Il semble n’être rien de plus qu’un complexe militaire de 2 500 acres, mais des plans sinistres sont en cours. Un jour prochain – s’il ne s’est pas déjà produit – des citoyens américains respectueux des lois seront arrêtés et emprisonnés ici par leur gouvernement fédéral oppressif. C’est évident pour quiconque a les yeux pour voir les panneaux de signalisation qui dirigent les camions de la FEMA de cette manière et de cette manière : il s’agit de l’un des 800 camps de détention ou plus construits par un gouvernement devenu fou.
Du moins, c’est ce que de plus en plus d’Américains croient. La crainte que le gouvernement fédéral invente un prétexte pour déclarer la loi martiale et enfermer les dissidents patriotes dans des camps de concentration – une théorie du complot qui remonte à des décennies et qui était particulièrement répandue pendant le mouvement des milices des années 1990 – se propage alors que le pays connaît une vague de groupes d’extrême droite.
Au cours de l’année écoulée, Glenn Beck, animateur de FOX News, a consacré trois émissions à cette théorie, affirmant qu’il “voulait la réfuter”, mais n’a pas pu le faire. (Il l’a finalement fait, mais seulement après de nombreuses critiques.) Les Oath Keepers, une organisation de police et de militaires conspirationnistes formée l’année dernière, ont listé les 10 “Ordres que nous ne respecterons pas”, y compris tout ordre d’imposer la loi martiale ou d’enfermer les Américains dans des camps de concentration. Et en septembre, William Lewis Films et Gary Franchi Productions ont sorti “Camp FEMA: American Lockdown”, une vidéo qui affirme que l’Agence fédérale de gestion des urgences des États-Unis est derrière ces camps. Lewis est un vétéran de la réalisation de vidéos à caractère conspirationniste ; Franchi dirige Restore the Republic, un groupe “patriote” antigouvernemental aux idées proches de celles des milices.
Le film de 90 minutes commence par des images d’actualités montrant des Américains d’origine japonaise forcés à entrer dans des camps d’internement sur la côte ouest pendant la Seconde Guerre mondiale, accompagnées d’un narrateur déclarant qu’après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, le gouvernement “a de nouveau commencé à procéder à des arrestations massives”. Il ajoute : “Est-il possible que l’histoire se répète ?” Pendant les 90 minutes suivantes, un “Qui est Qui” des adeptes des théories du complot suggère que c’est le cas.
Beaucoup de prétendus camps de détention sont censés se trouver sur des bases militaires à travers le pays, dont certaines sont fermées. Les théoriciens du complot de l’extrême droite disent que les voies ferrées et les pistes d’atterrissage d’avions à proximité de nombreux sites sont la preuve qu’il y a des camps de la FEMA à proximité, car c’est ainsi que les prisonniers seront facilement déplacés. Ils prétendent également que les barbelés au sommet des hautes clôtures qui entourent certaines de ces installations constituent un indice clé de leur véritable objectif. Les bords coupants des barbelés pointent vers l’intérieur, et non vers l’extérieur, disent-ils, parce qu’ils ne sont pas destinés à empêcher les intrusions. Ils sont là pour retenir les prisonniers.
Un théoricien du complot de longue date, Jack McLamb, ancien officier de police de Phoenix, est allé jusqu’à prétendre que le gouvernement a placé des points de couleur discrets sur les boîtes aux lettres des gens afin que, lorsque la loi martiale serait déclarée, les troupes étrangères servant le “New World Order” sauront quoi faire avec les personnes à chaque adresse. Un point bleu sur votre boîte aux lettres : vous êtes emmené dans un camp de la FEMA. Rose : vous serez utilisé comme main-d’œuvre esclave. Rouge : vous êtes abattu immédiatement.
