La chimiothérapie est l’une des armes thérapeutiques utilisées pour lutter contre le cancer. Contrairement à une idée reçue, ce traitement n’est pas automatiquement proposé à tous les patients atteints de cancer. Le choix de l’administrer dépend de plusieurs facteurs tels que le type de tumeur, l’état de santé général du patient, son âge et les éventuelles comorbidités. Dans cet article, nous vous présenterons les principaux éléments à retenir concernant cette thérapie.
La chimiothérapie : Qu’est-ce que c’est ?
La chimiothérapie est un traitement utilisant des substances chimiques. Son objectif principal est de combattre les cellules tumorales présentes dans le corps. Elle peut être administrée seule ou en combinaison avec d’autres traitements tels que la chirurgie, la radiothérapie, l’hormonothérapie, l’immunothérapie ou la thérapie ciblée, en fonction du type de cancer.
Comment fonctionne la chimiothérapie ?
Contrairement à d’autres traitements tels que la chirurgie ou la radiothérapie, qui agissent localement, la chimiothérapie agit sur tout l’organisme. Elle est donc qualifiée de traitement systémique. Son action consiste à ralentir et à bloquer la croissance et la propagation des cellules cancéreuses dans le sang, réduisant ainsi la taille de la tumeur et éliminant les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.
Cependant, les médicaments utilisés en chimiothérapie peuvent également avoir des effets sur l’ensemble du corps, ce qui peut provoquer des effets secondaires chez certains patients.
Le déroulement du traitement par chimiothérapie
La chimiothérapie peut être administrée par voie injectable (intraveineuse) ou par voie orale. Quelle que soit la méthode d’administration, les médicaments de chimiothérapie circulent dans le sang pour atteindre toutes les parties du corps.
La voie injectable est la méthode la plus courante. Les perfusions se déroulent généralement en ambulatoire, dans un établissement de soins. La chimiothérapie est administrée par cycles, avec des périodes de repos entre chaque cycle pour permettre à l’organisme de récupérer et réduire les effets secondaires indésirables. La durée d’un cycle varie généralement de 3 à 4 semaines, en fonction des médicaments et des effets secondaires observés.
Les effets secondaires de la chimiothérapie
Les médicaments utilisés en chimiothérapie peuvent provoquer des effets secondaires, qui varient en fonction des individus et des traitements administrés. Parmi les effets secondaires les plus courants, on trouve :
- Des troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements et des diarrhées.
- Une fatigue intense appelée asthénie.
- Des problèmes de santé buccodentaire, tels que des aphtes et des inflammations.
- Une perte de cheveux temporaire.
- Des troubles du cycle menstruel chez les femmes et des problèmes de fertilité chez les hommes.
- Des problèmes dermatologiques tels que des éruptions cutanées, de la sécheresse et des modifications des ongles.
- Des anomalies dans les résultats sanguins, avec une baisse des globules pouvant entraîner un risque de saignement ou d’infection.
- Des sensations de picotements dans les mains et les pieds, appelées neuropathies périphériques.
Il est important de signaler rapidement tout effet indésirable à votre oncologue ou à l’équipe médicale afin de prendre en charge ces troubles le plus tôt possible et de limiter leurs désagréments.
En conclusion, la chimiothérapie est un traitement essentiel dans la lutte contre le cancer. Bien qu’elle puisse entraîner des effets secondaires, elle permet de réduire la taille des tumeurs, d’éliminer les cellules cancéreuses et de réduire le risque de rechute. Son administration est adaptée à chaque patient en fonction des caractéristiques de la tumeur et de l’état de santé général.
