La lèpre est une maladie infectieuse chronique provoquée par le bacille Mycobacterium leprae. Elle affecte principalement la peau et les nerfs périphériques, engendrant des incapacités progressives et permanentes en l’absence de traitement. Dans cet article, nous explorerons certains faits essentiels sur cette maladie ancestrale tout en mettant l’accent sur sa prévalence actuelle et les efforts déployés pour la combattre.
L’histoire de la lèpre
La lèpre est une maladie qui trouve ses origines dans les civilisations anciennes. Causée par une bactérie appelée Mycobacterium leprae, elle se manifeste par des lésions cutanées, des atteintes nerveuses et des problèmes au niveau des voies respiratoires supérieures et des yeux. Bien que la lèpre puisse entraîner des difformités physiques, les personnes touchées sont également confrontées à la stigmatisation et à la discrimination.
La prévalence mondiale
Considérée comme une maladie tropicale négligée, la lèpre continue d’affecter plus de 120 pays à travers le monde. Chaque année, plus de 200 000 nouveaux cas sont signalés. L’élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique a été réalisée au niveau mondial en l’an 2000, mais certains pays ont encore des taux de prévalence élevés. Par exemple, le Brésil, l’Inde et l’Indonésie enregistrent plus de 10 000 nouveaux cas chaque année. D’autres pays, comme le Bangladesh, l’Éthiopie et le Mozambique, signalent entre 1 000 et 10 000 nouveaux cas. Cependant, il convient de noter que certains pays ont réussi à éliminer complètement la lèpre, avec zéro cas signalé.
Transmission et diagnostic
La transmission de la lèpre se fait par des gouttelettes provenant du nez et de la bouche d’une personne infectée. Pour contracter la maladie, il faut être en contact étroit et prolongé avec une personne non traitée pendant plusieurs mois. Les contacts occasionnels, tels que se serrer la main ou partager un repas, ne suffisent pas pour contracter la maladie. De plus, un malade cesse d’être contagieux dès le début du traitement.
Le diagnostic de la lèpre repose sur des critères cliniques. Des examens de laboratoire peuvent être nécessaires pour les cas difficiles à diagnostiquer. Les signes principaux comprennent des lésions cutanées, une atteinte des nerfs périphériques et la présence de bacilles dans un frottis cutané.
Traitements et prévention
Heureusement, la lèpre est une maladie curable. Un schéma thérapeutique appelé polychimiothérapie, qui comprend trois médicaments (la dapsone, la rifampicine et la clofazimine), est recommandé. La durée du traitement varie en fonction de la gravité de la maladie. Les cas paucibacillaires nécessitent un traitement de six mois, tandis que les cas multibacillaires nécessitent un traitement d’un an. Un diagnostic précoce et un traitement rapide peuvent aider à prévenir les incapacités causées par la lèpre. Il est important de souligner que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) fournit gratuitement ces médicaments essentiels.
Pour renforcer la prévention, l’OMS recommande de rechercher les contacts familiaux et les personnes vivant près d’un patient atteint de lèpre et d’administrer une dose préventive de rifampicine.
Les actions de l’OMS
L’OMS joue un rôle essentiel dans la lutte contre la lèpre. Chaque année, elle collecte des données épidémiologiques provenant de tous ses États membres et publie un rapport détaillé. En avril 2021, l’OMS a publié la Stratégie mondiale de lutte contre la lèpre, qui vise à éliminer complètement cette maladie d’ici 2030. La stratégie met l’accent sur la mise en œuvre de feuilles de route nationales, la prévention de la lèpre grâce à un dépistage actif, la prise en charge des patients et la lutte contre la stigmatisation.
L’OMS propose également des modules de formation en ligne pour les professionnels de santé, afin d’améliorer leurs connaissances et leurs compétences dans le diagnostic, le traitement et la prise en charge des personnes atteintes de lèpre.
En conclusion, bien que la lèpre soit une maladie ancienne, elle reste un problème de santé publique dans de nombreux pays. Cependant, grâce aux efforts de l’OMS et d’autres organisations, la lèpre peut être traitée et prévenue de manière efficace. La sensibilisation, la détection précoce et la distribution gratuite de médicaments essentiels jouent un rôle crucial dans la lutte contre cette maladie séculaire.
