Le cancer de l’œsophage, une maladie redoutable
Le cancer de l’œsophage est un type de tumeur maligne qui affecte les cellules de l’œsophage, un organe essentiel du système digestif. Bien que ce cancer soit responsable d’un nombre élevé de décès, le taux de survie s’est amélioré depuis 1990. Parmi les différentes options thérapeutiques disponibles, la radiothérapie joue un rôle important dans le traitement de cette pathologie.
Les points clés du cancer de l’œsophage
Selon Santé Publique France, environ 5 445 personnes sont diagnostiquées avec un cancer de l’œsophage chaque année en France. Le nombre de décès liés à cette maladie est de 3 725. Le carcinome épidermoïde est la forme la plus courante, mais on observe une augmentation des adénocarcinomes.
Le cancer de l’œsophage représente généralement un pronostic sombre. La survie à 5 ans est de 20 % chez les femmes et de 16 % chez les hommes diagnostiqués entre 2010 et 2015. Cependant, la survie nette à 10 ans a doublé entre 1990 et 2010, toutes tranches d’âge confondues. Néanmoins, elle reste inférieure à 10 % chez les personnes âgées de 80 ans et plus.
Les symptômes du cancer de l’œsophage
Les tumeurs de l’œsophage peuvent être asymptomatiques aux stades précoces de la maladie. Les premiers signes apparaissent généralement lorsque la tumeur maligne épaissit la paroi de l’œsophage ou bloque son ouverture, entraînant une difficulté à avaler. D’autres symptômes peuvent inclure une douleur à la déglutition, des maux de gorge, une perte de poids, des douleurs thoraciques, des brûlures d’estomac, une voix enrouée, une toux, des nausées, de la fatigue, des difficultés de digestion, des régurgitations, etc.
Ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer de l’œsophage et peuvent être causés par d’autres affections. Toutefois, si plusieurs de ces signes persistent, il est recommandé de consulter un médecin par mesure de précaution.
Le diagnostic du cancer de l’œsophage
Le diagnostic du cancer de l’œsophage nécessite la réalisation de plusieurs examens. Dans un premier temps, le médecin généraliste effectue un interrogatoire approfondi pour recueillir des informations sur les symptômes, les antécédents médicaux personnels et familiaux du patient. En cas de doute, il oriente le patient vers un spécialiste ou prescrit des examens complémentaires.
Les examens couramment utilisés pour diagnostiquer le cancer de l’œsophage comprennent une prise de sang, une endoscopie digestive haute, un transit oeso-gastro-duodénal, une échoendoscopie et une biopsie.
Si un ou plusieurs de ces examens confirment la présence d’une tumeur de l’œsophage, le spécialiste peut demander des examens complémentaires pour évaluer l’étendue de la maladie et déterminer son stade. Ces examens peuvent inclure un TEP scanner, une scintigraphie osseuse, une IRM, des tests cardiaques ou respiratoires, une thoracoscopie, une laparoscopie ou une bronchoscopie.
Les traitements du cancer de l’œsophage
Après discussion lors d’une Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP) avec différents spécialistes, un plan de traitement est proposé. Pour traiter le cancer de l’œsophage, les médecins peuvent recourir à la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, la thérapie ciblée ou les traitements endoscopiques. Ces traitements peuvent être utilisés seuls ou en combinaison, en fonction des caractéristiques de la tumeur et du dossier médical du patient, afin d’optimiser les résultats.
La chirurgie du cancer de l’œsophage
L’œsophagectomie est l’intervention chirurgicale la plus couramment proposée. Elle consiste à retirer une partie ou la totalité de l’œsophage, ainsi que les ganglions lymphatiques proches. Parfois, une partie de l’estomac doit également être enlevée.
La radiothérapie du cancer de l’œsophage
La radiothérapie est l’un des traitements de référence du cancer de l’œsophage. Elle peut être administrée seule, mais est généralement utilisée de manière concomitante avec la chimiothérapie, connue sous le nom de radiochimiothérapie concomitante. La radiothérapie peut être réalisée avant ou après une intervention chirurgicale.
La radiothérapie est envisagée dans les cas suivants : en présence d’une contre-indication à la chirurgie des tumeurs localisées ou des cancers localement avancés, pour certains types de cancers épidermoïdes localement avancés, avant de procéder à une chirurgie dans les tumeurs localement avancées (radiothérapie néoadjuvante) ou pour soulager les symptômes gênants des tumeurs avancées grâce à la curiethérapie.
Pour le traitement de l’œsophage, la technique de radiothérapie privilégiée est la radiothérapie externe conformationnelle tridimensionnelle (3D). Ce traitement consiste généralement en de courtes séances quotidiennes du lundi au vendredi sur plusieurs semaines. Votre radiothérapeute vous expliquera le déroulement des séances, leur durée, le nombre de séances nécessaires, les doses de rayonnement, ainsi que les effets secondaires possibles de l’irradiation.
La chimiothérapie du cancer de l’œsophage
La chimiothérapie peut être utilisée seule ou en combinaison avec la radiothérapie. Elle peut être administrée avant une intervention chirurgicale (chimiothérapie néoadjuvante) ou après une intervention chirurgicale (chimiothérapie adjuvante).
La chimiothérapie seule est envisagée dans les cas suivants : cancer récidivant déjà traité par radiothérapie sans possibilité de chirurgie, mauvaise santé du patient ne permettant pas d’effectuer une radiochimiothérapie concomitante ou une chirurgie, refus du patient d’autres traitements ou traitement palliatif pour soulager les symptômes d’un cancer avancé.
Les thérapies ciblées
Dans certains cas, le médecin peut envisager l’utilisation de traitements ciblés. Pour le cancer de l’œsophage, l’Herceptin (trastuzumab) peut être administré. Ce traitement médicamenteux vise spécifiquement une molécule présente sur la cellule cancéreuse pour réduire sa prolifération sans affecter les cellules saines.
Les traitements endoscopiques
Les traitements endoscopiques permettent de soulager les symptômes désagréables des tumeurs avancées de l’œsophage ou de traiter les conditions précancéreuses. Il existe différentes procédures, telles que la résection muqueuse endoscopique, le traitement photodynamique, l’ablation par radiofréquence, la chirurgie au laser, la dilatation œsophagienne, la pose d’une endoprothèse œsophagienne ou l’électrocoagulation.
Références : Institut National du Cancer – Les traitements des cancers de l’œsophage Institut National du Cancer – La prise en charge du cancer de l’œsophage Santé Publique France – Survie des personnes atteintes de cancer en France métropolitaine 1989-2018
