Omar Sy était sûr d’avoir vu Jésus. Il venait de déposer ses enfants à l’école et rentrait chez lui sur Sunset Boulevard lorsqu’il a aperçu un homme aux cheveux longs et à la barbe fournie, vêtu d’une toge blanche. “Il marchait pieds nus dans la rue, et je le fixais, ralentissant pour mieux le regarder. Je me demandais : ‘Est-ce que je délire ou quoi ?’” se rappelle Sy. Personne d’autre ne semblait le remarquer. “Et juste à côté de lui, il y avait une fille qui marchait en tenant son café Starbucks, et de l’autre côté, un homme qui faisait son jogging, et d’autres mecs qui lavaient leur voiture. J’étais le seul à regarder.” Sy, qui est né et a grandi en France, venait d’arriver à Los Angeles et, en observant ce qui semblait normal pour tout le monde, il se sentait étrangement étranger. “C’est ce qui m’a étonné à propos de Los Angeles”, dit-il. “Mais ensuite, j’ai découvert que c’est ce qui me plaît tant : tu t’habilles comme tu veux, tu marches comme tu veux, et personne ne te regarde.”
Le Charme Irrésistible d’Omar Sy
Sy vit à Los Angeles depuis près de dix ans maintenant ; il pratique le yoga, fait des randonnées dans les canyons et passe du français à l’anglais pour dire des expressions comme “parfaitement adapté” et “faire une déclaration”. Il a joué un super-héros voyageant dans le temps (“X-Men : Days of Future Past”) et un robot qui se métamorphose en voiture de sport (“Transformers : The Last Night”), et a travaillé aux côtés de Bradley Cooper (“Burnt”), Tom Hanks (“Inferno”) et d’un quatuor de vélociraptors hurlants (la franchise “Jurassic World”). Son partenaire de jeu dans “Jurassic”, Chris Pratt, m’a dit que le magnétisme de Sy en faisait l’acteur idéal pour le rôle : “Il était très important de choisir quelqu’un avec suffisamment de présence physique pour tenir tête à moi… ainsi qu’un sentiment de bonté pour vendre l’idée d’un amour réel et une certaine chaleur en face de ces créatures essentiellement C.G.I.” (Qu’y a-t-il de plus hollywoodien qu’une citation de Chris Pratt ?)
Les Derniers Succès d’Omar Sy
En janvier, Netflix a diffusé les cinq premiers épisodes de “Lupin”, une série en français dans laquelle Sy incarne Assane Diop, un escroc au grand cœur dont les crimes pourraient être compris comme des actes de réclamation. Une deuxième saison de cinq épisodes est disponible maintenant. “Lupin” est inspiré des histoires de détective sur le gentleman cambrioleur Arsène Lupin de Maurice Leblanc. Leblanc a créé Lupin en 1905, en publiant ses aventures dans le magazine populaire de science Je Sais Tout. Leblanc avait le projet de devenir un romancier sérieux, mais Lupin s’est avéré si lucratif qu’il a consacré la majeure partie de sa carrière au personnage, écrivant des dizaines de romans et de nouvelles qui ont été adaptés en bandes dessinées, pièces de théâtre, films et séries télévisées. (La plus célèbre de ces adaptations était une série des années 1970 avec Georges Descrières.) Lorsque Sy est arrivé, la franchise commençait à s’essouffler. “Quand on pense à Lupin, du moins en France, c’est un peu poussiéreux”, dit Sy. “Je ne voulais pas venir et jouer Lupin comme les autres.”
Le Phénomène International d’Omar Sy
Malgré sa source antique, la série est devenue un énorme succès international, arrivant en tête des classements de Netflix dans des pays aussi divers que l’Allemagne, le Brésil et les Philippines. Au cours du premier mois, elle a attiré des téléspectateurs dans soixante-seize millions de foyers, plus que “Le Jeu de la Dame” ou “Bridgerton”. “Lupin”, selon les statistiques internes de Netflix, est le deuxième plus grand succès de tous les temps pour une série originale de la société. En tant que producteur artistique, tête d’affiche et raison d’être incontestable de la seule émission en français à avoir immédiatement atteint le Top Ten américain de Netflix, Sy est devenu une sorte de Jésus des bords de la route à sa manière. “Il possède ce cocktail étrange de caractéristiques qui fait que tout le monde – hommes, femmes, enfants – le trouve absolument charmant”, a déclaré George Kay, l’un des créateurs de la série.
