La Sclérose en Plaques (SEP) est une maladie qui touche de nombreuses personnes en France, avec environ 3 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Cette maladie inflammatoire du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerfs optiques) constitue un véritable défi de santé publique. Elle affecte principalement une population active, en pleine construction de leur projet de vie, avec un âge moyen d’apparition de 30 ans. Plongeons ensemble dans les causes, les mécanismes, les symptômes et les traitements de cette maladie.
Les différentes formes de progression de la sclérose en plaques
La sclérose en plaques présente différentes formes de progression, chacune d’entre elles ayant ses spécificités. La forme la plus courante est la forme rémittente, où les patients connaissent des périodes de symptômes suivies de périodes de rémission. Environ 80 à 85% des cas se présentent sous cette forme. Par la suite, certains patients peuvent développer une forme secondairement progressive, caractérisée par un handicap permanent et progressif. Enfin, une petite partie des patients (10 à 15%) souffrent de formes progressives d’emblée, qui se manifestent dès le début de la maladie et évoluent rapidement. Il est intéressant de noter que ces dernières formes se déclarent généralement chez des personnes plus âgées, autour de 60 ans en moyenne.
Les symptômes et leur impact sur les fonctions du système nerveux
La sclérose en plaques peut affecter diverses fonctions du système nerveux, telles que la vision, la motricité, l’équilibre, la coordination, les sensations, la mémoire et les capacités intellectuelles. Ces symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent se manifester de manière plus ou moins intense. Il est donc primordial de consulter un professionnel de la santé en cas de doute ou d’apparition de symptômes.
Les origines de la sclérose en plaques
La sclérose en plaques est une maladie multifactorielle qui se développe chez des personnes génétiquement prédisposées après une exposition à des facteurs environnementaux spécifiques, qui restent encore inconnus. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’existe pas de formes héréditaires de la maladie. Par exemple, le risque qu’un jumeau monozygote d’une personne atteinte développe également la maladie est seulement de 25%. Cela indique que la sclérose en plaques a bien une composante génétique, mais qu’elle n’est pas strictement héréditaire.
Les mécanismes biologiques en jeu
La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire du système nerveux central, caractérisée par l’attaque du système immunitaire contre la myéline, une protéine qui protège les neurones et facilite la transmission des influx nerveux. Cette attaque provoque la destruction de la myéline, ce qui entraîne une perturbation de la communication entre le cerveau et les organes périphériques. Toutefois, certains patients sont capables de reconstruire partiellement la myéline au début de la maladie, ce qui ralentit l’évolution de la maladie et retarde l’apparition du handicap. Les chercheurs s’intéressent actuellement à ces mécanismes de réparation pour développer de nouvelles thérapies.
Le diagnostic et les traitements de la sclérose en plaques
Le diagnostic de la sclérose en plaques repose sur l’association de symptômes neurologiques et de lésions inflammatoires visibles à l’IRM, qui se répartissent dans le temps et dans l’espace. Malheureusement, il n’existe pas encore de traitement curatif pour la sclérose en plaques. Toutefois, les thérapies actuelles visent à réduire l’inflammation et à ralentir l’évolution du handicap. Les chercheurs explorent également les capacités naturelles du corps à réparer les lésions causées par l’attaque immunitaire, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives thérapeutiques.
En conclusion, la sclérose en plaques est une maladie complexe qui nécessite une attention particulière. Si vous présentez des symptômes ou si vous souhaitez en savoir plus sur cette maladie, je vous invite à consulter un professionnel de la santé et à vous renseigner auprès d’organismes spécialisés tels que l’Institut du Cerveau – ICM.
