La radiothérapie est une arme thérapeutique incontournable dans la lutte contre le cancer de la prostate, qui est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes en France.
La radiothérapie du cancer de la prostate
La radiothérapie est un traitement médical largement utilisé dans la lutte contre le cancer, y compris celui de la prostate. Elle consiste à administrer des rayons ionisants à haute densité, qui altèrent l’ADN des cellules cancéreuses. En les affaiblissant, ces cellules ne peuvent plus se reproduire.
La plupart des cancers de la prostate sont des adénocarcinomes, des tumeurs qui se développent lentement dans le tissu conjonctif de la prostate, avant de s’étendre aux organes voisins, voire de se métastaser. Cependant, seulement 10 % de ces cancers se métastasent, et 80 % sont diagnostiqués à un stade local. Cette évolution lente de la maladie est favorable pour les patients.
La radiothérapie est particulièrement efficace dans la prise en charge du cancer de la prostate en raison de ces caractéristiques. Seuls les cancers à un stade local peuvent être traités par radiothérapie, et les cancers peu agressifs ont moins de risques de récidive et peuvent être traités localement. Ainsi, contrairement aux autres cancers, la radiothérapie est souvent administrée seule ou en complément d’une chirurgie, sans recourir à la chimiothérapie qui est habituellement utilisée pour réduire les risques de récidive.
La radiothérapie : pour quels cancers de la prostate ?
Le stade d’évolution du cancer de la prostate au moment du diagnostic est crucial pour déterminer le protocole de traitement et le pronostic de chaque patient. Bien que chaque cancer soit unique et que tous les patients ne puissent pas bénéficier des mêmes thérapies en fonction de leur maladie, de leur profil et de leurs souhaits, la radiothérapie peut généralement être envisagée dans la prise en charge de la majorité des cancers de la prostate localisés, quels que soient leur stade d’évolution.
La chirurgie est généralement le traitement de référence pour les cancers de la prostate localisés (stades I et II). Elle consiste à retirer mécaniquement la tumeur, avec une marge de sécurité pour réduire les risques de récidive. La radiothérapie peut être utilisée en amont de la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, ou après l’intervention pour prévenir les récidives.
Si la chirurgie n’est pas envisageable, la radiothérapie peut parfois la remplacer. Grâce à des techniques de pointe comme la radiothérapie stéréotaxique, des doses de rayonnement plus élevées peuvent être administrées de manière précise, ce qui permet d’éliminer complètement une petite tumeur. On parle alors de radiochirurgie.
Les cancers de la prostate de stade III peuvent également être traités par chirurgie et/ou radiothérapie, complétés par une hormonothérapie pour ralentir la progression de la maladie ou prévenir les récidives.
Lorsque le cancer de la prostate atteint le stade IV, avec des métastases ou une infiltration des tissus voisins, le traitement de référence est systémique, notamment une hormonothérapie, parfois associée à une chimiothérapie. Toutefois, des traitements locaux tels que la chirurgie ou la radiothérapie peuvent encore être utilisés pour éliminer les tumeurs qui causent des symptômes gênants ou douloureux, améliorer la qualité de vie des patients et prolonger leur espérance de vie.
En conclusion, la radiothérapie joue un rôle essentiel dans la prise en charge du cancer de la prostate, qui est souvent diagnostiqué à un stade local. Avec l’émergence de techniques plus précises, comme la radiothérapie stéréotaxique, la radiothérapie devient une alternative de choix à la chirurgie pour les petites tumeurs.