Le Mythe à Maxwell
Sur une longue liste d’origines obscures qui circule régulièrement sur Internet, la base aérienne de Maxwell est identifiée comme étant déjà exploitée comme un camp de prison civile avec un petit personnel de soutien et une population de détenus. C’est vrai, mais c’est une prison fédérale de sécurité minimale avec environ 900 détenus, et non une installation de la FEMA. Et ce n’est pas du tout une installation secrète – la prison est régulièrement mentionnée dans les journaux et fonctionne depuis des années.
Les théoriciens du complot ne disent pas exactement où se trouverait le prétendu camp de détention de la FEMA à Maxwell. Mais l’un d’entre eux a tourné une vidéo de neuf minutes qui est apparue l’année dernière sur YouTube et a été vue par 1 491 personnes au moment de la publication. Dans cette vidéo, le vidéaste anonyme localise ce qu’il pense être l’endroit. Il montre des panneaux routiers orange indiquant “FEMA Trucks” avec des flèches indiquant les itinéraires à suivre. Il filme finalement ce qu’il décrit comme une tour de guet, des dizaines de grandes tentes, une vieille ambulance et ce qu’il dit être des tables de pique-nique et des jeux de l’autre côté d’une clôture en grillage de six pieds surmontée de barbelés. Le fait qu’un bâtiment bas à l’intérieur du grillage ait un haut-parleur fixé est “très étrange”, affirme-t-il.
Dans un coin silencieux et isolé de Maxwell se trouve en effet la tour prétendument sinistre, peut-être trois douzaines de tentes et d’autres structures montrées dans la vidéo. Certains jours, le seul signe de vie ici est un joggeur occasionnel. L’endroit a l’air aussi sinistre qu’un camp d’été désert. Il y a des barbelés au sommet de la clôture en grillage de six pieds de haut, mais ils font face vers l’extérieur. La Force aérienne essaie de garder les gens dehors, pas à l’intérieur.
C’est parce que c’est un site d’entraînement des officiers, pas un camp de concentration secret de la FEMA. Les officiers – même les cadets des ROTC – viennent ici pour s’entraîner, dormant dans des tentes qui font partie d’un “environnement déployé” simulé. On leur enseigne des compétences militaires, y compris les bases de la défense de leur base, la navigation terrestre et la médecine de campagne, a déclaré le lieutenant-colonel Mark Ramsey lors d’une visite récente du site.
Un matin de janvier à 35 degrés, 354 membres du personnel de l’Armée de l’Air suivaient des exercices. Il n’y avait aucune preuve d’un camp de détention, mais il y avait des explications innocentes pour tout ce que le vidéaste anonyme a découvert. La tour de guet ? Elle est utilisée pour l’escalade en rappel d’un côté et l’escalade en rocher de l’autre. Le camp de tentes ? Il est destiné à reproduire les conditions austères du champ de bataille et est là depuis 1999, explique Phil Berube, porte-parole de la base. L’ambulance ? Un accessoire “utilisé par les stagiaires officiers qui deviendront des médecins et infirmiers militaires pour donner une apparence des conditions du champ de bataille”, explique-t-il. Elle n’est même pas opérationnelle.
Les tables de pique-nique et les jeux ? Il y a des bancs dans les abris en plein air, mais pas de tables de pique-nique. Les abris fournissent de l’ombre contre la chaleur accablante de l’été de l’Alabama et servent également de salles de classe informelles en plein air, explique Ramsey. Les “jeux” sont un parcours d’obstacles physiquement exigeant. Ce haut-parleur “très étrange”, celui monté sur ce bâtiment bas ? Il est fixé à un entrepôt contenant des lits de camp et des sacs de couchage, et sert à alerter ceux qui s’entraînent de nouvelles urgentes, comme l’approche d’une violente tempête. Et les panneaux “FEMA Trucks” révélateurs ? Ils dirigent les travailleurs vers les zones de rassemblement de la base où ils peuvent coordonner leurs efforts, collecter des fournitures et réagir aux crises dans la région, telles que fournir de l’aide après un ouragan ou une tornade.
