Une neuropathie périphérique est un dysfonctionnement des neurones du système nerveux périphérique. Principalement localisée aux extrémités, comme les pieds et les mains, cette maladie peut provoquer des fourmillements, des engourdissements et des douleurs. Le diagnostic est confirmé après un examen neurologique et biologique du patient, même si aucun traitement n’a encore montré son efficacité contre cette pathologie.
Comprendre la neuropathie périphérique
Qu’est-ce qu’une neuropathie ?
Une neuropathie est une affection qui affecte le système nerveux, en particulier les nerfs.
Qu’est-ce qu’une neuropathie périphérique ?
La neuropathie périphérique est une atteinte du système nerveux périphérique, caractérisée par divers symptômes tels que des fourmillements, des brûlures ou des douleurs au niveau des doigts, des mains, des orteils et des pieds. Le système nerveux est le centre de régulation et de communication de l’organisme, composé du système nerveux central (encéphale et moelle épinière) et du système nerveux périphérique (ensemble des nerfs de l’organisme).
Cette terminologie regroupe plusieurs types de neuropathies périphériques, notamment les polyneuropathies, les polyradiculonévrites, les neuropathies sensitives, les mononeuropathies et les plexopathies. Les personnes atteintes du VIH sont particulièrement vulnérables à ces neuropathies en raison de l’action directe du virus sur le système nerveux ou d’infections opportunistes.
D’autres facteurs peuvent également causer une neuropathie périphérique, tels que certains traitements médicamenteux (notamment contre le cancer), des infections virales comme le zona, des pathologies telles que le diabète, des carences en vitamines, des maladies auto-immunes, une hypothyroïdie ou des troubles rénaux. Enfin, certaines drogues comme l’alcool, la cocaïne ou les amphétamines peuvent également engendrer une neuropathie périphérique.
Symptômes de la neuropathie périphérique
Les symptômes d’une neuropathie périphérique sont généralement symétriques et touchent à la fois les sensations et les mouvements. Ils se manifestent souvent par des fourmillements, des brûlures, des engourdissements, des douleurs pouvant limiter les déplacements du patient, ainsi qu’une hypersensibilité au toucher. Ces symptômes affectent généralement les deux côtés du corps de manière similaire, débutant souvent dans les extrémités avant de s’étendre aux jambes et aux bras.
Diagnostic et traitement de la neuropathie périphérique
Comment diagnostiquer une neuropathie périphérique ?
Le diagnostic de neuropathie périphérique est principalement clinique, basé sur l’association de symptômes tels que des paresthésies, des douleurs, une perte de sensibilité, des troubles de l’équilibre, des crampes, de la faiblesse musculaire et de la fatigue. L’examen clinique permet de confirmer la présence des signes de neuropathie périphérique, complété par un examen neurologique. Un bilan biologique est également réalisé pour rechercher d’autres causes possibles, comme le diabète ou des troubles hépatiques, rénaux ou inflammatoires.
Comment traiter une neuropathie périphérique ?
Dans le cas d’une neuropathie périphérique d’origine médicamenteuse, l’arrêt du traitement responsable peut mettre fin à la neuropathie, bien que l’amélioration puisse prendre plusieurs semaines ou mois.
Malheureusement, il n’existe pas de traitement spécifique pour soulager efficacement les symptômes ou réparer les dommages nerveux causés par cette affection. Les traitements proposés varient d’un patient à l’autre et leur efficacité est variable.
Certaines supplémentations peuvent être envisagées, comme la vitamine B (attention à ne pas dépasser la dose recommandée), l’acide alpha-lipoïque (antioxydant), l’acétyl-carnitine (acide aminé) ou l’huile d’onagre. Des médicaments tels que les antidépresseurs, les antiépileptiques, les anti-inflammatoires ou la morphine peuvent également être prescrits en fonction des symptômes et de leur intensité.
En résumé, la neuropathie périphérique est une affection du système nerveux périphérique, principalement localisée aux extrémités. Elle se caractérise par des symptômes tels que des fourmillements, des brûlures et des douleurs. Son diagnostic repose sur l’examen clinique et le bilan biologique, et aucun traitement n’a encore prouvé son efficacité pour soulager les symptômes ou réparer les dommages nerveux.
