Il aura fallu du temps – 14 ans pour être précis – pour que New York soit en émoi à propos de cette politique hilarante et anticonstitutionnelle du “Stop & Frisk”.
Après le 11 septembre 2001, bien sûr, toutes les règles sont tombées. Mais contrairement aux aberrations scandaleuses du déplorable Patriot Act et aux absurdités sauvages perpétrées par le FBI et la NSA (qui ont soudainement mis tous les courants politiques de droite comme de gauche en émoi), le “Stop & Frisk” a été mis en place en 1999. À cette époque, New York était bien différente et plus paisible qu’une décennie auparavant, avant l’arrivée de Rudolf Giuliani avec un mandat de “Law & Order” jamais vu depuis des générations. À cette époque, New York se remettait de décennies de déclin, d’épidémies de criminalité et d’un chaos généralisé qui attirait un climat de Far West agressif, devenu inévitablement violent et douloureux, coûtant des millions de dollars à la plus grande ville du monde en affaires perdues et en procès, tout en surchargeant ses effectifs policiers, les pompiers et les personnels des services d’urgence.
Bien que cela semble inconcevable aujourd’hui, le retour glorieux de la ville depuis le début des années 90 et le boom de l’économie nationale ont permis à cette politique du “Stop & Frisk” de se glisser dans les rouages. Elle a été décrite sans ambiguïté dans un rapport de 1999 du procureur général comme “une personne est temporairement détenue dans la rue, contre sa volonté, aux fins d’interrogatoire”.
Tout le monde était euphorique. La ville a été inondée de nouvelles entreprises et de construction, Times Square était animée par les touristes et le bruit, la clarté et le flash ne provenaient pas de coups de feu, de sirènes, de policiers ou de gyrophares d’ambulances. C’était une période faste, personne ne se souciait de qui était fouillé et pourquoi.
En fait, il y a eu de nombreuses occasions après le 11 septembre où cette politique draconienne du “Stop & Frisk” s’est avérée utile ; en particulier pour arrêter le genre de méfaits qui ont été commis à Boston lors de son marathon annuel il y a quelques mois. Après le départ des tanks de l’entrée du tunnel Lincoln et l’arrêt des hélicoptères qui tournaient autour de la Statue de la Liberté, quelques indésirables fouillés sous suspicion semblaient être un jeu d’enfant par ici.
Et, pour dire la vérité, beaucoup d’entre nous qui avons réellement passé du temps à New York dans les années 80 et au début des années 90 savions bien qu’il n’y avait pas beaucoup de respect de la loi ni de semblant d’ordre. Par exemple, entre 1987 et 1995, je suis moi-même plusieurs fois devenu victime : vols de voitures, agressions, délit de fuite commis par des taxis illégaux, vols de radios, de vêtements et d’autres objets dans plusieurs voitures et celles d’amis ; une poursuite épuisante par des maniaques évidents dans plusieurs voitures, à des vitesses délirantes à travers des dizaines de feux rouges, des trottoirs jusqu’à l’île de Manhattan jusqu’à une station de police à Croton, haletant comme des réfugiés. Mon père a été agressé en plein jour à son retour dans la ville après y avoir travaillé pendant 30 ans. Le gars était là depuis 20 minutes avant de se faire dépouiller par deux voyous devant son hôtel.
Pour ne pas être en reste, les actes d’abandon perpétrés par ces agresseurs ont alimenté mon délire déjà déchaîné, me permettant de profiter pleinement de cette époque de folie. Ce comportement s’est manifesté dans une série d’infractions routières à travers les cinq arrondissements, si embarrassantes aujourd’hui que seule la prescription me permettrait d’en parler.
Il suffit de dire que j’étais tellement imprudent à l’époque que j’ai envisagé (sans jamais céder) de simplement avouer les faits et de me rendre. Une fois, peut-être deux fois, j’ai failli percuter une voiture de police en conduisant d’une manière plus adaptée à la fiction ; et jamais je n’ai été sanctionné, pas même d’une simple contravention. Une fois, un policier a simplement baissé sa fenêtre et m’a demandé si j’étais “fou à lier”, à quoi j’ai dû admettre que c’était certainement le cas – certifié comme tel. C’est la seule explication, cela et le fait que j’étais témoin régulièrement de crimes automobiles qui pourraient remplir 60 colonnes comme celle-ci.
Alors, soyons honnêtes, le “Stop & Frisk” semblait être l’évolution normale pour sortir toute cette folie du marasme. J’aurais peut-être même participé à cette mascarade pour le plaisir. L’autorité, à cette époque, appartenait à ceux qui étaient là. Les policiers ne se montraient que si quelque chose était en feu, la plupart du temps s’ils ne s’attaquaient pas à des personnes âgées ou à des jeunes des quartiers défavorisés. Tout le personnel du poste de police de Coney Island a ri ouvertement lorsque je suis entré précipitamment en annonçant que ma voiture avait été volée. C’était le seizième vol de voiture de la journée.
Maintenant, cependant, cette dérive autoritaire semble avoir dérapé. Quelle surprise. Comment une agression systémique non contrôlée pourrait-elle fonctionner ?
Il semble que le pourcentage de minorités, comparé aux personnes blanches, régulièrement arrêtées sans raison valable, ait alarmé beaucoup de gens, y compris ceux qui se présentent aux élections municipales – tous adoptant une position antiguerre et antifriction. Ces politiciens opportunistes semblent exagérés, mais ils ne font que suivre les politiques absurdes actuelles de l’administration municipale, qu’il s’agisse de la taille des sodas ou de la quantité de sel servie dans les restaurants bon marché. Sans oublier que je ne peux même plus fumer un cigare dans le parc de Washington Square.
Washington Square Park ; à la fin des années 80, je pouvais obtenir du crack, de l’héroïne, six prostituées adolescentes et une mitraillette lors d’une promenade de trois minutes de la 5e Avenue à Thompson Street. C’est un véritable voyage de l’anarchie à la tyrannie.
Mais c’est New York, pas le Sud, dont cet espace a fait l’éloge. Et étant donné que je suis né et j’ai grandi ici, et non pas là où les stupides et les fous sont aux commandes, je ne peux que répéter que cela est faux. Arrêter quelqu’un sans raison valable, quelle que soit sa race, dans cette ville des villes est encore plus déplorable que les idioties de l’Arizona qui ordonnent le harcèlement des citoyens jusqu’à ce qu’ils montrent leurs papiers d’identité, ou que la Floride, où il est non seulement légal de tuer n’importe qui pour n’importe quoi, mais aussi encouragé.
Mais écoutez, nous savons tous que dès que cette chose sera légitimement effacée des livres, le taux de criminalité augmentera ou qu’un abruti de Staten Island fera exploser l’Empire State Building et tout le monde voudra retrouver cette politique.
Ne me regardez pas. Je me suis considérablement calmé. Cela fait au moins huit mois que je ne me suis pas engagé dans une circulation bloquée pour faire marche arrière sur 12th Street pendant trois pâtés de maisons pour retrouver le flux de circulation sur Washington Street.
Je suis un homme changé, tout comme ma ville.
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James Campion est le rédacteur en chef de Reality Check News & Information Desk et l’auteur de “Deep Tank Jersey”, “Fear No Art”, “Trailing Jesus” et “Midnight for Cinderella”.
