Bienvenue dans le monde des décorations françaises, où de nombreux ordres de mérite ont été créés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle pour soulager la Légion d’Honneur. Face au grand nombre d’ordres décernés, il est devenu nécessaire de mettre de l’ordre dans le système des médailles. C’est ainsi que l’Ordre National du Mérite a été créé afin de récompenser les mérites distingués.
Un ordre représentant la diversité de la société française
L’Ordre National du Mérite a pour vocation de récompenser les mérites distingués acquis, que ce soit dans la fonction publique, civile, militaire ou dans l’exercice d’une fonction privée. Il incarne la diversité de la société française, reflétant ses différentes cultures, origines sociales et nouveaux secteurs économiques tels que les nouvelles technologies, internet et les télécommunications. Cet ordre reconnaît également l’engagement de la jeune génération.
Comme la Légion d’honneur, l’Ordre National du Mérite garantit une véritable égalité d’accès, permettant à tous les citoyens méritants, quel que soit leur rang social, d’être reconnus par la nation.
Une médaille prestigieuse
Pour obtenir la distinction de Chevalier de l’Ordre du Mérite, il faut justifier de 10 ans de services ou d’activités assortis de mérites distingués, que ce soit dans le domaine militaire ou civil. Il peut s’agir d’actes de dévouement, de bravoure, de générosité, de réels mérites ou d’un engagement mesurable au service des autres ou de la France.
Cette médaille confère une triple vocation :
- Traduire le dynamisme de la société en accueillant les générations plus jeunes dont la valeur n’attend pas le nombre des années. Le représentant de l’Ordre du Mérite est chargé de stimuler les énergies individuelles, de mobiliser toutes les volontés et de récompenser l’innovation et la participation au rayonnement de la France.
- Donner valeur d’exemple. L’ordre est conçu comme une forme d’émulation pour que chacun donne le meilleur de lui-même et que la communauté des récipiendaires représente l’esprit civique français dans son ensemble.
- Reconnaître la diversité. L’Ordre National du Mérite célèbre la diversité de la société française dans toutes ses composantes.
Une histoire riche
La création de l’Ordre National du Mérite est le fruit d’une vaste réforme du système des décorations engagée en 1958 par le grand chancelier de l’époque, le général Catroux, avec le soutien du général de Gaulle. Déjà fondateur de l’Ordre de la Libération pendant la Seconde Guerre mondiale, le général de Gaulle s’est particulièrement impliqué dans la création de ce nouvel ordre et lui a assigné quatre objectifs : consolider l’unité nationale, revaloriser la Légion d’honneur, harmoniser et simplifier les distinctions honorifiques, et hiérarchiser l’échelle des mérites en créant une nouvelle distinction complémentaire réservée aux mérites réels reconnus plus tôt.
Afin de ne pas fausser l’esprit de la réforme en créant simplement un ordre supplémentaire, la naissance de l’Ordre National du Mérite a entraîné la suppression de treize ordres de mérite spécialisés et des trois derniers ordres coloniaux à partir du 1er janvier 1964. Cependant, certains ordres ont été maintenus en raison de leur ancienneté, de leurs caractéristiques propres ou du prestige particulier qu’ils confèrent, comme l’Ordre des Palmes Académiques, l’Ordre du Mérite Maritime, l’Ordre du Mérite Agricole et l’Ordre des Arts et des Lettres.
En conclusion, l’Ordre National du Mérite est une distinction prestigieuse qui célèbre les mérites distingués acquis dans différents domaines. Créé par le Président Charles de Gaulle en 1963, il représente la diversité et l’unité de la société française. Être décoré de cette médaille est une reconnaissance de l’engagement et de la contribution exceptionnels d’un individu au service de la France.
