Radical et raffinée, peu d’exemplaires de la révolutionnaire Audi 100 de deuxième génération ont survécu. Méritait-elle un meilleur sort ?
Par James Walshe
Photographie de Matt Howell
La marque des Quatre Anneaux Audi était autrefois définie par sa mythique Audi 100. Pourquoi a-t-elle été oubliée ?
La marque des Quatre Anneaux
Origine d’une espèce : le monde a-t-il injustement oublié la “B2” Audi 100 ?
En 2022, les Audi occupent presque chaque centimètre de route. Il est donc décevant de constater que la gamme sophistiquée des berlines des années 70 de Ferdinand Piëch a presque disparu. C’est particulièrement mystifiant lorsque l’on considère la qualité de conception et de construction des Audi de l’époque. À une époque où les portes des voitures claquaient comme des couvercles de boîtes de biscuits, cette rare Audi 100 se ferme avec un bruit agréable. Montez à bord d’une “C2” 100, comme notre modèle GLS vert Reseda, fermez les yeux et explorez l’habitacle du bout des doigts. Chaque détail de l’ajustement et de la finition, des tissus des sièges aux plastiques doux au toucher, respire la qualité. En dehors de l’architecture du cockpit angulaire, vous pourriez être assis à l’intérieur d’une berline exécutive moderne. Rouvrez les yeux et vous voilà de retour dans les années 70, entouré d’une abondance de nuances de marron de première qualité. Vous êtes assis sur des sièges larges et rassurants recouverts d’un tissu épais de haute qualité, et bien que l’œil averti remarquera les interrupteurs et poignées de portes du groupe Volkswagen de l’époque, il y a une élégante bande de faux bois sur le dessus de la planche de bord pour ajouter une petite touche visuelle.
Contrairement à ses concurrents allemands, la technologie, la construction et la prévention de la rouille chez Audi sont restées constantes au fil des décennies, tout en se situant au niveau moyen en termes de dynamique de conduite. Mais ce que la 100 perd en termes de nervosité BMW ou de grâce Mercedes-Benz, elle le compense par sa stabilité. Avec un moteur placé devant les roues motrices, la conduite de l’Audi est impeccable dès que vous vous éloignez du trottoir. Assis derrière le volant à deux branches, les instruments VDO blancs sur fond noir, grands et agréablement clairs, vous font face. Ils ne bougent pas beaucoup sur cette version à quatre cylindres et carburateur unique de 1984 cm³, mais les performances sont plus que satisfaisantes. De plus, elle est très raffinée, sans vibrations, bruits parasites ou claquements désagréables. Cette voiture est tout simplement magnifiquement conçue.
Comparée à ses concurrentes allemandes, la lignée de modèles qui a fait la renommée d’Audi est inexplicablement négligée depuis plus d’un demi-siècle. Sortie des bureaux d’études de NSU et DKW dans la tourmente de la prise de contrôle des années 60, la première génération élégante et de haute qualité de l’Audi 100 de 1968 a permis à la société de devenir l’un des constructeurs automobiles les plus réussis au monde. Ensuite, la “C1” 100 a été remplacée par toute une série de berlines exécutives techniquement avancées, dont notre magnifique deuxième génération “C2” 100.
On aurait pu penser que le succès du rallye de la Quattro aurait porté un coup significatif aux fortunes de BMW et de Mercedes-Benz, mais la gamme d’Audi est restée reléguée pendant des décennies à l’ombre de ces offres flamboyantes de Munich et de Stuttgart. En comparaison, tous les aspects de notre modèle de 1978 sont aussi plaisants que ceux des autres marques, du profil élégant, fruit de 260 heures passées en soufflerie, aux détails de style nets avec des touches de chrome habilement placées autour des vitres, en passant par les joyeux ajustements et les fixations solides. Il ne faut pas longtemps au volant pour se rendre compte que l’Audi 100 était nettement supérieure aux offres britanniques, françaises et italiennes de l’époque, même si elle était moins sportive que ses concurrentes. Au cours des dernières décennies, le nombre de survivantes a considérablement diminué. Comment une voiture aussi talentueuse a-t-elle pu être aussi tristement négligée ?
Peut-être que cela vient d’Audi elle-même. Les avantages d’acheter cette grande berline étaient présentés au public avec une franchise ironique et mesurée. Dans le cas de notre Audi 100 de deuxième génération de 1976, le message marketing de la brochure d’époque était un clin d’œil malicieux à l’acheteur de berlines conventionnelles : “Le guide de l’homme intelligent pour choisir une berline de luxe”, susurrait-il. Dans un acte de provocation effrontée supplémentaire, le dépliant continue en condamnant notre magazine sœur CAR comme le “fléau du monde automobile” et suggère que les ingénieurs d’Audi étaient suffisamment agacés par les critiques antérieures sur le bruit intérieur pour modifier la voiture simplement pour “fermer le clapet des journalistes”.
