Avez-vous déjà entendu parler du moteur-roue ? Peut-être pas, pourtant cette technologie existe depuis plus d’un siècle. Ferdinand Porsche avait déjà expérimenté le moteur-roue avec la Lohner Porsche au début du 20ème siècle. Cette voiture était unique en son genre, car elle possédait un moteur électrique intégré au moyeu de la roue.
Qu’est-ce que c’est ?
Le moteur-roue n’a jamais vraiment été largement utilisé, mais dans certaines régions du monde, il est employé dans des autobus ou des camions électriques. Des sociétés spécialisées comme Hydro-Québec ou plus récemment Protean se sont intéressées à cette technologie.
Le fonctionnement du moteur électrique est simple et compact, ce qui le rend moins encombrant qu’un moteur à combustion interne. Alors qu’une voiture traditionnelle possède généralement un seul moteur thermique, les voitures électriques peuvent comporter deux, trois ou même quatre moteurs électriques. Ces moteurs sont situés au niveau des essieux ou près des roues pour les véhicules hybrides.
Le moteur-roue, quant à lui, est directement intégré dans la roue ! Cependant, pour que cela soit possible, le pneu et la jante doivent avoir des dimensions spécifiques. Aujourd’hui, les moteurs-roues peuvent être intégrés dans des jantes de 18 pouces ou plus.
Les avantages et les inconvénients
À ce jour, aucune voiture de série n’est équipée d’un moteur-roue, malgré les nombreux avantages qu’il offre. En plaçant le moteur dans la roue, cela réduit le nombre de pièces mécaniques et libère de l’espace dans l’habitacle. De plus, cela permet d’améliorer considérablement l’angle de braquage et de réduire le centre de gravité du véhicule.
Cependant, le moteur-roue présente également des inconvénients. En s’installant dans les roues, le moteur électrique augmente la masse non suspendue. Cela a tendance à déséquilibrer le véhicule, alors que les constructeurs s’efforcent de réduire cette masse sur les voitures conventionnelles. Le moteur-roue va à l’encontre de ce principe de base.
En 2008, Michelin a tenté de résoudre les problèmes liés au moteur-roue en intégrant le moteur, le système de freinage et la suspension électrique dans la roue. Son projet, appelé Active Wheel, n’a malheureusement jamais vu le jour en raison des coûts élevés. Plus de dix ans plus tard, aucune voiture de série n’a encore adopté cette technologie pourtant prometteuse.
Un concept unique, la Venturi Volage, équipée de 4 moteurs-roues signés Michelin, a même été créé sans pour autant se concrétiser.
Le moteur-roue pourrait être une véritable révolution dans le monde de l’automobile, offrant de nombreux avantages. Cependant, il reste encore des défis à surmonter pour le rendre adapté à une utilisation quotidienne sur les routes. Peut-être que dans un avenir proche, nous verrons enfin des voitures équipées de cette technologie fascinante.
