La société chinoise Baidu vient de présenter officiellement son premier taxi autonome, un monospace entièrement électrique. Elle prend ainsi une longueur d’avance sur Elon Musk, qui prévoit également de se lancer dans ce domaine avec son réseau de taxis autonomes déjà en service.
Depuis de nombreuses années, les navettes autonomes se développent et les constructeurs ainsi que les spécialistes de la technologie travaillent à déployer des taxis sans conducteur, notamment dans les grandes villes. En 2021, Waymo, filiale d’Alphabet, en partenariat avec le constructeur chinois Zeekr, dévoilait l’un des premiers modèles au monde. Quelques mois plus tard, General Motors déployait une trentaine de véhicules autonomes dans les rues de San Francisco, offrant ainsi un service aux clients via Cruise.
Une conduite autonome de pointe
Aujourd’hui, c’est au tour de Baidu, une entreprise chinoise spécialisée dans les moteurs de recherche et l’intelligence artificielle, de se lancer sur ce créneau. Elle vient de dévoiler officiellement son nouveau taxi autonome, l’Apollo RT6, successeur de l’Apollo Moon présenté en juin 2021.
Moins coûteux, avec un prix avoisinant les 36 000 dollars contre 71 000 dollars pour l’Apollo Moon, ce nouveau véhicule est doté d’une technologie de conduite autonome de niveau 4. Pour rappel, seuls les véhicules avec une conduite autonome de niveau 3 (sans obligation de garder les mains sur le volant) sont autorisés en France depuis le 1er septembre.
Pour circuler sans l’intervention du conducteur, le véhicule est équipé de huit capteurs LIDAR et d’une douzaine de caméras. Il s’agit d’un spacieux monospace avec un volant rétractable. Il sera donc possible d’installer des sièges supplémentaires ou même une console de jeu, comme l’explique le Wall Street Journal.
Selon Baidu, l’Apollo RT6 serait capable de conduire aussi bien qu’une personne ayant plus de vingt ans d’expérience, ayant parcouru environ 32 millions de kilomètres pendant sa phase de test. Pour l’instant, il s’agit encore d’un prototype qui sera lancé l’année prochaine.
En avance sur Tesla
Actuellement, le service de robotaxi Apollo Go de Baidu est proposé dans dix grandes villes de Chine et l’Apollo Moon a déjà effectué plus d’un million de trajets. La société souhaite désormais accélérer son expansion en étendant son service à d’autres villes en dehors de la Chine. L’objectif est d’atteindre 65 villes d’ici 2025 et une centaine d’ici 2030. Baidu espère déployer plusieurs milliers de véhicules autonomes dans son pays d’origine et à travers le monde.
Ainsi, Baidu prend une longueur d’avance sur Tesla, dont le robotaxi n’a pas encore été dévoilé, bien qu’il soit annoncé pour 2024. Lors du Cyber Rodéo en avril dernier, Elon Musk a dévoilé quelques détails sur son futur taxi autonome, qui devrait être officiellement présenté l’année prochaine. Celui-ci ne sera pas équipé de volant ni de pédales, et selon le dirigeant, il devrait offrir un coût par kilomètre inférieur à celui d’un ticket de bus. Cependant, avec Elon Musk, il convient toujours de prendre les dates annoncées avec précaution.