Une théorie du complot qui prend de l’ampleur
Les histoires sur les camps de la FEMA existent depuis longtemps. Il y a près de trois décennies, en 1982, une lettre d’information du groupe d’extrême droite et antisémite Posse Comitatus a averti que les “patriotes inconditionnels” seraient emprisonnés dans des camps de détention de la FEMA. Certaines versions pendant l’apogée des milices dans les années 1990 avaient des gangs de rue urbains comme les Bloods et les Crips, plutôt que des troupes nationales ou étrangères, qui rassemblaient les patriotes antigouvernementaux.
Les théoriciens du complot se réfèrent souvent à un article à la une du Miami Herald en 1987 comme preuve que, selon les mots de l’un d’entre eux, “la FEMA est l’organe exécutif de l’État policier à venir et sera donc à la tête de toutes les opérations”. L’article rapportait qu’entre 1982 et 1984, le lieutenant-colonel de marine Oliver North avait aidé à rédiger un plan de contingence secret pour suspendre la Constitution en cas de crise nationale, telle qu’une guerre nucléaire, une dissidence domestique violente et généralisée, ou une opposition nationale à une invasion militaire américaine à l’étranger. North deviendra plus tard célèbre pour son rôle dans l’affaire Iran-Contra, au cours de laquelle des armes ont été vendues à des intermédiaires en Iran avec les recettes utilisées pour financer les rebelles antigouvernementaux “contra” au Nicaragua.
Le plan a été rédigé pour le président Ronald Reagan au cas où il voudrait un jour prendre une telle mesure. Le journal a également obtenu une copie d’une note de service de 1982 d’un responsable de la FEMA, qu’il a rapportée comme étant similaire à un document que Louis Guiffrida, alors directeur de la FEMA, avait rédigé 12 ans plus tôt. Dans le document de 1970, Guiffrida aurait préconisé la loi martiale en cas d’insurrection nationale de militants noirs et le transfert d’au moins 21 millions de “Nègres américains” dans des “centres d’assemblée ou des camps de relocalisation”.
Lors des audiences de l’affaire Iran-Contra en 1987, le représentant du Texas, Jack Brooks, a interrogé North sur les résultats du journal. Mais le sénateur Daniel Inouye d’Hawaï, qui présidait la commission sénatoriale spéciale chargée de l’affaire Iran-Contra, l’a rapidement réprimandé, disant au représentant démocrate qu’il s’engageait dans une “zone hautement sensible et classifiée”. C’était une preuve supplémentaire pour les adeptes des théories du complot.
Mais la FEMA et ses supposés plans pour les Américains aimant la liberté ne sont pas les seules conspirations gouvernementales que les soi-disant patriotes et leurs compagnons de route aiment détester. Dans une veine similaire, ils font également référence à de nombreux décrets exécutifs présidentiels qui, selon eux, permettront la suspension de la Constitution et de la Déclaration des droits.
L’angoisse des ordres exécutifs
Les décrets exécutifs ne sont pas nouveaux. Les présidents les ont émis depuis plus de 200 ans, généralement pour guider les agences et les fonctionnaires fédéraux dans l’application des lois ou des politiques établies. Certains ont été décisifs : Truman en a signé un qui a intégré les forces armées. Reagan en a signé un interdisant l’utilisation de l’argent fédéral pour prôner l’avortement. Les aficionados des camps de la FEMA citent un autre décret exécutif : celui signé par Franklin D. Roosevelt qui a conduit les Américains d’origine japonaise sur la côte ouest dans des camps d’internement pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale. Le Congrès peut annuler un décret exécutif, bien qu’il faille un vote à la majorité des deux tiers pour le faire. Un président peut signer un décret exécutif abrogeant un décret exécutif de son prédécesseur. Et les tribunaux peuvent annuler un décret exécutif, bien qu’ils l’aient fait seulement deux fois jusqu’à présent.
