Depuis une décennie, l’avènement des Tesla et autres voitures électriques, avec leur technologie futuriste et le fantasme d’un avenir sans essence, a rendu obsolète la voiture hybride. Les ventes de la célèbre Toyota Prius, l’hybride la plus connue, ont chuté de 85 % en dix ans.
Aujourd’hui, les ventes de voitures électriques connaissent une croissance moins rapide, et General Motors, Ford et Volkswagen revoient à la baisse leurs objectifs en matière de tout-électrique. Pourtant, les hybrides rencontrent un succès certain, ce qui est peut-être la grande leçon de cette année : de nombreux Américains sont très favorables à l’électrification, mais ne sont pas encore prêts pour une voiture totalement électrique.
Stephanie Valdez Streaty, directrice des études sectorielles chez Cox Automotive, affirme que les consommateurs veulent une expérience similaire à celle d’une voiture traditionnelle. Malheureusement, nous n’en sommes pas encore là. Le principal obstacle pour le consommateur moyen reste le prix.
En 2023, les Américains ont acheté 1,2 million de voitures électriques, ce qui représente un record et une augmentation de 46 %. Cela représente 7,6 % de toutes les ventes de voitures neuves, selon Cox. Cependant, les ventes de voitures hybrides ont augmenté encore plus rapidement, de 65 %, pour atteindre plus de 1,2 million d’unités. Leur part de marché est passée de 5,5 % à 8 %, selon Edmunds. En ajoutant les hybrides rechargeables, près d’une voiture neuve sur dix est équipée d’un moteur à essence et d’un moteur électrique pour économiser du carburant et améliorer les performances.
Le prix élevé des voitures électriques et les inquiétudes concernant la recharge poussent certains acheteurs vers les hybrides, en particulier les locataires ou les citadins qui ne peuvent pas recharger une voiture électrique à leur domicile.
Une voiture hybride permet de faire des économies à la pompe, elle n’a pas besoin d’être branchée pendant des heures et vous pouvez rouler sans avoir à planifier des arrêts de recharge. Leurs batteries sont beaucoup plus petites et moins chères que celles des voitures entièrement électriques.
Selon Edmunds, le prix moyen des voitures hybrides en novembre était de 42 500 $ US, contre 60 500 $ US pour les voitures électriques et 47 500 $ US pour les modèles à essence. Il existe de nombreux modèles hybrides abordables, dont certains à partir de 30 000 $ US, notamment la nouvelle Prius, qui promet une consommation record de 4,13 litres aux 100 kilomètres. En revanche, le marché des voitures électriques est principalement dominé par le haut de gamme.
Jim Farley, PDG de Ford, affirme que les consommateurs ordinaires sont fondamentalement différents des premiers adeptes qui se sont précipités sur les voitures électriques sans que les constructeurs aient besoin de faire de la publicité. Il déclare : “L’électrique connaît toujours une croissance spectaculaire, mais ce qui change, c’est que l’acheteur n’est pas prêt à payer le prix fort. Nous devons maintenant maîtriser les coûts et même… faire de la publicité !”
Ford réduit la production prévue de la camionnette F-150 Lightning et augmente de 20 % la production du F-150 hybride, qui est plus abordable.
Le constructeur prévoit de quadrupler la production d’hybrides dans l’espoir d’en vendre 100 000 en 2024. Parmi eux, la populaire camionnette compacte Maverick en version hybride, qui dépasse les prévisions de vente.
La résurgence de l’hybride profite principalement à Toyota, Honda et Hyundai, y compris la marque sœur Kia. Ces constructeurs représentent environ 90 % des ventes d’hybrides aux États-Unis, suivis de près par Ford. Ils continuent tous d’investir dans cette technologie, tandis que GM et Volkswagen se tournent vers l’électrique à 100 %.
