Il y a quelques semaines, j’ai pris en main une Audi Cabriolet 1997 d’un jaune vif pour la tester. Le temps était couvert et venteux, avec de légères averses prévues pour le reste de la journée. Ce n’était pas le meilleur temps pour conduire une décapotable, mais je pouvais m’en accommoder.
J’ai trouvé un parking vide, installé ma caméra et me suis tenu près de la voiture pour enregistrer une introduction. Dès que j’ai commencé à parler, l’orage s’est déclenché, me prenant, ainsi que mon équipement, dans une averse.
Je suis Alanis King, et certains d’entre vous me connaissent peut-être du groupe Jalopnik du milieu des années 2010, où j’ai rencontré Jason Torchinsky, David Tracy, Matt Hardigree et bien d’autres personnes à l’Autopian. Je travaille maintenant sur le site d’enchères de Doug DeMuro, Cars & Bids, où je teste des voitures pour notre chaîne YouTube.
J’ai déjà testé deux cabriolets depuis que j’ai commencé là-bas, et les deux fois, c’était des jours de pluie. Je commence à penser que l’entité qui contrôle les arroseurs du ciel fait cela pour s’amuser. Mais hé ! C’est aussi mon cas.
Je choisis les voitures à tester à partir d’une grande feuille de calcul qui importe les soumissions aux enchères sur Cars & Bids, et la Cabriolet a attiré mon attention pour deux raisons : la voiture est assez méconnue en Amérique, et celle-ci est d’un jaune vif – Jaune Brillant, pour être précis. J’étais comme un papillon de nuit attiré par la lumière.
La Cabriolet Audi est arrivée en Amérique dans les années 1990 et est restée quelques années. Elle était basée sur une voiture appelée l’Audi 90, qui était l’option plus haut de gamme par rapport à l’Audi 80. L’Audi 80 précédait l’A4 moderne, qui est l’une des voitures plus petites et plus abordables d’Audi, et elle a donné naissance à toutes sortes de coupés, de breaks et d’autres voitures.
Si vous ne connaissez pas grand-chose sur la Cabriolet, vous pourriez vous demander pourquoi il n’y a pas de nom de modèle entre “Audi” et “Cabriolet”. Cabriolet est un terme descriptif : cela signifie décapotable, donc appeler une voiture “Audi Cabriolet” revient à l’appeler “Audi Roadster” ou “Audi Wagon” – c’est pratique, mais un peu vague. (De nos jours, par exemple, vous pouvez avoir un “Audi A5 Cabriolet”, qui indique un fabricant, un modèle et un mot descriptif. Cette configuration a du sens !)
Pour moi, le nom de la Cabriolet est si emblématique des années 90. C’est terrible pour l’optimisation des moteurs de recherche, car cela remonte à notre obsession collective de rendre les choses googlables. À cause de cela, il est difficile de faire des recherches sur la voiture. Recherchez “Audi Cabriolet” et dites-moi combien vous trouvez.
L’Audi 80 a connu tout un été de gloire dans les années 90. Une concession automobile a offert à la princesse Diana une Audi 80 cabriolet, et elle l’a conduite pendant quatre mois avant de la rendre avec 4 000 miles au compteur. Il y avait tellement de photographies d’elle dedans que les ventes ont explosé, et lorsque la voiture a été mise aux enchères il y a quelques années, la maison de vente l’a qualifiée de “voiture la plus photographiée de l’été 1994”.
La version américaine de l’Audi Cabriolet n’a pas eu autant de chance. Edmunds a attribué les faibles ventes de la voiture à son prix élevé et à son design vieillissant à l’époque, qui a dirigé les acheteurs vers des voitures comme la BMW Série 3, la Saab 900 et la Ford Mustang. Le New York Times a confirmé cette affirmation de prix ; lorsqu’il a testé une Audi Cabriolet en 1994, elle était vendue à 40 200 dollars. Cela équivaut à 83 000 dollars après ajustement de l’inflation, alors que la berline Audi A4 2024 commence à seulement 41 200 dollars.
Audi n’a vendu qu’environ 6 000 Cabriolets aux États-Unis avant de retirer la voiture du marché en 1998, ce qui coïncidait avec la naissance de son remplaçant de facto : l’Audi TT. Les faibles ventes de la Cabriolet en Amérique, associées à la peinture jaune vif de cette voiture, en font un exemplaire assez rare.
La pluie ne s’est jamais arrêtée le jour où j’ai conduit la Cabriolet. Je ne pouvais pas reporter le tournage car je conduis partout au Texas pour filmer ces voitures, alors j’ai tourné pendant quelques heures sous un auvent d’hôtel dans le vent frais – faisant des pauses pour frissonner et me couvrir d’une serviette blanche offerte par la réception après avoir eu pitié de moi.
Une fois le tournage terminé, j’ai allumé les essuie-glaces et j’ai continué à conduire dans mes vêtements trempés. Et honnêtement ? C’était délicieux. Cette Cabriolet 1997 est équipée d’un moteur V6 de 172 chevaux et d’une boîte automatique à quatre vitesses, et parce qu’elle était une voiture de luxe à l’époque, elle se conduit toujours comme telle. La suspension adoucit les routes cahoteuses, la voiture est silencieuse, et parce que son propriétaire l’a remise en état, l’intérieur avait l’air neuf. J’étais immédiatement replongé dans les années 90.
La boîte automatique à quatre vitesses m’a dérouté, car j’ai l’habitude de conduire des voitures modernes avec six à dix vitesses avant. Il y a ce moment entre 20 et 40 mph où la voiture accélère mais ne change pas de vitesse, et vous vous demandez où se trouvent les autres rapports. Mais je me suis rapidement réadapté aux quatre vitesses et le reste était un plaisir.
Ce n’est jamais idéal de conduire une décapotable sous la pluie. Mais c’est toujours amusant de conduire une voiture rare comme celle-ci – et avec le soleil derrière les nuages, cette Cabriolet a été ma lumière ce jour-là.
Je regrette seulement qu’elle n’ait pas pu me réchauffer pendant que je me tenais à côté pour filmer.
