Il y a plus de 110 ans, la Jamais Contente a atteint la vitesse incroyable de 100 km/h, marquant ainsi le début de l’électricité dans les transports terrestres. Depuis lors, la voiture électrique a parcouru un long chemin. Aujourd’hui, la Nissan Leaf est la première voiture entièrement électrique à être commercialisée à grande échelle dans le monde entier. L’histoire se répète-t-elle ?
Les débuts de la voiture électrique
Vers 1830, un Écossais du nom de Robert Anderson a créé le tout premier prototype de véhicule électrique, basé sur une calèche. Quatre ans plus tard, l’Américain Thomas Davenport a conçu un moteur électromagnétique considéré comme la base de tous les moteurs électriques modernes. En 1859, le Français Gaston Planté a inventé la batterie au plomb-acide rechargeable. Puis, en 1881, le Français Gustave Trouvé a présenté une automobile électrique à l’Exposition internationale d’électricité de Paris. Enfin, en 1884, le Britannique Thomas Parker a affirmé être l’auteur de la toute première voiture électrique.
L’essor et le déclin
Au cours des années suivantes, les premiers taxis électriques ont commencé à circuler à New York en 1897. Deux ans plus tard, la Jamais Contente du Belge Camille Jenatzy a atteint une vitesse impressionnante de 105,88 km/h. Cependant, au début du XXe siècle, la Ford T est devenue le symbole de l’essence bon marché et des progrès du moteur à explosion, reléguant ainsi la voiture électrique au second plan.
Pendant près de 40 ans, la voiture électrique a été abandonnée dans le monde entier. Ce n’est qu’en 1973 que Renault a transformé sa petite R5 en voiture électrique, bien que celle-ci ne soit jamais commercialisée. En 1990, la Californie a adopté une loi exigeant que chaque constructeur automobile vende 2% de véhicules électriques d’ici 1998 afin de pouvoir commercialiser ses autres voitures dans l’État.
Le retour en force
En 1996, General Motors a produit l’EV1, la première voiture électrique de série de l’ère moderne, mais seulement pour la location à un groupe restreint. La même année, Toyota a lancé le RAV4 électrique en réponse à la loi californienne, tandis que Nissan a développé l’Avenir, principalement destiné aux compagnies d’électricité en Europe et en Asie.
En 2008, Nissan a testé un prototype de véhicule 100% électrique et a finalement lancé la célèbre Nissan Leaf l’année suivante. La même année, Tesla, une entreprise californienne, a commercialisé un roadster entièrement électrique avec une autonomie de 340 km. Depuis lors, de nombreux autres constructeurs automobiles ont suivi le mouvement, proposant des modèles tels que la Chevrolet Volt, la Mitsubishi i-Miev, la Ford Focus, la Toyota RAV4, la Tesla Model S, la Honda Fit et la Smart ForTwo.
La voiture électrique a parcouru un long chemin depuis ses débuts modestes il y a plus de 110 ans. Aujourd’hui, elle représente une alternative écologique et économique aux voitures thermiques. Avec les avancées constantes de la technologie des batteries et l’augmentation de l’infrastructure de recharge, il est fort probable que la voiture électrique continue d’évoluer et de gagner en popularité dans les années à venir.
