La tuberculose (parfois appelée “TB”) est une maladie infectieuse causée par une mycobactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, également connue sous le nom de bacille de Koch (BK). Bien qu’elle affecte principalement les poumons (tuberculose pulmonaire), elle peut également toucher d’autres organes (tuberculose extra-pulmonaire). La transmission se fait de personne à personne par voie aérienne, à partir des formes respiratoires de la maladie. Autrefois mortelle, elle peut maintenant être traitée efficacement grâce aux avancées médicales modernes.
Les deux formes de la tuberculose
La tuberculose se présente sous deux formes distinctes : l’infection tuberculeuse latente (ITL) et la tuberculose maladie.
L’infection tuberculeuse latente (ITL)
Une personne atteinte d’une ITL héberge les mycobactéries dans son organisme sans présenter de symptômes ni être contagieuse. Cette infection peut durer des années voire des décennies. Elle survient lorsque le système immunitaire de la personne infectée réussit à maintenir les bactéries en état de sommeil. Cependant, environ 10% des personnes infectées développeront ultérieurement une tuberculose maladie, en fonction de leur âge et de leur état immunitaire.
La tuberculose maladie (TB maladie) ou tuberculose contagieuse
La TB maladie se manifeste plusieurs mois voire plusieurs années après l’infection. Le risque de développer la maladie diminue avec le temps, mais il est plus élevé chez les jeunes enfants. Certains facteurs, tels que la malnutrition, le diabète, le tabagisme, le VIH ou certains médicaments, affaiblissent les défenses immunitaires et augmentent le risque de développer la TB maladie. Une personne atteinte de TB maladie pulmonaire est contagieuse et peut transmettre la maladie à d’autres personnes.
Symptômes et diagnostic de la tuberculose maladie
Les symptômes de la tuberculose ne sont pas spécifiques, mais peuvent inclure de la fièvre, une perte de poids, des sueurs nocturnes et une toux prolongée. Le diagnostic de la tuberculose repose sur des examens qui détectent la présence de la bactérie responsable ainsi que sur des tests d’imagerie pour évaluer les lésions causées par la maladie.
Transmission de la tuberculose
La tuberculose se transmet par les micro-sécrétions en suspension dans l’air émises par une personne malade, notamment lorsqu’elle tousse, parle, chante ou éternue. Seules les formes respiratoires de la TB maladie sont contagieuses, tandis que les localisations extra-respiratoires ne le sont pas. La transmission nécessite généralement des contacts prolongés et rapprochés, ce qui explique pourquoi les personnes vivant dans le même logement ou voyageant ensemble ont un risque plus élevé de contracter la maladie. Cependant, toutes les personnes en contact avec un cas de tuberculose ne seront pas systématiquement infectées ni malades, bien que les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées soient plus vulnérables.
Dépistage et prise en charge de l’infection tuberculeuse latente
L’infection tuberculeuse latente ne présente aucun signe apparent, mais peut être détectée par des tests évaluant la réponse immunitaire. En cas de dépistage positif, le médecin évaluera la nécessité de traiter l’infection. La prise de médicaments antituberculeux spécifiques permet de prévenir le développement ultérieur de la tuberculose maladie. Ce traitement est recommandé chez les enfants de moins de quinze ans, les personnes immunodéprimées et lorsque l’infection est récente.
Guérison de la tuberculose
La tuberculose peut être traitée avec succès aujourd’hui. Le traitement de la TB maladie nécessite la prise d’antibiotiques pendant une période de 6 mois. Pour éviter la propagation de la maladie, il est parfois nécessaire d’isoler le patient au début du traitement. Un suivi régulier du traitement est essentiel pour éviter les rechutes et le développement de résistances aux médicaments antituberculeux.
Épidémiologie de la tuberculose en France et dans le monde
La France présente une faible incidence de tuberculose, bien que la maladie persiste avec environ 4 606 nouveaux cas déclarés en 2020. La répartition de la maladie n’est pas uniforme et elle est plus fréquente dans certaines régions et chez certains groupes de population. Au niveau mondial, la tuberculose reste l’une des 10 principales causes de décès, entraînant environ 1,8 million de décès chaque année. La majorité des cas se concentrent dans huit pays, dont l’Inde, la Chine et l’Indonésie. Cependant, grâce aux diagnostics et aux traitements, la lutte contre la tuberculose a permis de sauver de nombreuses vies au cours des dernières décennies.
En conclusion, bien que la tuberculose persiste dans le monde, elle peut être traitée efficacement si les personnes atteintes suivent rigoureusement leur traitement. Le dépistage précoce et la sensibilisation à la maladie jouent un rôle crucial dans la lutte contre la tuberculose.