Lorsque le C2, plus profilé, a été lancé en 1982, la campagne télévisée était tout aussi ironique, avec la voix sardonique de Geoffrey Palmer prononçant la célèbre devise “Vorsprung Durch Technik”. Avec cette approche et une gamme de moteurs cinq cylindres inhabituels, Audi s’était volontairement placée dans la catégorie des choix marginaux de l’époque, principalement occupée par les grandes Saab et Citroën.
Les acheteurs d’Audi des années 70 et 80 étaient certainement libres d’esprit et non conventionnels, mais les voitures ne se vendaient jamais en grand nombre par rapport aux autres concurrents européens. Tout cela a changé lorsque l’exquise TT est apparue en 1999, propulsant Audi vers les sommets des marques aspirantes et incontournables pour le nouveau millénaire. Ce succès n’était pas le fruit du hasard. Dans sa gamme de voitures exécutives, Audi avait passé des décennies à préparer son cocktail d’arguments imbattables, dévoilant périodiquement une voiture qui repoussait les limites en termes de performances, de raffinement et de sécurité. Il a suffi d’avoir la bonne voiture, au bon moment, et la TT était là. Peut-être que la 100 de deuxième génération avait l’air trop sobre, mais elle avait le genre de pedigree qui rend une TT semblable à une brouette. Le développement de la C2 avait été initié par Ferdinand Piëch, le petit-fils de Ferdinand Porsche et le nouveau directeur du département d’ingénierie d’Audi. Fraîchement sorti de sa victoire au Mans avec sa Porsche 917 et encouragé par les réussites d’Audi en termes de qualité, un Piëch confiant a rapidement commencé à expérimenter. Après avoir présenté un prototype de 100 à transmission intégrale, bien avant l’apparition du Quattro, la nouvelle 100 de Piëch a été dévoilée à l’automne 1976, après quoi il a poursuivi le développement du premier moteur à essence cinq cylindres du monde, en s’inspirant d’un moteur diesel similaire que Mercedes-Benz avait récemment développé. Comme ce moteur, celui de Piëch avait des manetons de vilebrequin espacés de 144 degrés. Son obsession était que la 100 affiche une économie et des performances supérieures à toutes les autres voitures à quatre et six cylindres de l’époque.
Malheureusement, notre exemple d’essai à quatre cylindres est trop ancien pour tout cela. L’attention de Piëch aux détails est toujours évidente dans cette GLS de 1984 cm³, mais une fois que vous avez essayé le moteur plus puissant, vous ne pouvez vous empêcher de vous sentir un peu déçu lorsque vous êtes tiré par le moteur VW de 115 ch, surtout avec seulement quatre vitesses. Cependant, le bruit du moteur n’envahit jamais la cabine comme cela se produit à bord d’une voiture Ford ou Vauxhall de cette époque.
Toutes les 100 ont une sensation de direction légèrement morte, du moins jusqu’à ce que vous les lanciez dans un virage. La tenue de route est prévisible, même si elle est naturellement avant-gardiste ; il est possible de conduire de manière enthousiaste et satisfaisante à la campagne, où la tenue de route est étonnamment plate. Bien que jamais sportive, la 100 à traction avant est sûre, et le confort de conduite est rarement perturbé.
La direction est à crémaillère non assistée, bien pondérée à grande vitesse, mais un peu lourde en ville. Les 100 ultérieures ont bénéficié d’une direction assistée, tandis que presque toutes les versions britanniques ont adopté ce moteur cinq cylindres après 1978.
Ces modèles sont les plus recherchés de nos jours, tout comme les modèles plus haut de gamme 200 et 200 Turbo, reconnaissables à leurs phares quadruples. Cependant, ne vous emballez pas trop. Il y a si peu d’exemples de la C2 Audi qui subsistent qu’au Royaume-Uni, les propriétaires actuels révèlent qu’ils semblent tous connaître les noms des autres. Cela confère à la 100 de deuxième génération un statut quasi mythique dans certains cercles de passionnés de voitures classiques, et les récentes apparitions d’un GL5S au Salon du moteur classique NEC ont provoqué un engouement parmi ce petit mais enthousiaste groupe. Je le sais parce que j’en faisais partie. Et, tout comme je l’ai fait avec notre sympathique voiture d’essai verte, j’ai filé tout droit vers la banquette arrière.
