Une découverte curieuse
En me promenant à Antibes, en France, à la recherche d’une place de parking après avoir déposé ma famille à la plage, je suis tombé sur un véhicule au look intéressant. Une fois trouvée une place, je suis retourné à pied pour explorer ma trouvaille un peu plus en détail.
Une esthétique intrigante
Certains véhicules sont si typiquement français que la seule question qui se pose est de savoir quel constructeur en est responsable. Les Français ont produit de magnifiques voitures, mais ils ont également créé des modèles plus controversés, et celui-ci en est un exemple (selon moi, bien sûr).
La couleur de cet exemplaire ne lui rend vraiment pas service, c’est peut-être la couleur la plus moche que j’aie jamais vue sur une voiture.
Remontons le temps
Quoi qu’il en soit, l’emblème à l’avant nous indique qu’il s’agit d’une Renault Estafette 1000, fabriquée entre 1965 et 1968, ainsi qu’une version à empattement long. Elle aurait quitté l’usine avec un moteur refroidi à l’eau de 1108 cm3 produisant 45 chevaux, le même que celui utilisé dans la Renault 8.
La capacité de charge était de 1000 kg ; je suppose qu’à pleine charge, elle devait être incroyablement lente malgré un poids à vide de seulement 2150 lb (975 kg).
Renault a lancé la production de l’Estafette en mai 1959 et des variantes ont été produites jusqu’en juin 1980, avec de légères mises à jour cosmétiques au fil du temps. Le moteur utilisé au début de la production était le bloc de 845 cm3 de la Dauphine, mais monté à l’avant et entraînant les roues avant. Cela permettait d’avoir un plancher très bas, ce qui la différenciait de son principal concurrent, le VW Transporter. Les modèles les plus récents utilisaient un moteur de 1289 cm3.
Praticité et fonctionnalité
Je suis ravi (et étonné) d’avoir trouvé la photo ci-dessus. Aussi simple qu’il soit de retirer un moteur de VW Bus, c’est vraiment incroyable. Placez-le sur des chandelles, et vous êtes à mi-chemin.
Le nom Estafette est dérivé du mot italien “Staffetta”, qui signifie “courrier”, ce qui est un nom approprié pour un fourgon. Le modèle que j’ai croisé est une version à empattement long avec une option de toit surélevé, mais il y avait également une version minibus, une camionnette et une version châssis-cabine.
En termes de dimensions, ils me semblaient être quelque part entre un VW Bus et un VW Vanagon, mais avec l’option de toit surélevé, ce qui permettait à une personne de se tenir debout à l’intérieur (un concept que le marché américain adopte enfin avec les dernières fourgonnettes de livraison de style européen, en remplacement des traditionnels Econoline, etc.).
Des détails intrigants
Les roues sont de conception à trois goujons, ce qui semble être principalement français, et bien que les cinq pneus soient de marques différentes, ils sont en bon état, confirmant que ce fourgon se déplace régulièrement.
L’arrière présente une configuration de portes intéressante, avec le haut étant un hayon et le bas articulé sur les côtés, comme les versions à “double porte” du Chevy Astro et du GMC Safari.
En parlant de portes, bien que ce fourgon n’en ait pas, beaucoup d’entre eux avaient une porte latérale du côté du conducteur, où la porte du conducteur se glissait en réalité à l’intérieur du fourgon. L’effet est similaire à celui d’un Jeep de la USPS, mais avec la porte à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur.
J’aurais aimé tomber sur l’un des Citroën H-vans en France, mais je n’en ai pas vu. Je me souviens les avoir vus tout le temps quand j’étais enfant, mais ils ont pratiquement disparu. En revanche, je n’ai absolument aucun souvenir d’avoir vu l’Estafette quand j’étais plus jeune, mais en voici un maintenant. Ce n’est pas souvent que je vois quelque chose construit de mon vivant sans savoir de quoi il s’agit, mais cela arrive parfois.
Conclusion
Au fur et à mesure de ma recherche pour cet article, j’ai remarqué qu’à l’époque où je me trouvais en France et prenais ces photos, une Estafette était en vente sur eBay à moins d’une heure de chez moi au Colorado. Étrange.
J’espérais trouver l’un des articles sur la Renault Estafette – Vendue aux États-Unis sous le nom de “Hi Boy”
Citroën H Van – La French Tin Goose
Transporter VW 1961
(Images et vidéos utilisées avec l’aimable autorisation de Curbside Classic)
