Le modèle Audi 100 de la génération C3 illustre parfaitement la transition de la marque vers un statut premium dans les années 1980. Mais comment se comporte-t-elle aujourd’hui ?
Quand on pense à la révolution aérodynamique du début des années 80, la Sierra de Ford, aux formes de « moule en gelée », est souvent la première image qui nous vient à l’esprit, notamment grâce au contraste saisissant avec sa prédécesseure plus anguleuse, la Cortina. Pourtant, c’est la génération C3 de l’Audi 100 qui l’a devancée, lancée un mois avant la Ford et établissant une référence encore plus impressionnante en termes de fluidité.
Arrivée en septembre 1982, la nouvelle 100 était également destinée à remplacer une silhouette plus carrée – en l’occurrence sa prédécesseure, la C2 aux lignes aérodynamiques pour l’époque, avec un coefficient de traînée de 0,36. Cependant, le nouveau modèle aux lignes plus douces et aux caractéristiques telles que les fenêtres encastrées et les essuie-glaces intégrés, présentait un coefficient de traînée aussi bas que 0,30, ce qui en faisait la voiture de série la plus aérodynamique du monde à l’époque, surpassant largement les 0,34 de la Sierra.
La 100 a également introduit d’autres éléments qui allaient devenir caractéristiques de sa catégorie, tels que l’injection de carburant pour ses moteurs cinq cylindres, une construction légère avec des vitres spéciales trempées et des plastiques de haute qualité, ainsi que sa technologie de sécurité procon-ten. Elle était plus rapide et plus économique que ses concurrentes de taille similaire, ce qui a donné lieu à une publicité légèrement impertinente diffusée en 1983 mettant en scène une famille allemande arrivant à Marbella avant deux autres familles, avec pour slogan : “Si vous voulez arriver sur la plage avant les Allemands, vous feriez mieux d’acheter une Audi 100…”. Une autre publicité montrait la 100 avec plusieurs parachutes attachés à l’arrière pour illustrer à quoi ressemblerait la conduite d’une berline “normale”.
La gamme C3 s’est ensuite élargie pour proposer de nombreux modèles différents. En août 1983, la version break Avant est arrivée, suivie de l’Audi 200, qui partageait carrosserie et châssis avec la 100, mais offrait des moteurs plus puissants et de meilleurs équipements. La C3 a également été pionnière dans l’adoption de la transmission intégrale permanente quattro dans la catégorie des berlines de taille moyenne supérieure, avec des modèles équipés de cette technologie apparaissant à partir de 1984. Tout cela a permis à Audi de faire des percées significatives sur le terrain de BMW et de Mercedes, mais ces voitures n’étaient pas bon marché. La 100CD était déjà plus chère qu’une Ford Granada 2.8, pour environ 11 000 £ en 1983, tandis que la version turbo 200 quattro de 1985 atteignait pas moins de 23 043 £.
Les carrosseries étaient initialement partiellement galvanisées, puis complètement galvanisées à partir de 1986. En janvier 1988, un important lifting a eu lieu, avec la 100 recevant un intérieur redessiné ainsi que des poignées de porte encastrées et d’autres petites innovations. La C3 a également été la première à proposer en série le moteur TDI du Groupe Volkswagen, lors de son arrivée en 1990, avant l’arrivée du nouveau modèle C4 en 1991. La C3 avait rempli sa mission et, tout comme l’Audi 80 B3 de 1986, elle préfigurait le développement d’Audi en tant que marque premium axée sur la technologie.
Le modèle C3 que nous avons le plaisir de conduire est une voiture pré-facelift très tardive immatriculée en 1988. Et ce n’est pas tout, il s’agit d’un modèle 2.2 CS, encore plus sportif car il est doté de la rare finition Sport. Elle a immédiatement attiré mon attention grâce à son immatriculation originale avec le code régional « YD », qui indique qu’elle provient de Somerset (fournie par Silver Street Motors à Taunton) et est donc locale pour moi. Cependant, elle a fini chez le concessionnaire spécialisé Kim Cairns à Snettisham, à Norfolk, où elle a été préparée avec un très haut niveau d’exigence.
