La chimiothérapie est un traitement médicamenteux non spécifique utilisé pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, chaque chimiothérapie est unique, avec différentes voies d’administration et des effets différents sur les patients. C’est pourquoi il est important de comprendre que la chimiothérapie n’est pas un médicament en soi, mais plutôt un ensemble de principes de traitement qui regroupent une variété de médicaments.
Fréquence et durée du traitement
La fréquence et la durée du traitement dépendent du protocole de chimiothérapie choisi par le médecin. Certains traitements peuvent être administrés quotidiennement, d’autres toutes les semaines, toutes les deux semaines, ou même toutes les trois semaines. De plus, la durée totale du traitement varie également en fonction du protocole. Par exemple, pour les tumeurs testiculaires, le nombre de cycles varie généralement de 2 à 4, tandis que pour les cancers du sein après chirurgie, on réalise en général 6 cycles de chimiothérapie.
Chimiothérapie par perfusion
La durée d’une perfusion de chimiothérapie peut varier de 10 minutes à plus de 72 heures. Cela peut être réalisé en hôpital de jour ou en hospitalisation conventionnelle, parfois même à domicile. Les perfusions en hôpital de jour permettent au patient de rentrer chez lui sans passer la nuit à l’hôpital. Cependant, une perfusion nécessitant plusieurs jours ou une hydratation concomitante peut nécessiter une hospitalisation conventionnelle. Dans certains cas, l’implantation d’une chambre implantable dans une veine du cou peut être nécessaire en raison des dommages causés par la chimiothérapie aux veines des bras.
Effets secondaires et leur gestion
Bien que la chimiothérapie puisse entraîner des effets indésirables, ils sont généralement bien maîtrisés grâce à des médicaments de soutien. La prévention et le traitement de ces effets indésirables nécessitent une bonne coopération entre le médecin généraliste et le médecin oncologue, ainsi que la connaissance par le patient des mesures à prendre en cas de survenue de ces effets. Il est donc essentiel pour les patients recevant une chimiothérapie d’être suivis par un médecin généraliste en parallèle.
Les différents effets indésirables possibles
Les nausées et les vomissements : Ils peuvent survenir immédiatement après l’administration de la chimiothérapie et persister pendant les 5 jours suivants. Heureusement, il existe des médicaments efficaces pour les maîtriser.
Les irritations de la bouche : La chimiothérapie peut provoquer des inflammations de la bouche, entraînant des douleurs. La prévention joue un rôle majeur pour éviter ces inflammations, en adoptant de bonnes pratiques d’hygiène buccale.
La diarrhée : Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des diarrhées. Il est important d’en informer le médecin dès leur apparition pour éviter toute complication.
La constipation : Bien que rare, la chimiothérapie peut parfois causer de la constipation. Dans ce cas, le médecin généraliste peut prescrire des laxatifs pour soulager le patient.
La chute des cheveux : La perte des cheveux est un effet indésirable majeur de la chimiothérapie, mais tous les traitements ne la provoquent pas. Des solutions alternatives, comme l’utilisation d’un casque réfrigérant pendant la chimiothérapie, peuvent être envisagées pour aider à préserver les cheveux.
Les modifications de la peau : Certains produits de chimiothérapie peuvent entraîner des réactions cutanées. Il est important d’éviter l’exposition au soleil pendant la chimiothérapie.
La toxicité hématologique : La chimiothérapie peut entraîner une baisse des globules blancs, des plaquettes et des globules rouges. Une surveillance régulière de la numération sanguine est donc nécessaire pour prévenir toute infection ou complication.
Toxicité neurologique : Certains produits de chimiothérapie peuvent provoquer des sensations de fourmillements dans les mains et les pieds. Si de tels symptômes surviennent, il est important de les signaler au médecin.
Les ongles : Les ongles peuvent devenir cassants, striés ou foncés pendant le traitement de chimiothérapie, mais cela revient à la normale après l’arrêt du traitement.
Les veines : Certains médicaments de chimiothérapie peuvent rendre les veines plus fragiles et provoquer une coloration de la peau le long de leur trajet.
Les troubles de l’audition : Dans de rares cas, certains produits de chimiothérapie peuvent provoquer des troubles de l’audition et de l’équilibre. Si cela se produit, il est important d’en informer immédiatement le médecin.
La contraception est également essentielle pendant la chimiothérapie pour éviter les complications potentielles. Il est donc primordial de discuter de la contraception avec l’équipe médicale, car certains contraceptifs peuvent être contre-indiqués en cas de cancer.
En conclusion, la chimiothérapie est un traitement complexe qui nécessite une compréhension approfondie et une bonne communication entre les médecins et les patients. Bien que des effets indésirables puissent survenir, il est important de se rappeler que ces effets peuvent être gérés et que la chimiothérapie reste une arme efficace dans la lutte contre le cancer.
