fois qu’Audi me proposera de conduire l’une d’entre elles, j’accepterai volontiers. Mais si un génie apparaissait soudainement d’une lampe portant le logo Auto Union et me disait que je pouvais choisir, il serait très difficile de dire non au V10. Quelque chose dans ce couple instantané et persistant s’est avéré addictif. De plus, à chaque arrêt et à chaque changement de conducteur, j’étais attiré par la vue de l’arrière trois quarts de la C6, une étude de contraste entre la ligne de toit élégante du break familial et les ailes cubiques audacieuses.
Le plus cool dans le fait de conduire chacun de ces wagons brillants l’un après l’autre, c’est de ressentir le fil conducteur qui les relie. Ils ont chacun leurs qualités propres qui les rendent attachants pour différents types d’enthousiastes. Mais finalement, la RS6 Avant d’aujourd’hui est très similaire à son arrière-arrière-grand-parent. Elle offre un confort de grand tourisme inégalé. Il y a une banquette arrière et un espace de chargement adaptés aux familles. Mais surtout, cette silhouette de toit donne l’impression de faire partie d’un secret bien gardé. Jamais une simple ligne de toit n’a paru aussi spéciale.