Selon la brochure, la 100 Sport était destinée aux propriétaires exigeants qui souhaitaient une “touche sportive à leur conduite luxueuse” sans “compromettre le raffinement exceptionnel de la gamme 100”. Audi s’est appuyé sur sa victoire 1-2 au Safari Rally de 1987 pour ajuster spécifiquement la suspension de la Sport, abaissant la hauteur de caisse de 15 mm grâce à des ressorts plus courts et plus rigides, en optimisant les réglages des amortisseurs et en équipant les jantes en alliage de pneus plus larges de 205 mm. Sur cette voiture, les jantes sport à cinq branches ont été remplacées par de belles jantes Ronal, semblables à celles montées sur l’Audi 100 CS quattro haut de gamme de la période.
Sous le capot se trouve le puissant moteur à cinq cylindres de 2,2 litres développant 138 ch, permettant d’atteindre les 0-100 km/h en 9,6 secondes et une vitesse de pointe de 126 km/h. La boîte de vitesses est manuelle à cinq rapports, le seul choix pour le modèle Sport. Ses performances sont visibles à l’extérieur avec une discrétion mesurée selon Audi, se limitant à un discret badge Audi Sport sur le coffre et une extension intégrale des feux arrière rouges pour le distinguer, bien que cette voiture soit également ornée de subtils bandes ajoutées par le concessionnaire. À l’intérieur, vous trouverez des sièges avant sport et un volant à quatre branches garni de cuir, qui offre une belle allure malgré le contraste avec le design plutôt sobre du tableau de bord.
Il est évident que cet exemplaire bien entretenu et doté d’un kilométrage relativement faible de plus de 90 000 miles semble n’avoir jamais manqué de rien au cours des 35 dernières années. Ainsi, il offre une excellente occasion de le conduire tel qu’il était à l’époque, en 1988. Dès que vous montez à bord, vous avez l’impression d’être au volant d’une voiture moderne, malgré un design vieux de 40 ans, et vous êtes immédiatement convaincu de sa capacité à être une voiture classique utilisable au quotidien. Elle est même équipée de capteurs de stationnement !
Une fois le moteur chaud, le moteur cinq cylindres captivant vous propulse rapidement à la vitesse maximale autorisée sur route, et le passage des vitesses est fluide et précis, avec un embrayage qui n’est pas trop lourd. À un moment donné, nous avons dû rejoindre une voie rapide très fréquentée qui nous a obligés à tester la puissance de la voiture, et elle ne nous a pas déçus.
Sur routes sinueuses, vous pouvez profiter d’une direction réactive et d’une tenue de route sûre et neutre. La suspension offre également un bon confort, renforçant le sentiment que cette voiture est solidement construite. En effet, nous avons eu du mal à trouver le moindre défaut, avec cette carrosserie galvanisée sans rouille et cette peinture toujours en excellent état. Imaginez une version plus grande de la Golf GTI de deuxième génération et vous aurez une idée de la sensation que procure cette voiture, mais avec un son plus agréable, plus d’espace et une meilleure capacité de voyage pour faire face aux longs trajets grâce à un raffinement accru, un grand réservoir de carburant et une consommation raisonnable. Elle n’est pas particulièrement rapide comparée aux berlines sportives d’aujourd’hui, mais elle offre une excellente polyvalence. Nous pourrions la conduire confortablement toute la journée, mais vous devrez prévoir du temps supplémentaire pour les conversations avec les inconnus qu’elle ne manquera pas de susciter.
Cet exemplaire précis a trouvé un nouvel propriétaire depuis notre essai, et nous ne sommes pas surpris de voir qu’il a été rapidement vendu. Ne vous attendez pas à trouver facilement une Sport si vous en voulez une – il ne doit pas y avoir plus d’une vingtaine de ces voitures restantes au Royaume-Uni, dont seulement quelques-unes actuellement immatriculées. Cependant, nous sommes convaincus que toutes les Audi 100 de la génération C3 feront d’excellents choix en tant que voitures classiques modernes utilisables et pratiques, grâce à leur fiabilité et leur longévité impressionnantes. Pour une fois, vous pouvez ranger le poste à souder.