“Il est juste de dire que la Cour suprême n’a pas annulé plus de décrets exécutifs parce que la plupart ne sont pas ambitieux… ou ils concernent des questions floues de séparation des pouvoirs”, a déclaré Gregory Magarian, professeur de droit à l’Université Washington de St. Louis et expert en droit constitutionnel. Les tribunaux ont tendance à être particulièrement indulgents envers le gouvernement en temps de guerre, a-t-il ajouté.
Comme les théoriciens du complot, Magarian voit des tendances inquiétantes dans la manière dont le gouvernement traite les protestations politiques, notamment la création de “zones de libre expression” et la collecte d’informations sur les manifestants. Mais il trouve difficile d’imaginer un scénario dans lequel un président pourrait déclarer la loi martiale et emprisonner des citoyens innocents. Historiquement, la loi martiale n’a été déclarée que là où il y avait une violence généralisée, et la réponse a été localisée, explique Magarian. Il cite l’intégration scolaire comme exemple. La Garde nationale a été appelée dans certains cas, mais seulement dans les communautés où il y avait des troubles raciaux généralisés.
Mais des sites web, comme celui d’un groupe de conspiration dénommé Friends of Liberty, regorgent de préoccupations concernant les décrets exécutifs. Ce site liste 15 “Décrets exécutifs associés à la FEMA qui suspendraient la Constitution et la Déclaration des droits” et qui “pourraient être promulgués d’un seul coup de stylo présidentiel”. Ces décrets permettent généralement au gouvernement de prendre le contrôle de diverses industries en cas d’urgence. Seul l’un des prétendus décrets mentionne réellement la FEMA.
Une autre conspiration, liée, est supposée être l’œuvre du représentant américain Alcee Hastings (D-Floride). Lorsque Hastings a réintroduit en janvier de l’année dernière un projet de loi visant à créer six centres nationaux d’urgence, Jerome Corsi, écrivant sur le site Web d’extrême droite WorldNetDaily, a déclaré que la mesure “semble destinée à créer le type de centre de détention que ceux qui s’inquiètent de l’utilisation de l’armée dans les affaires domestiques craignent de voir utilisé comme camps de concentration pour les dissidents politiques, comme cela s’est produit en Allemagne nazie”.
Il s’agit du même Corsi qui a lancé les attaques des Swift boats contre le sénateur John Kerry après sa nomination comme candidat du Parti démocratique à la présidence en 2004. Corsi soutient également, sans preuve, que le président Obama a publié un faux certificat de naissance sur son site web afin de répondre à des accusations infondées selon lesquelles il ne serait pas un citoyen américain. Le film “Camp FEMA” a une vision similaire du projet Hastings.
La vision de Hastings : les centres fourniraient un hébergement temporaire, une aide médicale et d’autres formes d’assistance aux personnes déplacées en cas d’urgence, ainsi que des sites qui serviraient de lieux centralisés pour la formation et la coordination des premiers intervenants en cas d’urgence. L’État du représentant a été frappé par une série d’ouragans en 2004 et 2005. (Les conspirationnistes affirment que la réponse de la FEMA à l’ouragan Katrina en 2005 a été si mauvaise parce que sa mission première avait été changée d’efforts humanitaires à celle d’être l’outil du gouvernement pour imposer la loi martiale.)
Curieux et encore plus curieux
Malgré toutes leurs discussions sur les camps de détention civile, les théoriciens du complot manquent cruellement de précision. Leur liste de sites de détention donne souvent le nom d’une base militaire ou d’une autre installation et rien de plus. Lorsqu’il y a plus d’informations, elles peuvent être sauvagement spéculatives. À Pensacola, en Floride, on “croit qu’une installation pourrait être aménagée dans des zones sauvages”. Un théoricien du complot prétend même que “la plus grande de ces installations”, un “immense établissement de santé mentale” près de Fairbanks, en Alaska, “peut accueillir environ 2 millions de personnes”. (La population de l’Alaska en 2008 était de 686 000 habitants.)
