L’Audi a fait ses débuts dans les courses de circuit nord-américaines grâce au championnat Trans-Am en 1988. Leur modèle 200 Quattro a remporté huit victoires et le championnat dès sa première année, grâce à un avantage indéniable : le système de traction intégrale Quattro.
Un départ mouvementé
Après avoir irrité les officiels et les équipes du Trans-Am en utilisant leur système de traction intégrale, Audi s’est retiré du championnat en 1989. L’entreprise s’est alors tournée vers le championnat rival connu sous le nom d’IMSA Camel GT, avec la célèbre Audi 90 IMSA GTO.
Une machine de course spécialement conçue
L’Audi IMSA GTO n’était pas vraiment basée sur un modèle de production. Les règles de l’IMSA GTO permettaient l’utilisation de voitures de course spécialement conçues, avec une carrosserie en forme de silhouette ressemblant à celle des modèles de série, mais conservant le toit d’origine. La carrosserie était en matériaux composites légers, et le châssis était constitué d’une structure tubulaire en acier. Le système Quattro, quant à lui, était emprunté aux voitures de rallye du groupe B. La suspension était une conception simple à double triangles, avec des ressorts hélicoïdaux et des freins à disque aux quatre coins.
Un moteur puissant et bruyant
Le moteur de l’Audi IMSA GTO était emprunté aux voitures de rallye du groupe B. Il s’agissait d’un puissant moteur cinq cylindres en alliage, d’une cylindrée de 2200 cm3, suralimenté par un gros turbo KKK. Intéressant à noter, toute la motorisation était située en avant de l’essieu avant. Le moteur développait plus de 700 chevaux et un couple de 720 Nm, et était associé à une boîte de vitesses à six rapports (bien que les règlements n’en autorisent que cinq). Les roues de 14 pouces de largeur étaient également impressionnantes !
Une conception gagnante
Dans l’ensemble, la voiture Audi IMSA GTO était une réussite. Le système Quattro offrait une traction exceptionnelle à tout moment et, grâce aux pneus massifs utilisés, l’usure des pneus était bien meilleure que celle des concurrents tels que les Nissan 300Z de Cunningham Racing et les Roush Mercury Cougars. Une voiture qui savait tenir la distance.
Des succès et des déceptions
Le championnat IMSA Camel GT a été couronné de succès pour Audi, avec des victoires et des podiums tout au long de la saison. Malheureusement, malgré les performances impressionnantes de l’Audi IMSA GTO, elle a perdu le championnat au profit de la Mercury Cougar de Pete Halsmer.
La fin prématurée d’une légende
Le projet de l’Audi IMSA GTO était initialement prévu pour deux ans, mais après la saison 1989, Audi a décidé de se concentrer sur le prestigieux championnat DTM pour 1990, mettant ainsi fin à l’aventure IMSA GTO. Bien que l’Audi IMSA GTO n’ait pas remporté le championnat, le système Quattro a continué à être un avantage décisif dans d’autres compétitions, notamment dans le DTM avec la célèbre Audi V8 Quattro.
En définitive, l’Audi IMSA GTO a marqué l’histoire du sport automobile avec sa puissance et sa domination. Une voiture qui aurait pu faire encore plus si les circonstances l’avaient permis.