Honda a réalisé une performance remarquable en 2023, triplant presque ses ventes d’hybrides pour atteindre 294 000 unités. Les versions hybrides de la berline Honda Accord et du SUV CR-V représentent désormais plus de la moitié des ventes de ces modèles. L’Accord combine confort, qualité et luxe avec une consommation de carburant en milieu urbain et sur route pouvant atteindre 5,35 litres aux 100 kilomètres, et est proposée à partir de 33 290 $ US.
Hyundai, Kia et leur marque de luxe Genesis ont vendu plus de véhicules électriques aux États-Unis en 2023 que tout autre constructeur automobile, à l’exception de Tesla. Pourtant, Hyundai continue de miser sur l’hybride, même après que l’administration Biden a proposé des réglementations exigeant que les deux tiers des nouvelles voitures soient entièrement électriques d’ici 2032.
Steve Center, directeur de l’exploitation chez Kia America, déclare que “tous ceux qui veulent survivre investissent dans l’électrique”. C’est le cas de Hyundai, qui s’est engagé à investir 12 milliards de dollars dans des usines en Alabama et en Géorgie.
M. Center ajoute qu’une voiture électrique ne convient peut-être pas à un “cowboy du Montana qui conduit un pick-up”. Selon lui, l’hybride peut réduire plus rapidement les émissions de ce type de véhicule.
M. Center fait une prédiction audacieuse : les véhicules traditionnels seront bientôt obsolètes et tous les modèles à essence restants seront hybrides. La voiture à essence ne pourra pas survivre sans cela, car les consommateurs et les gouvernements exigent des voitures plus économes en carburant et moins polluantes.
Toyota, le plus grand constructeur automobile au monde, semble également s’engager dans cette voie. En 2024, la société proposera neuf modèles exclusivement hybrides, dont un modèle de sa marque de luxe Lexus. En 2023, elle a vendu plus de 640 000 hybrides aux États-Unis, soit 29 % de ses ventes totales dans le pays. En comparaison, elle n’a vendu que 15 000 véhicules entièrement électriques.
David Christ, directeur général de Toyota Amérique du Nord, déclare que le constructeur automobile s’attendait à ce que 40 % de ses ventes soient des véhicules électrifiés d’ici 2024. Il partage l’opinion de M. Center sur l’avenir de la voiture traditionnelle : “Nous n’avons rien contre l’idée de passer un jour entièrement à l’hybride pour accélérer la transition vers un avenir plus respectueux de l’environnement.”
Cependant, certains experts notent que l’hybride n’est pas la solution ultime. Selon Dave Cooke, analyste automobile à l’Union of Concerned Scientists, la voiture hybride est essentielle et abordable, permettant à des millions de conducteurs de consommer moins d’essence. Cependant, elle ne représente qu’une technologie de transition. Les objectifs en matière de changement climatique nécessitent toujours une conversion complète à l’électrique ainsi qu’un réseau électrique alimenté par des sources renouvelables.
M. Cooke affirme que nous devons encourager les autorités environnementales et l’industrie automobile à promouvoir l’hybride, tout en mettant en place des normes plus strictes pour pousser les constructeurs à adopter ce qui est technologiquement réalisable.
Il souligne également que la consommation moyenne du parc automobile national est restée stable pendant des années en raison de la popularité des camionnettes et des SUV. Les gains récents sont entièrement attribuables à l’essor des véhicules électriques, alors que les hybrides jouent un rôle négligeable.
Chris Harto, analyste de la politique des transports et de l’énergie pour Consumer Reports, partage cet avis : “Les hybrides permettent de gagner du temps, mais les voitures électriques sont nécessaires pour atteindre nos objectifs en matière de climat.”
Les chiffres de consommation mentionnés dans cet article sont des conversions en unités métriques des chiffres de consommation affichés aux États-Unis et peuvent différer des chiffres du Guide de consommation de carburant 2023 publié par Ressources naturelles Canada.
Article publié à l’origine dans le New York Times.
