La chimiothérapie est un traitement médicamenteux utilisé pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, il est important de comprendre que la chimiothérapie n’est pas un médicament en soi, mais plutôt un principe de traitement qui regroupe un large éventail de médicaments. Chaque chimiothérapie peut être administrée de différentes manières, que ce soit par voie orale ou intraveineuse, et leur toxicité peut varier.
Fréquence d’administration
La fréquence d’administration de la chimiothérapie dépend du protocole choisi par le médecin. Cela peut être une chimiothérapie quotidienne, hebdomadaire, ou toutes les deux ou trois semaines. De même, la durée totale du traitement dépend également du protocole. Par exemple, dans le cas des tumeurs testiculaires, le nombre de cycles varie généralement de 2 à 4. Quant aux cancers du sein, après une chirurgie, on réalise généralement 6 cycles de chimiothérapie.
Chimiothérapie par perfusion
La durée de la perfusion de chimiothérapie peut varier de 10 minutes à plus de 72 heures. Elle peut être réalisée en hôpital de jour ou en hospitalisation conventionnelle, voire même à domicile dans certains cas. L’hospitalisation conventionnelle est nécessaire lorsque la chimiothérapie dure plusieurs jours ou lorsqu’une hydratation est nécessaire simultanément. Dans certains cas, l’implantation d’une chambre implantable dans une veine du cou peut être nécessaire en raison des dommages causés par la chimiothérapie aux veines du bras. Les infirmières et l’Espace de Rencontres et d’Information pourront vous donner plus d’informations sur ce sujet.
Effets secondaires
Bien que la chimiothérapie puisse avoir des effets indésirables, ceux-ci sont généralement bien maîtrisés grâce aux médicaments de soutien. La prévention et le traitement de ces effets indésirables nécessitent une bonne collaboration entre votre médecin généraliste et votre oncologue. Il est donc essentiel d’être suivi par un médecin généraliste pendant la chimiothérapie.
Les nausées et les vomissements
Les nausées et les vomissements peuvent apparaître dès l’administration de la chimiothérapie et se prolonger pendant les 5 jours suivants. Heureusement, il existe des médicaments appelés “sétrons” qui permettent de bien contrôler ces effets indésirables.
Les irritations de la bouche
Les chimiothérapies peuvent entraîner des inflammations de la bouche, provoquant des douleurs et parfois des ulcérations similaires à des aphtes. Pour éviter ces effets indésirables, il est important de prendre des mesures préventives telles que des bains de bouche, le retrait du dentier pendant la nuit, et l’évitement de l’alcool, des aliments épicés ou acides.
La diarrhée
Certains médicaments de chimiothérapie peuvent causer des diarrhées. Si cela se produit, n’hésitez pas à contacter votre oncologue ou votre médecin généraliste. La chimiothérapie n’est pas la seule cause de diarrhée, il peut également s’agir d’une infection digestive nécessitant un traitement spécifique.
La constipation
La chimiothérapie ne provoque généralement pas de constipation intense. Cependant, des constipations importantes peuvent survenir avec certains analgésiques ou anti-vomitifs. Si vous souffrez de constipation, votre médecin généraliste peut vous prescrire des laxatifs. N’oubliez pas de surveiller la fréquence de vos selles, les gaz et l’absence de vomissements.
La chute des cheveux
La chute des cheveux demeure l’un des effets indésirables majeurs de la chimiothérapie. Cependant, tous les traitements de chimiothérapie ne provoquent pas nécessairement cette chute. Si vous perdez vos cheveux, vous pouvez utiliser un casque réfrigérant pendant le traitement pour réduire la perte de cheveux. De plus, certaines perruques sont partiellement remboursées par la sécurité sociale.
Les modifications de la peau
Si vous remarquez des allergies telles que des démangeaisons ou des rougeurs lors de la perfusion, signalez-les à l’infirmière. Certains produits peuvent également provoquer des réactions cutanées au niveau des mains et des pieds. Il est fortement recommandé d’éviter l’exposition au soleil pendant la chimiothérapie.
La toxicité hématologique
La chimiothérapie peut entraîner une baisse des globules blancs, des plaquettes et des globules rouges. C’est pourquoi un suivi régulier de votre numération sanguine est généralement effectué pendant la chimiothérapie. Une baisse importante des globules blancs peut entraîner une infection, donc toute fièvre après un traitement de chimiothérapie doit être signalée. Des médicaments appelés “facteurs de croissance hématopoïétiques” peuvent être prescrits pour limiter cette baisse de globules lors des chimiothérapies ultérieures. La baisse des globules rouges peut causer de la fatigue, et dans certains cas, des transfusions peuvent être nécessaires. Enfin, la baisse des plaquettes peut provoquer des problèmes hémorragiques, ce qui peut être prévenu par des transfusions de plaquettes.
Toxicité neurologique
Certains produits chimiothérapeutiques peuvent provoquer des sensations de fourmillements ou de froid dans les mains et les pieds. Si vous ressentez ces symptômes, informez-en votre médecin.
La modification des ongles
Les ongles peuvent devenir cassants, striés ou foncés pendant le traitement de chimiothérapie. Heureusement, ces modifications sont temporaires et les ongles retrouvent leur état normal après l’arrêt du traitement.
Les veines
Certains médicaments de chimiothérapie peuvent fragiliser les veines et provoquer des changements de couleur de la peau.
Des troubles de l’audition
Dans de rares cas, certains médicaments de chimiothérapie peuvent entraîner des modifications de l’audition et des troubles de l’équilibre, en particulier le cisplatine.
Enfin, il est crucial de mentionner que la contraception est indispensable pendant la chimiothérapie. En effet, l’administration de chimiothérapie au cours des trois premiers mois de grossesse peut entraîner des complications. Certains contraceptifs sont contre-indiqués en cas de cancer, notamment les contraceptifs contenant des œstrogènes pour les femmes atteintes d’un cancer du sein.
En conclusion, la chimiothérapie est un traitement essentiel dans la lutte contre le cancer, mais il est important de comprendre les différents aspects associés à ce traitement. Assurez-vous de suivre les recommandations médicales et de consulter régulièrement votre médecin généraliste pour un suivi optimal.