Mon père, ancien ingénieur en conception, possédait une 100 GL5E au milieu des années 80, alors j’ai passé beaucoup de temps à être conduit dans l’habitacle spacieux et somptueux de cette voiture. Les soirs d’été, je me balançais dans le jardin sur mon Faucon Millenium lorsque j’entendais le bourdonnement lointain d’un moteur à cinq cylindres approchant, et je me précipitais à travers les portes-fenêtres. “Papa est rentré !” Récemment, j’ai demandé à mon père pourquoi il n’avait pas acheté l’une des BMW ou Mercedes-Benz contemporaines à l’époque. Sa réponse réfléchie pourrait avoir été une phrase tirée de n’importe quelle publicité d’Audi de l’époque. “Pourquoi choisir de conduire une voiture ordinaire ?”
FICHE TECHNIQUE 1978 Audi 100 GLS C2 (Typ 43)
- Moteur : quatre cylindres de 1984 cm³, simple arbre à cames en tête, carburateur double corps Solex 2B3
- Puissance et couple : 115 ch à 5500 tr/min ; 116 lb-pi à 3500 tr/min
- Transmission : boîte manuelle à quatre vitesses, traction avant
- Direction : à crémaillère
- Suspensions : avant : indépendante, jambes de force MacPherson, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre antiroulis. Arrière : indépendante, bras de suspension, barre de Panhard, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre antiroulis intégrale
- Freins : disques assistés à l’avant, tambours à l’arrière
- Poids : 1150 kg
- Performances : 0 à 60 mph (0 à 97 km/h) : 10,9 s ; vitesse maximale : 110 mph (177 km/h)
- Prix neuf : 4850 £ (environ 5700 €)
- Guide des prix des voitures classiques : entre 2750 £ (environ 3230 €) et 8000 £ (environ 9400 €)
Le profil subtil est renforcé par des touches élégantes de garniture en acier inoxydable. Audi était championne de la traction avant… jusqu’à l’arrivée de la Quattro.
Toutes les C2 ont bénéficié d’un léger restylage à partir de 1979, ainsi que d’un cylindre moteur supplémentaire. Le modèle “sportif” GLS était équipé d’un voltmètre et d’un indicateur de température d’huile. L’habitacle confortable d’une qualité exceptionnelle est exempt de grincements. L’espace de rangement impressionnant est gêné par le seuil élevé un peu maladroit. Les premières Audi 100 C2 étaient équipées d’un moteur quatre cylindres de 1984 cm³ du groupe VAG. Les versions 2.0 litres LS et GLS ont vite été remplacées par des versions à cinq cylindres.
Posséder une Audi 100
John McLannahan et sa femme Jackie ont possédé leur modèle de 1981 à deux reprises. “La première fois, Jackie l’a acheté comme sa première voiture en 1990 alors qu’elle vivait en Allemagne. Elle l’a ramenée au Royaume-Uni et au milieu des années 90, elle a connu quelques problèmes mécaniques, alors nous l’avons échangée contre une Peugeot 106. On la détestait et on regrettait toujours le confort de l’Audi !” Près d’une décennie s’est écoulée et un jour, en promenant leur chien, John et Jackie ont repéré leur ancienne Audi 100 CS rouge Indiana à l’arrière d’une cour. “Nous n’en croyions pas nos yeux. Les personnes qui avaient acheté la voiture l’avaient cachée dans un entrepôt et n’en avaient rien fait. Nous l’avons rachetée pour 170 £ !” Une autre surprise est survenue lorsqu’ils ont réalisé que Jackie était toujours techniquement la propriétaire, car les papiers d’immatriculation n’avaient pas été modifiés.
Aujourd’hui secrétaire et trésorier du Club Audi, John déclare qu’avec seulement six voitures connues au Royaume-Uni, posséder une 100 C2 peut être une grande source d’inquiétude lorsqu’il s’agit de trouver des pièces de rechange. “C’est une chance que la voiture soit si bien faite, car elle n’est pas du tout exigeante ! J’ai remplacé les joints de tige de soupape et elle va bientôt avoir son premier embrayage de remplacement, mais sinon, nous n’avons jamais eu de problème avec la voiture.” La fiabilité est un attrait majeur pour John, tout comme l’expérience de conduite. “J’ai mis la 100 de côté pendant les périodes de confinement récentes, mais en retirant la housse huit mois plus tard, elle a démarré au quart de tour. Entendre à nouveau le bruit du moteur à cinq cylindres a été un plaisir. Elle a une vraie puissance et je suis toujours très satisfait de sa sobriété. Elle remporte tous les suffrages à mes yeux.”
Source : Classic Cars, février 2024
