Parmi les nombreuses conséquences du krach boursier de 1929, l’arrivée des nazis au pouvoir en Allemagne en 1933 est indéniablement marquante. Ce bouleversement économique a contraint Mercedes-Benz, spécialisé dans les voitures de luxe, à s’adapter. Sous la direction technique de Ferdinand Porsche, la marque à l’étoile avait déjà envisagé la création d’un petit modèle populaire à la fin des années 20.
C’est ainsi qu’en 1934, la Mercedes 130 voit le jour, incarnant la plus petite Mercedes-Benz jamais produite. Cette voiture, également connue sous le nom de type W23, se démarque par son moteur arrière et sa carrosserie aérodynamique. Ces choix audacieux offrent de nombreux avantages, notamment l’optimisation de l’espace pour les passagers et la possibilité d’installer une carrosserie streamline.
La Mercedes 130 est équipée d’un moteur 4 cylindres de 1,3 litre développant 26 chevaux. Avec une boîte de vitesses à 4 rapports, dont 3 synchronisés et un overdrive, cette voiture atteint une vitesse maximale de 92 km/h, des performances tout à fait respectables pour l’époque. De plus, elle propose un confort inégalé et des éléments techniques modernes tels que la suspension à quatre roues indépendantes, la direction à crémaillère et les freins hydrauliques.
La Mercedes 130 rencontre un certain succès commercial, se vendant correctement malgré une tenue de route qui demande un temps d’adaptation. Sa carrosserie fluide, aux proportions inhabituelles et sans calandre, lui confère une apparence unique. La voiture se vend bien, rivalisant même avec les chiffres de vente de la Mercedes 170. Cependant, dès 1936, la Mercedes 130 évolue et devient la 170H, mais cette modification ne connaîtra pas le succès escompté.
Il est intéressant de se demander si la Mercedes 130 a influencé le futur modèle de voiture du peuple, la Coccinelle. Les ingénieurs de l’époque, dont Porsche et Hans Ledwinka, semblent s’être inspirés les uns des autres. Porsche reconnaît avoir observé les travaux de Ledwinka, tandis que ce dernier s’est également intéressé aux travaux de Porsche. Cette influence mutuelle a peut-être conduit au développement de la Coccinelle.
Malgré tout, la Mercedes 130 restera dans les annales de l’histoire automobile comme un modèle précurseur, avec son moteur arrière et sa carrosserie aérodynamique. Bien que sa production soit relativement faible, avec un total de 4 298 exemplaires produits jusqu’en 1936, pour un constructeur de voitures de luxe comme Mercedes, ces chiffres sont honorables.
Ainsi, la Mercedes 130 de 1934 préfigurait déjà certains éléments de la future Coccinelle, une voiture qui allait marquer l’histoire de l’automobile. Tout cela montre la créativité et le génie des ingénieurs de l’époque, qui se sont influencés mutuellement pour créer des modèles novateurs et emblématiques.