Conclusion
Sy est littéralement le deuxième homme le plus populaire en France, selon un sondage annuel auquel les Français accordent étonnamment beaucoup de crédibilité. (Sy est arrivé en tête de la liste, tout comme Jacques Cousteau, Yannick Noah et Zinedine Zidane.) Au moment de la rencontre avec Jésus, en 2012, il était peu connu en Amérique. Mais il était déjà si célèbre chez lui que lui et sa femme, Hélène, qu’il a rencontrée à l’adolescence et avec qui il s’est marié en 2007, estimaient qu’il était devenu impossible pour leur famille de vivre normalement en France. “Nos enfants commençaient à perdre leurs prénoms”, se rappelle Sy.
Son film “Intouchables”, sorti l’année précédente, avait été un énorme succès, rapportant finalement plus de quatre cents millions de dollars dans le monde entier. (Des remakes en anglais, en espagnol, en arabe et en hindi, ainsi qu’en télougou et en tamoul, ont été rapidement annoncés.) Sy a remporté un César du meilleur acteur – l’équivalent français d’un Oscar – pour son interprétation de Driss, un voyou irrépressible de la banlieue parisienne qui se retrouve à s’occuper de Philippe, un aristocrate quadriplégique éperdument amoureux interprété par François Cluzet.
Malgré tout, une grande partie de sa carrière, Sy s’est senti comme un imposteur. Les autres acteurs qu’il connaissait avaient poursuivi leur travail malgré les rejets et la précarité avec une détermination sans faille. Sy avait commencé à faire de la comédie à la radio par amusement, était passé à des sketches loufoques à la télévision, puis avait fait des films. Il avait connu le succès depuis son adolescence, dans une industrie où même les plus grands talents passaient souvent des années sans reconnaissance. “La notion d’être acteur était compliquée pour moi”, me dit Sy. “Je suis entré dans ce métier par hasard. Alors je me disais, bon, c’est un peu du bluff.”
À Hollywood, Sy a dû repartir de zéro, ou presque. Il avait un César, mais n’avait jamais passé une audition. Maintenant, il parcourait une nouvelle ville, un touriste dans sa propre industrie, récitant son CV aux directeurs de casting et se disputant des rôles dans une langue qu’il ne maîtrisait pas encore suffisamment pour pouvoir apprendre ses répliques phonétiquement. “Je devais dire mon nom, ce que j’avais fait, qui était mon agent”, dit Sy. “Alors qu’en France, ils envoyaient des scripts à la pelle à mon agent.”
Le déménagement comportait des risques sur le plan de sa carrière. D’autres acteurs français – Dany Boon, Jean Dujardin – avaient essayé de percer à Hollywood, avec un succès limité. Pour améliorer ses compétences linguistiques, Sy a étudié avec un professeur particulier pendant quatre heures par jour et a passé le reste de son temps devant “Keeping Up with the Kardashians”. L’émission a laissé des traces durables dans son vocabulaire. “J’ai commencé à dire ‘oh, mon Dieu’ et ‘sérieusement’”, avoue-t-il.
Une personne moins tolérante au risque aurait peut-être considéré la situation comme une régression, voire une humiliation, mais pour Sy, cela constituait un progrès. “J’ai eu l’impression de payer une dette”, dit-il. “D’une manière ou d’une autre, l’expérience d’être rejeté, d’essayer et de ne jamais avoir de réponse, m’a donné la légitimité dont j’avais besoin. Cela a diminué mon sentiment d’imposture.”
Gaumont, la société de production française, a développé “Lupin” spécifiquement pour Sy, qui était désireux de tenter une série télévisée scénarisée. Dans “Lupin”, Assane Diop est un passionné d’Arsène Lupin, un lecteur des livres depuis son enfance. L’idée de construire la série autour d’un fan, à l’époque des Beliebers et du Beyhive, vient de Sy. “C’était une façon de donner une touche moderne au concept”, m’a-t-il dit ce printemps. “Une façon de faire de ce Lupin mon Lupin.”
Nous discutions dans une salle de conférence chaleureusement aménagée – un piano à queue, des chaises perlées – dans un hôtel du 16ème arrondissement de Paris, où Sy faisait une escale après plusieurs jours sur le tournage d’un film dans les Alpes françaises. Grand amateur de pulls, Sy portait un pull noir et un pantalon de survêtement gris, avec des chaussettes blanches éclatantes, des baskets impeccables et un masque noir. Son sens esthétique transparaît dans la série, où il a insisté pour donner à Assane une silhouette majestueuse rappelant celle des super-héros. (Une entreprise appelée The Leather City vend un grand manteau inspiré de “Lupin”, vantant le “mélange de vintage et de coolitude du style urbain”.) Sy est également responsable d’une scène de poursuite sur les toits de Paris, ainsi que de l’ambiance douloureuse et ambivalente de la relation entre Assane et Claire, la mère de son enfant. “J’ai pu décider de ceci, de cela, et de l’autre chose à propos d’Assane”, dit Sy. “C’était vraiment un personnage sur mesure.”