Un autre site de détention réputé actuel ou futur se trouve à Fort Chaffee, en Arkansas. L’ancienne base de l’armée a été transférée à la garde nationale de l’Arkansas en 1997 et est maintenant un centre de formation. Ces dernières années, des portions des terres de la base ont été cédées pour être réaménagées. Malgré cela, les théoriciens du complot croient que Fort Chaffee a une nouvelle piste d’atterrissage et une nouvelle installation pouvant accueillir 40 000 prisonniers.
“C’est un peu risible”, a déclaré le capitaine Chris Heathscott, officier des affaires publiques de l’état pour la garde nationale de l’Arkansas. Un maximum de 7 000 soldats peuvent s’entraîner à Fort Chaffee, ce qui ne pourrait en aucun cas accueillir 40 000 personnes, a déclaré Heathscott. Il n’y a pas de nouveau camp, bien que certaines des anciennes casernes de la base aient été rénovées pour être utilisées par les soldats et par les évacués temporairement hébergés là après l’ouragan Katrina.
Un camp fédéral à Allenwood, en Pennsylvanie, est censé être un autre site potentiel de camp de concentration. La liste des camps de la FEMA dit qu’il n’a que 300 détenus, mais qu’il a la capacité d’accueillir plus de 15 000 personnes sur 400 acres. Il y a cependant des installations de sécurité faible, moyenne et élevée sur 640 acres, pas 400. La population totale de détenus des trois prisons combinées était de 3 954 au 17 décembre, a déclaré une porte-parole du Bureau des prisons. “Il n’y a aucun moyen qu’ils puissent héberger 15 000 personnes là-bas”, a déclaré la porte-parole Carla Wilson.
Le magazine Popular Mechanics a démystifié certaines des légendes sur les camps de la FEMA l’année dernière. Une photo aérienne, par exemple, d’un prétendu camp de détention dans le Wyoming a été montrée par le magazine comme étant un camp de prisonniers nord-coréen. Et les 500 000 cercueils en plastique hermétiques censés être stockés à Atlanta, peut-être pour enterrer des victimes de la peste ou de la guerre biologique ? C’était environ 50 000 urnes funéraires en polypropylène fabriquées par une entreprise pour une utilisation courante dans la prévention de l’effondrement des tombes. Mais des faits comme ceux-ci n’ont pas ralenti les théoriciens du complot.
En fin de compte, croire aux camps de détention de la FEMA exige de conclure que personne n’a jamais échappé à l’un d’entre eux et raconté son histoire. Cela signifie croire que pas un seul employé du camp n’a soufflé un mot sur son travail. Cela suppose que aucun des 100 sénateurs ou des 435 députés américains ne connaît les camps ou, s’ils les connaissent, aucun ne s’en inquiète suffisamment pour demander des auditions. Cela signifie croire que pas un seul journaliste ambitieux lié à un média national n’a enquêté sur ce plan diabolique. Et cela suppose que des choses aussi insignifiantes que les panneaux “FEMA Trucks” à la base de Maxwell – à la vue de milliers d’automobilistes – révèlent en réalité un terrible secret.
Mais les patriotes et autres théoriciens du complot qui propagent ces théories – et ils sont passés récemment de la marge aux prétendues “tea parties” et à d’autres groupes populistes et nativistes – y croient tous, avec une passion. Lorsque Glenn Beck a finalement admis qu’il n’y avait aucune preuve de camps de la FEMA, Alex Jones, animateur de radio conspirationniste au Texas, a répondu avec colère en traitant l’animateur de FOX, entre autres choses, d’”opérateur”, de “salopard malade” et de “merde”.
Le narrateur de la vidéo tournée à l’extérieur de la base aérienne de Maxwell, qui prétend montrer un camp de la FEMA, a peut-être involontairement résumé le mieux les théories du complot sur les camps de détention. À la fin de son faux reportage, il dit : “Vous pouvez inventer n’importe quelle histoire que vous voulez”.
